Robert Lishak sa cosa dicono gli scoiattoli.
Ciò che possiamo sentire come chiacchiere senza senso il professore di biologia dell’Università di Auburn percepisce come l’avanti e indietro degli scoiattoli che comunicano tra loro — e anche con altri animali.
Per studiare questo discorso scoiattolo, Lishak utilizza un software che raffigura le cortecce come linee frastagliate note come spettrogrammi e che mostrano la durata e la frequenza di un suono., Ma gli scienziati stavano studiando i suoni dello scoiattolo molto prima che gli spettrogrammi diventassero comuni, assemblando una serie di parole onatopeiche per descrivere chiamate uniche: kuks e quaas, gemiti e muk-muk.
Lishak e i suoi studenti trascorrono ore sul campo registrando vocalizzazioni e facendo osservazioni. Danno persino agli scoiattoli qualcosa di cui parlare. Hanno iniziato con un modello di un gatto che è stato tirato su una cavezza. Più tardi, addestrarono i gatti domestici a cacciare gli scoiattoli. (Non preoccuparti, amanti dello scoiattolo. Una linea monofilamento impedisce ai gatti di catturarne uno.,)
Tra le loro scoperte: gli scoiattoli sono osservanti. Il modo in cui un gatto si muove attraverso un’area influisce sulla reazione dello scoiattolo. “Se il gatto cammina ad un ritmo uniforme, gli scoiattoli lo ignorano”, ha detto Lishak. “Lo stalking-avvio, arresto-attiva i segnali di allarme. Se il gatto entra in contatto visivo, li fa scattare in un minuto di New York.”
Anche gli scoiattoli sono esigenti. Come sono in grado di distinguere tra un coniglio innocuo e un gatto minaccioso, anche da un posatoio alto tra gli alberi?
“È una domanda piuttosto complessa”, ha detto Lishak, e sta cercando di rispondere.,
Per ora, segui questa guida e anche tu puoi parlare come scoiattoli — o almeno capirli.
Kuk-Il kuk è una corteccia acuta di allarme, di solito emessa in una serie: kuk kuk kuk!
“Pensavamo che fossero destinati solo alle orecchie di altri scoiattoli”, ha detto Lishak. Ma ora i ricercatori sanno che ci sono due pubblici per il kuk. Il primo è per conspecifici-una parola che significa altri della stessa specie, cioè altri scoiattoli. “Rapid kuks dire,’ Hey, c’è un predatore nelle vicinanze. Questo è un pericolo imminente”, ha detto Lishak.
Il secondo pubblico è il predatore stesso., Il lavoro di Lishak con gatti addestrati mostra che non appena lo scoiattolo inizia a kukking, il gatto si arrende, sapendo che ha perso l’elemento sorpresa.
Guardato su uno spettrogramma, i kuk hanno una breve durata e un’ampia frequenza. Anche se altri scoiattoli non riescono a vedere il loro connazionale kukking, è facile per loro dire da dove proviene il suono e quindi dove si trova il pericolo.
Lo scoiattolo si orienta anche verso la minaccia. ” La prossima volta che senti kuks, guarda dove sta guardando lo scoiattolo e vedrai il motivo”, ha detto Lishak.,
Quaa-Il quaa è fondamentalmente un lungo kuk emesso dopo che il livello di minaccia è sceso. Sembra un po ‘ come un gatto che urla. “Un quaa dice che c’è ancora pericolo — possono ancora vedere il predatore — ma potrebbe allontanarsi”, ha detto Lishak.
Quaa moan-Questo è ancora meno intenso. Sembra un cinguettio seguito da un miagolio.
La stretta gamma di frequenze del quaa gemere — e il modo in cui inizia dolcemente, costruisce, poi si assottiglia — rende difficile dire esattamente da dove proviene il rumore. È, nelle parole degli scienziati, “ventrilocale.,”Ha detto Lishak: Un quaa gemere “significa’ Non vedo il predatore. Penso che l’abbiamo portato via dalla zona, ma sara ‘meglio che sia ventrilocale il piu’ possibile.’ “
Per ovvi motivi, lo scoiattolo non vuole rinunciare alla sua posizione.
Muk-muk-Il muk-muk assomiglia a uno starnuto soffocato: phfft, phfft. È tranquillo, solo circa 20 decibel, e talvolta viene chiamato un ronzio. Gli scoiattoli nidificanti lo usano quando hanno fame e stanno tentando di sollecitare una poppata dalla madre.
Ma il muk-muk fa il doppio dovere., La prossima volta che vedi uno scoiattolo che insegue un altro scoiattolo intorno a un albero, ascolta il muk-muk. L ” inseguimento coinvolge probabilmente un maschio sperando di accoppiarsi con una femmina. Mentre lo fa, il maschio fa il muk-muk. Significa: Ehi, ti sto inseguendo, ma non sono una minaccia.
“Per guidare quella casa”, ha detto Lishak, lo scoiattolo maschio” produce la stessa chiamata di sollecitazione che i bambini danno. Significa: ‘Non temermi. Sto solo cercando di copulare.'”
Potrebbe non essere una linea di pick-up liscia per gli umani, ma sembra funzionare per gli scoiattoli.
Unisciti a Robert Lishak e me martedì alle 11 per una chat online., Per pubblicare le tue domande sugli scoiattoli vai a live.washingtonpost.com. Per leggere le colonne precedenti di John Kelly, andare a washingtonpost.com/johnkelly.