Il programma Apollo era il nome del progetto NASA per atterrare l’uomo sulla luna nel 1960 e primi anni 1970. Con il successo di Apollo 11 nel 1969, che ha messo gli astronauti sulla superficie lunare, per la prima volta nella storia, gli stati UNITI erano in grado di dichiarare la vittoria nella corsa allo spazio contro l’Unione Sovietica durante la Guerra Fredda.
A partire dal 1961, il programma Apollo consisteva in 11 voli spaziali totali; quattro di questi equipaggiamenti testati e sei degli altri sette voli atterrarono persone sulla luna, secondo la NASA., Il primo volo con equipaggio avvenne nel 1968 e la missione finale avvenne nel 1972.
Al termine delle missioni Apollo, 12 astronauti avevano camminato o guidato sulla superficie della luna, conducendo ricerche scientifiche e sbavando rocce per riportare i ricercatori sulla Terra. Questi campioni sono ancora utilizzati per fare nuove scoperte più di 50 anni dopo che sono stati raccolti.
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Il programma Apollo nacque dalla corsa allo spazio, una competizione iniziata nel 1957 tra gli Stati Uniti capitalisti e l’Unione Sovietica comunista sulla superiorità nello spazio. Con i russi in vantaggio durante l’inizio della gara, il presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy sfidò la NASA appena creata per far atterrare gli uomini sulla luna e riportarli sani e salvi nel suo famoso “Discorso sulla Luna” del 1961 alla Rice University in Texas.,
La preparazione per Apollo proveniva dal programma Mercury della NASA, che correva dal 1959 al 1963 e inviava equipaggi di una persona in orbita per vedere se gli umani potevano sopravvivere e lavorare nello spazio. Questo è stato seguito dal programma Gemini dell’agenzia, che ha funzionato dal 1962 al 1966 e comprendeva missioni di due persone che hanno testato molte manovre e componenti critici per lo sbarco sulla luna.
Il programma Apollo ha richiesto uno sforzo monumentale, impiegando circa mezzo milione di persone negli Stati Uniti, secondo SpaceFlight Insider., Il programma è costato un totale di billion 28 miliardi nel corso della sua vita, o circa billion 283 miliardi quando aggiustato per l’inflazione, secondo la Planetary Society.
La NASA ha sviluppato diversi nuovi veicoli specificamente per Apollo,il più famoso razzo Saturn V., Uno dei più grandi veicoli di lancio mai volato, il Saturn V era alto come un edificio di 36 piani e consisteva in tre fasi.
In cima al razzo sedeva il modulo di comando Apollo, una capsula di tre persone che teneva gli astronauti in viaggio verso la luna e ritorno. L’interno della nave aveva circa tanto spazio quanto l’interno di un’auto, rendendo le condizioni di viaggio abbastanza anguste durante i viaggi lunari di circa una settimana.
Infine, c’era il modulo lunare, che trasportava due astronauti sulla superficie lunare e atterrava su gambe sottili., Una volta che le escursioni in superficie erano finite e gli astronauti erano tornati all’interno, la parte superiore del modulo lunare ha acceso il suo motore e asceso al modulo di comando per il ritorno sulla Terra.
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I primi test Apollo ha avuto luogo utilizzando il razzo Saturn I, una versione più piccola del Saturn V che è stato utilizzato per testare i motori e l’hardware necessario per il programma., I primi astronauti sono stati impostati per volare su Apollo 1, ma durante una prova di lancio una scintilla di cablaggio generato un incendio che divampò in tutto il modulo di comando, che ha provocato la tragica morte dei tre persone dell’equipaggio.
L’errore è stato un punto di svolta per il programma, con conseguente ampie riprogettazioni al modulo di comando. Sono passati più di 18 mesi prima che la NASA cercasse di inviare di nuovo più umani nello spazio. Durante quel periodo, l’agenzia ha lanciato sei missioni non preparate per indagare sulle prestazioni del razzo Saturn V.,
Il primo lancio con equipaggio di successo durante Apollo 7 ha segnato la prossima pietra miliare nella storia del programma. Anche se gli astronauti sono rimasti in orbita terrestre per la sua durata, la missione ha convalidato la sicurezza di inviare persone nello spazio utilizzando il razzo Saturn V.
Apollo 8 fu la prima missione ad inviare astronauti fino alla luna, anche se l’equipaggio non atterrò sulla sua superficie, ma la circondò., Durante l’evento, che si è verificato la vigilia di Natale nel 1968, l’equipaggio si è alternato leggendo dal Libro della Genesi e scattato la foto iconica del nostro pianeta noto come “Earthrise”, che è accreditato per aver contribuito a ispirare il movimento ambientalista.
Il culmine di Apollo fu la missione Apollo 11, quando i primi astronauti misero piede sulla luna. Gli astronauti Neil Armstrong e Buzz Aldrin scesero sulla superficie lunare il 20 luglio 1969, mentre Michael Collins sorvolava il modulo di comando Columbia., Armstrong pronunciò le sue parole iconiche,” questo è un piccolo passo per l’uomo, un salto da gigante per l’umanità”, mentre camminava sulla luna. Gli astronauti hanno trascorso 21 ore e 36 minuti in superficie prima di tornare al modulo di comando.
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Apollo 13 è ricordato come il volo che è stato salvato dal disastro vicino attraverso il duro lavoro e soluzioni ingegneristiche intelligenti. Anche se l’equipaggio non è mai atterrato sulla luna, i loro travagli sono stati drammatizzati nel pluripremiato film “Apollo 13” sulla loro disavventura.,
All’inizio degli anni 1970, il prezzo elevato del programma Apollo e l’interesse pubblico calante portarono alla sua cancellazione. Il presidente Richard Nixon e i legislatori del Congresso decisero di reindirizzare i finanziamenti di Apollo altrove, come la guerra del Vietnam. Apollo 17 è stata la missione finale del programma, e il primo ad includere uno scienziato, geologo Harrison “Jack” Smith, che ha contribuito a identificare importanti campioni di roccia da portare a casa.
La NASA sta attualmente pianificando il suo programma Artemis, che ha lo scopo di portare le persone — compresi i membri dell’equipaggio femminile — sulla Luna per la prima volta dalla fine di Apollo., Artemis mira ad avere il suo primo atterraggio nel 2024 e costruire verso una presenza umana sostenuta sulla luna entro il 2028.
Ecco un breve riassunto di ogni missione Apollo:
Apollo 1-Jan. 27, 1967. Gli astronauti Virgil ” Gus ” Grissom, Edward White e Roger B. Chaffee erano stati tutti veterani dei programmi Mercury o Gemini della NASA., Un disastro che coinvolge l’aria altamente ossigenata all’interno della loro capsula e una scintilla vagante, insieme al portello della nave che è difficile da aprire dall’interno, ha provocato la morte di tutti e tre gli uomini.
Apollo 4-Novembre. 9, 1967. Primo lancio senza equipaggio dell’enorme razzo Saturn V della NASA.
Apollo 5-Gen. 22, 1968. Missione senza equipaggio che ha portato il modulo lunare nello spazio per la prima volta.
Apollo 6-4 aprile 1968. Ultima missione senza equipaggio del programma Apollo. Il lancio è stato progettato per testare la capacità del Saturn V di iniettare astronauti in una traiettoria lunare., Le forti vibrazioni del razzo durante il lancio hanno causato il successo parziale della missione.
Apollo 7-Ott. 11, 1968. Gli astronauti Walter M. Schirra, Donn Eisele e R. Walter Cunningham furono il primo equipaggio Apollo ad andare nello spazio. Piuttosto che dirigersi verso la luna, gli astronauti hanno trascorso 11 giorni in orbita terrestre testando vari componenti del loro modulo di comando.
Apollo 8-Dic. 21, 1968. Gli astronauti Frank Borman, James Lovell e William Anders sono diventati i primi esseri umani a lasciare l’orbita terrestre bassa, dirigendosi su una traiettoria che li ha portati intorno alla luna e di nuovo al nostro pianeta., Il loro volo storico è avvenuto su un programma accelerato. I funzionari della NASA hanno preso una decisione dell’ultimo minuto di dirigersi verso la luna dopo una sola missione con equipaggio intorno alla Terra per dimostrare rapidamente la superiorità tecnologica sui russi sovietici.
Apollo 9 — 3 marzo 1969., Gli astronauti James McDivitt, David Scott e Russell “Rusty” Schweickart rimasero in orbita terrestre durante la loro missione di 10 giorni, testando le procedure per attraccare il loro modulo di comando con il modulo lunare che sarebbe stato fondamentale per l’atterraggio sulla luna.
Apollo 10-18 maggio 1969. Gli astronauti Thomas Stafford, John Young e Eugene Cernan si sono avvicinati molto allo sbarco sulla luna. La loro missione consisteva nel volare sul nostro satellite naturale e portare il modulo lunare a circa 50.000 piedi (15.000 metri) dalla superficie della luna, una missione che serviva come prova generale per Apollo 11.,
Apollo 11-16 luglio 1969. Gli astronauti Neil Armstrong, Edwin E. “Buzz” Aldrin e Michael Collins hanno fatto ciò che nessun essere umano aveva mai fatto prima: raggiungere la luna e avere due persone a piedi sulla sua superficie. Armstrong e Aldrin hanno lasciato stampe storiche di stivali che rimangono ancora nella regolite lunare.
Apollo 12-Nov. 14, 1969. Gli astronauti Charles “Pete” Conrad, Alan Bean e Richard Gordon sopravvissero a due fulmini durante il decollo e raggiunsero un punto diverso sulla luna rispetto all’Apollo 11, atterrando in un luogo chiamato Oceano delle tempeste., I Moonwalkers Conrad e Bean visitarono la sonda Surveyor 3 della NASA, che era atterrata sulla luna due anni prima.
Apollo 13-11 aprile 1970. Gli astronauti James Lovell, Fred Haise e John Swigert hanno sofferto dopo che una bombola di ossigeno è esplosa 56 ore nel loro volo verso la luna, paralizzando la missione. L’equipaggio è stato costretto a rimescolare nel modulo lunare e usarlo come una scialuppa di salvataggio, girando la luna senza atterrare e poi tornare sano e salvo sulla Terra. Questa è stata la seconda volta di Lovell intorno alla luna, la prima di essere su Apollo 8.,
Apollo 14-Jan. 31, 1971. Gli astronauti Alan Shepard, Edgar Mitchell e Stuart Roosa sono meglio ricordati per aver colpito palline da golf sulla luna. Shepard è stato il primo americano nello spazio, ma lui ei suoi co-piloti collettivamente avuto alcuni dei meno esperienza di volo di tutti gli astronauti Apollo, che li porta ad essere amorevolmente soprannominato “the three rookies.”
Apollo 15 — 26 luglio 1971., Gli astronauti David Scott, James Irwin e Alfred Worden facevano parte della missione che trasportava il lunar roving vehicle, spesso noto come moon buggy, per la prima volta sulla luna. La loro missione ha sottolineato il lavoro geologico e l’equipaggio è stato addestrato per identificare diverse rocce e formazioni che avrebbero aiutato gli scienziati sulla Terra a ricostruire la storia del nostro pianeta e del suo satellite naturale.
Apollo 16-16 aprile 1972. Gli astronauti John Young, Charles M. Duke e Thomas Mattingly atterrarono alle highlands di Descartes e cercarono rocce vulcaniche durante la loro missione., Confondendo le aspettative degli scienziati, hanno trovato pochi campioni vulcanici, indicando che l’area non si era formata attraverso l’azione vulcanica.
Apollo 17-Dic. 7, 1972. Gli astronauti Eugene Cernan, Harrison Schmitt e Ronald Evans sono diventati le persone finali che ancora non hanno mai raggiunto la luna. La loro missione ha continuato l’attenzione sulla scienza, con gli astronauti trascorrere la maggior parte del tempo sulla superficie lunare e raccogliendo i più grandi campioni di qualsiasi nel programma.