Immagine in alto: Imputati nazisti al Tribunale Militare internazionale nel novembre 1945. Courtesy National Archives and Records Administration.
Il 18 ottobre 1945, la sessione di apertura del primo processo internazionale per crimini di guerra nella storia ebbe luogo a Berlino, in Germania. Incapace di trovare una sede adeguata nella capitale nazista distrutta, il tribunale si trasferì presto nella città di Norimberga (Norimberga) in Baviera, dove i casi più importanti furono ascoltati nel Palazzo di Giustizia giustamente nominato tra il 20 novembre 1945 e il 31 agosto 1946., Nel corso di nove mesi, il Tribunale Militare Internazionale (IMT) ha incriminato 24 leader militari, politici e industriali di alto rango del Terzo Reich. Li ha accusati di crimini di guerra, crimini contro la pace, crimini contro l’umanità e cospirazione per commettere questi crimini., Sebbene molti importanti nazisti, tra cui il feldmaresciallo Walter Model, Joseph Goebbels, Heinrich Himmler e Adolf Hitler, si suicidarono prima che potessero essere processati, la lista degli imputati al processo includeva l’ammiraglio Karl Dönitz, il ministro degli Interni Wilhelm Frick, il feldmaresciallo Wilhelm Keitel e il governatore generale della Polonia occupata Hans Frank.
Il tribunale di Norimberga è stato solo il primo di numerosi crimini di guerra e prove di tenuta in Asia e in Europa all’indomani della seconda Guerra Mondiale, ma l’importanza del tedesco imputati e la partecipazione di tutti i principali Alleati di fatto un evento senza precedenti nel diritto internazionale. Dopo la prima guerra mondiale, molte persone nei paesi alleati avevano chiesto che il Kaiser Guglielmo II della Germania fosse processato come criminale di guerra, ma il Trattato di Versailles non prevedeva di ritenere i singoli tedeschi responsabili delle loro azioni durante quel precedente conflitto., L’IMT è stata la prima volta che i trattati internazionali conclusi tra stati sono stati utilizzati per perseguire gli individui. Il tribunale era quindi una rottura intenzionale con il passato reso necessario dalla portata insondabile dei crimini della Germania nazista.
Quando i giudici emisero i loro verdetti finali il 1 ° ottobre 1946, 12 degli imputati furono condannati a morte, tre furono assolti e gli altri ricevettero condanne che andavano dai 10 anni all’ergastolo., Il segretario del Partito nazista Martin Bormann fu processato in contumacia e quindi la sua condanna a morte non poté essere eseguita (un test del DNA nel 1998 confermò che era morto a Berlino alla fine della guerra). Il Reichsmarschall Hermann Göring si suicidò la notte prima di essere giustiziato. Il sergente maggiore americano John C. Woods impiccò i restanti 10 condannati il 16 ottobre 1946.
Sebbene le accuse mosse contro gli imputati tedeschi a Norimberga derivassero in gran parte dai trattati internazionali prebellici, il tribunale fu controverso anche nei paesi alleati., Diverse figure di spicco nei governi alleati, tra cui il primo ministro britannico Winston Churchill, inizialmente favorirono una linea d’azione molto più estrema e sostennero l’esecuzione sommaria di criminali di guerra tedeschi. I governi dell’Unione Sovietica, della Gran Bretagna, della Francia e degli Stati Uniti, tuttavia, alla fine hanno concordato un tribunale gestito congiuntamente con giudici e pubblici ministeri provenienti da ciascuno di questi paesi., Al fine di combattere l’accusa che il tribunale era solo giustizia dei vincitori, gli Alleati hanno fatto di tutto per fornire agli imputati consigli di loro scelta, nonché servizi di segreteria, stenografici e di traduzione. Quando si trattava di alcune delle questioni legali più discutibili, come l’ambigua accusa di cospirazione, gli Alleati assicurarono che nessuno degli imputati fosse condannato solo per questa accusa. Anche così, alcuni tedeschi hanno accusato gli alleati di condurre un processo ingiusto con un risultato predeterminato., Molti dei detrattori del tribunale hanno giustamente criticato gli sforzi dei partecipanti sovietici di attribuire atrocità sovietiche, come il massacro di ufficiali e intellettuali polacchi a Katyn, alle truppe tedesche. Altri critici dell’IMT notarono che gli imputati nazisti non potevano appellarsi alle loro convinzioni. Nonostante queste condanne, l’IMT è ampiamente considerato oggi come un’esecuzione straordinariamente equa della giustizia. Inoltre, ha raggiunto diversi obiettivi chiave delineati dai suoi architetti.,
I leader alleati speravano che l’IMT, e i successivi processi contro più di 1.500 criminali di guerra nazisti, avrebbero raggiunto una serie di obiettivi ambiziosi. Prima di tutto, gli alleati speravano che i processi avrebbero punito i tedeschi colpevoli di crimini orribili. I leader americani speravano anche che l’IMT avrebbe scoraggiato l’aggressione futura stabilendo un precedente per i processi internazionali., Infine, i governi alleati intendevano utilizzare l’IMT per educare i civili tedeschi sulla reale portata delle atrocità naziste e convincere i cittadini tedeschi della loro responsabilità collettiva per i crimini del loro governo. Quest’ultimo obiettivo era cruciale per il piano alleato di screditare il nazismo e denazificare la Germania.
L’IMT e le altre prove alleate che seguirono ebbero un successo misto nel raggiungimento dei primi due obiettivi degli Alleati. Mentre centinaia di autori nazisti sono stati condannati per crimini di guerra, la stragrande maggioranza ha ricevuto pene detentive di 20 anni o meno., Nel 1955, meno di un decennio dopo l’inizio della Guerra fredda, gli alleati occidentali posero fine all’occupazione ufficiale della Germania occidentale e ricostituirono l’esercito tedesco. Come parte di questo processo, gli alleati occidentali hanno rilasciato più di 3.300 nazisti incarcerati. Tra quelli rilasciati presto c’erano tre uomini condannati al Tribunale Militare internazionale: il Grand’ammiraglio Erich Raeder, Walther Funk e Konstantin von Neurath. La guerra fredda ha inoltre impedito all’IMT di dissuadere l’aggressione futura stabilendo un precedente di tenere i criminali di guerra responsabili davanti a tribunali internazionali., Solo nel 1993, dopo il crollo dell’Unione Sovietica, ebbe luogo un altro processo internazionale per crimini di guerra.
Di conseguenza, le eredità più importanti dell’IMT erano la sua punizione dei peggiori criminali nazisti, la sua documentazione inconfutabile dei crimini nazisti e il suo screditare il Partito nazista tra la maggior parte della popolazione tedesca. Mentre il tribunale in gran parte non riuscì a costringere i tedeschi medi a confrontarsi con la loro complicità nei crimini di guerra della loro nazione e nell’Olocausto, probabilmente impedì a molti ex nazisti di reclamare importanti cariche politiche., Questi risultati sono dovuti agli sforzi degli alleati occidentali per condurre processi equi e alla diffusa diffusione di notizie relative al loro esito.
L’accordo di Londra, che fu firmato da Gran Bretagna, Stati Uniti, Francia e Unione Sovietica l ‘ 8 agosto 1945, stabilì le procedure per l’IMT e aveva lo scopo di garantire che quasi tutti i cittadini tedeschi venissero a conoscenza del processo. Questo documento richiedeva a ciascuna potenza occupante di pubblicizzare informazioni sul processo all’interno della rispettiva zona di occupazione in Germania., L’accordo di Londra imponeva che le notizie del tribunale fossero pubblicate e trasmesse in tutta la Germania, arrivando a prevedere che i prigionieri tedeschi ricevessero notizie sui procedimenti del processo. Per soddisfare questi requisiti, le autorità americane ristabilirono una stampa tedesca per riferire sui procedimenti a Norimberga, eressero cartelloni raffiguranti fotografie delle atrocità naziste e commissionarono film per documentare gli orrori dei campi di concentramento. Durante il processo, le autorità americane hanno prodotto manifesti utilizzando gran parte delle stesse prove ottenute per il tribunale., Questi manifesti mostravano immagini drammatiche di vittime naziste e venivano spesso sottotitolati ” Cultura tedesca “o” Queste atrocità: la tua colpa.”Le autorità di occupazione americane hanno reso queste immagini onnipresenti e le hanno diffuse insieme alle notizie dell’IMT.
Un manifesto di propaganda alleato del 1946 con le parole “Norimberga” e “Colpevole” che circonda un’immagine simile a un teschio di Adolf Hitler. Courtesy United States Holocaust Memorial and Museum.,
Questo ampio sforzo per diffondere informazioni sull’Olocausto e sui crimini di guerra tedeschi era necessario perché la maggior parte dei tedeschi negava di aver mai sostenuto il Partito nazista o faceva eco al ritornello comune che “wir konnten nichts tun” (non potevamo fare nulla) quando veniva presentato con una lista di atrocità tedesche., Questa affermazione ignorava palesemente il fatto che la maggioranza dei tedeschi aveva sostenuto attivamente o passivamente Hitler, votato a favore di lui o dei suoi alleati conservatori, e generalmente si fermò mentre più di 500.000 dei loro vicini ebrei erano perseguitati e più di 150.000 di loro furono spediti in centinaia di campi di concentramento in tutta la Germania. Se i tedeschi avevano bisogno di più prove dei crimini del loro governo, avevano solo bisogno di osservare i milioni di lavoratori schiavi stranieri malnutriti costretti a lavorare nelle fabbriche tedesche e nelle fattorie tedesche., Quando i civili tedeschi videro che le loro smentite avevano scarso effetto sui sentimenti alleati, tentarono invece di minimizzare la gravità delle atrocità tedesche. La corrispondente di guerra americana Margaret Bourke-White ha riferito che dopo che alcuni tedeschi hanno visto le immagini dei campi di concentramento, hanno risposto dicendo “Perché eccitarsi così tanto, dopo aver bombardato donne e bambini innocenti?”Con la situazione alimentare e abitativa disastrosa nella maggior parte delle città tedesche e milioni di soldati e civili morti dai combattimenti, la maggior parte degli ex cittadini del Terzo Reich ha preferito concentrarsi sulla propria sofferenza.,
Mentre era internato in un campo di prigionia sovietico, il maggiore Siegfried Knappe e gli altri prigionieri di guerra tedeschi ricevettero rapporti quotidiani sui progressi dell’IMT. ” Abbiamo appreso i dettagli dei campi di sterminio nazisti e finalmente abbiamo iniziato ad accettarli come veri e non solo propaganda russa”, ha scritto Knappe. L’ex ufficiale ha spiegato nel suo libro di memorie che ha iniziato a credere solo ai resoconti delle prove presentate al processo “quando è diventato chiaro che gli alleati occidentali e la Russia stavano perseguendo i tedeschi responsabili.,”Knappe si rese conto che” come soldato professionista, non potevo sfuggire alla mia parte di colpa, perché senza di noi Hitler non avrebbe potuto fare le cose orribili che aveva fatto; ma come essere umano, non mi sentivo in colpa, perché non avevo parte o conoscenza delle cose che aveva fatto.”Gli scritti postbellici di molti soldati tedeschi hanno fatto eco a smentite simili sulle atrocità tedesche. Gli studiosi generalmente considerano queste affermazioni come menzogne palesi o ignoranza volontaria a causa del ruolo dimostrabile che l’esercito tedesco ha svolto nell’Olocausto., Né i soldati tedeschi avrebbero potuto evitare del tutto di assistere al trasporto degli ebrei nei campi di concentramento e di sterminio, all’esecuzione dei prigionieri sovietici catturati e ai volantini alleati che descrivevano le atrocità tedesche. I funzionari alleati trovarono sconcertante la professata ignoranza dei soldati tedeschi, ma i soldati alleati erano ancora più scioccati dal fatto che anche i leader civili tedeschi potessero affermare la loro innocenza.,
Nonostante il gran numero di vittime della Germania, anche molti ex membri del Partito nazista affermarono di non avere alcuna responsabilità per i crimini tedeschi e che Adolf Hitler stesso non sapeva dell’Olocausto. Ciò ha creato seri ostacoli al tentativo degli Alleati di denazificare la Germania. Gli Alleati occidentali supervisionarono la creazione di tribunali di denazificazione a partire dal marzo 1946, ma divenne presto evidente che non ci sarebbero stati abbastanza medici qualificati, avvocati, giudici, insegnanti e funzionari pubblici se gli ex membri del Partito nazista fossero stati esclusi da quelle professioni., I funzionari del governo militare americano a un certo punto hanno persino fatto ricorso all’uso di rivelatori di bugie per cercare di accertare se gli individui si fossero uniti al Partito nazista per proteggere i loro posti di lavoro o perché erano d’accordo con le politiche del partito.
Gli Alleati tentarono di persuadere i tedeschi della loro colpevolezza costringendoli a visitare i campi di concentramento, guardare i filmati dei cinegiornali dei crimini nazisti e ripulire le loro biblioteche dai materiali nazisti. Il vero problema, tuttavia, era che ogni adulto tedesco che non aveva resistito attivamente al dominio nazista portava una certa responsabilità per i crimini del regime., Accettando la legittimità e i verdetti dell’IMT, i civili, i soldati e gli ex funzionari governativi tedeschi pensavano di poter riconoscere che il loro paese aveva commesso crimini orribili, ma attribuivano tutta la colpa a una manciata di leader nazisti.
Anche se il processo non è riuscito a convincere tutti i tedeschi della loro responsabilità per l’inizio della seconda guerra mondiale e l’Olocausto in Europa, ha forgiato un consenso provvisorio sulla criminalità del governo di Hitler., Nell’ottobre del 1946, mese in cui furono annunciate le sentenze dell’IMT, più del 79 per cento dei tedeschi intervistati dalle autorità di occupazione americane riferì di aver sentito parlare delle sentenze del tribunale e di ritenere giusto il processo. Il settantuno per cento degli intervistati ha confermato di aver imparato qualcosa di nuovo dal processo. Questa educazione solidificò l’importanza del tribunale nella ricostruzione della Germania. Come il dottor Karl S., Bader, professore di giurisprudenza all’Università di Magonza in Germania, scrisse nel 1946: “nessuno che consideri gli anni dal 1933 al 1945 sarà in futuro in grado di passare da questo materiale.”Bader avvertì, tuttavia, che qualsiasi esitazione da parte del popolo tedesco a cercare giustizia dimostrò solo che “Hitler in noi” non era ancora stato cancellato.
Sfortunatamente, la guerra fredda minò gli sforzi degli Alleati per la denazificazione e sia l’Unione Sovietica che gli Stati Uniti riabilitarono un gran numero di ex nazisti. Nella Germania orientale, uno stato fantoccio sovietico, il governo liberò migliaia di nazisti e arruolò il loro aiuto per formare uno stato di polizia. L’Unione Sovietica iniziò anche a promuovere la convinzione che i capitalisti occidentali fossero fondamentalmente responsabili dell’ascesa del Partito nazista., Nel frattempo, nella Germania occidentale gli alleati occidentali finirono tutti i loro sforzi di denazificazione a favore di arruolare l’aiuto degli ex nazisti nella lotta contro il comunismo. La discussione sull’Olocausto praticamente scomparve dalla sfera pubblica nella Germania occidentale negli anni ‘ 50. I libri di testo scolastici menzionavano a malapena i crimini di guerra tedeschi, e gli ex nazisti si ricongiunsero alla società civile, molti riprendendo posizioni simili a quelle che detenevano sotto il regime di Hitler. Con il 1950, quasi il 90 per cento dei giudici in Germania ovest aveva precedentemente appartenuto al Partito nazista., Altrettanto allarmante, nel 1950 un sondaggio tra i tedeschi occidentali indicò che un terzo dei tedeschi riteneva che l’IMT fosse stato ingiusto. La stessa percentuale di intervistati ha dichiarato che l’Olocausto era stato giustificato.
Questi sviluppi hanno portato molti studiosi e commentatori sociali a condannare i processi di Norimberga e la denazificazione come fallimenti completi. I tedeschi non hanno espresso il rammarico pubblico molto diffuso negli anni del dopoguerra immediato. Né la maggioranza dei nazisti ricevette punizioni commisurate ai loro crimini., Tuttavia, le sentenze di Norimberga stabilirono il precedente legale per la denazificazione e crearono un record di prove così convincente che, quando fu mostrato al pubblico tedesco, dissipò ogni suggerimento che il regime nazista fosse stato innocente delle accuse mosse contro di esso.
Questi risultati dovevano alle rigide procedure stabilite per l’IMT e gli sforzi degli alleati occidentali per pubblicizzare i processi in Germania., Nel 1960, quando una nuova generazione che non ricordava la guerra divenne maggiorenne in Germania ovest, hanno messo in discussione i silenzi che circondano la seconda guerra mondiale e riscoperto il record di prove prodotte per l’IMT. I loro sforzi hanno avviato una discussione pubblica sul passato della Germania che ha portato a una commemorazione diffusa e persino a nuovi processi per crimini di guerra per i tedeschi che hanno assassinato milioni di ebrei nell’Europa orientale durante la guerra.