Nell’agosto 1964, il Congresso approvò la risoluzione del Golfo del Tonchino—o Risoluzione del Sud—Est asiatico, come è ufficialmente nota-il decreto del Congresso che diede al presidente Lyndon Johnson un ampio mandato per condurre la guerra in Vietnam. Il suo passaggio fu un momento cruciale della guerra e probabilmente il punto di svolta per il disastro che seguì., La risoluzione, approvata dal Congresso il 7 agosto 1964, e firmata in legge il 10 agosto, ha chiuso una serie di eventi che rimangono controversi.
Il 4 agosto, due cacciatorpediniere americani, la USS Maddox e la C. Turner Joy, riferirono di essere stati attaccati da unità militari nordvietnamite nel Golfo del Tonchino, al largo delle coste del Vietnam centrale e settentrionale. (Il Maddox aveva riportato un’azione simile il 2 agosto., Caratterizzando gli attacchi come “non provocati”, il presidente Johnson ordinò attacchi di rappresaglia contro il Vietnam del Nord e chiese al Congresso di sanzionare qualsiasi ulteriore azione che potesse intraprendere per scoraggiare l’aggressione comunista nel sud-est asiatico. Credendo che il resoconto dell’amministrazione di questi eventi, i legislatori agirono rapidamente, dando a Johnson un “assegno in bianco” virtuale per usare la forza militare degli Stati Uniti in Vietnam.,
Mentre i rapporti frustranti incompleti e spesso contraddittori scorrevano a Washington, diversi alti funzionari militari e civili si insospettirono dell’incidente del 4 agosto e iniziarono a chiedersi se l’attacco fosse reale o immaginato. Nel momento in cui Johnson firmò la risoluzione del Golfo del Tonchino il 10 agosto, diversi alti funzionari-e probabilmente il presidente stesso-avevano concluso che l’attacco del 4 agosto probabilmente non si era verificato.,
3 agosto 1964
Quando la notizia dell’attacco del 2 agosto da parte di una barca PT nordvietnamita sul Maddox raggiunse Washington, i funzionari dell’amministrazione caratterizzarono pubblicamente l’incidente come aggressione non provocata. Privatamente, tuttavia, il presidente Johnson e il segretario alla Difesa Robert McNamara ammisero che le operazioni segrete statunitensi nel Golfo del Tonchino avevano probabilmente provocato i nordvietnamiti.,
Di fronte alla pressione a destra per una risposta militare su larga scala e da sinistra per il disimpegno, e non volendo essere costretto giù entrambi i percorsi, Johnson ha usato pezzi chiave di informazioni per influenzare il dibattito politico. Ai critici più accesi della destra che chiedevano una forte rappresaglia, Johnson e i suoi consiglieri senior inviarono tranquillamente la notizia che le operazioni segrete statunitensi nella regione avevano probabilmente provocato gli attacchi nordvietnamiti., In pubblico, tuttavia, l’amministrazione ha negato con veemenza tali affermazioni e ha fatto di tutto per screditarle, mantenendo la linea ufficiale secondo cui gli attacchi non erano provocati.
4 agosto 1964
Mentre le informazioni in tempo reale affluivano al Pentagono dalla Maddox e dalla Turner Joy, la storia divenne sempre più confusa.
L’ammiraglio americano Grant “Oley” Sharp, comandante in capo, US Pacific Command, fed riferisce a Washington non appena li ha ricevuti. In questa telefonata, Sharp ha informato il tenente dell’Air Force., Generale David Burchinal dello Stato Maggiore congiunto sulle ultime informazioni che stava ricevendo. Questa chiamata è stata registrata presso il National Military Command Center (NMCC) al Pentagono. È una delle numerose registrazioni NMCC correlate rilasciate dalla Libreria LBJ nel giugno 2002.
6 agosto 1964
Dopo aver trascorso la mattinata a testimoniare alle commissioni del Congresso, il segretario alla Difesa Robert McNamara ha aggiornato il presidente Johnson sull’umore a Capitol Hill per quanto riguarda la risoluzione del Golfo del Tonchino., Nonostante alcune voci dissenzienti su entrambi i lati del corridoio, McNamara ha riferito che il sostegno del Congresso per la misura era forte.
La politica dell’anno elettorale ha complicato la risposta dell’amministrazione. Mentre si attendevano critiche da parte del candidato repubblicano alla presidenza Barry Goldwater, Johnson fu costretto a fare i conti con una voce rinnegata molto più vicina alla Casa Bianca.,
il Presidente Johnson, robert McNamara, Segretario di Stato Dean Rusk sono stati tutti cercando di convincere il Congresso e l’opinione pubblica Americana che i Nord Vietnamiti attacchi sono stati provocato, ma Hubert Humphrey, Johnson presunto compagno di corsa alle prossime elezioni, ha rotto con l’amministrazione in linea e ha rivelato l’classificati, covert ruolo che gli Stati Uniti avevano giocato per sostenere il Sud Vietnamita sabotaggio incursioni contro il Vietnam del Nord, nel Golfo di Tonkin.
Non hanno bisogno di preoccuparsi. Il giorno seguente, il 7 agosto, la risoluzione del Golfo del Tonchino passò al Congresso; Johnson la firmò il 10 agosto., Il palcoscenico era ormai pronto per la “guerra più ampia” Johnson aveva detto che non avrebbe cercato.
Quasi sei anni dopo, il 24 giugno 1970, molto tempo dopo che la presidenza di Johnson era diventata un’altra vittima della guerra del Vietnam, il Senato degli Stati Uniti annullò la risoluzione del Golfo del Tonchino. “Il voto potrebbe aver segnato un punto di svolta nei litigi sempre più aspri al Senato per la guerra”, ha detto il New York Times il giorno seguente. L’amministrazione Nixon era imperturbabile, dicendo che non si basava sulla risoluzione per autorizzare le sue politiche in Vietnam.,
*Adattato da un articolo del Miller Center scritto da David Coleman e Marc Selverstone.