Il Deismo inglese
In 1754-56, quando il Deista polemiche aveva superato il suo picco, John Leland, un avversario, scrisse uno storico e critico compendio di Deista pensato, Vista l’Entità Deistical Scrittori che Sono Apparsi in Inghilterra negli Ultimi e del Presente Secolo; con Osservazioni su di Loro, in Considerazione delle Risposte che Sono State Pubblicate Contro di Loro., Questo lavoro, iniziato con Lord Herbert di Cherbury e spostato attraverso il filosofo politico Thomas Hobbes, Charles Blount, il conte di Shaftesbury (Cooper), Anthony Collins, Thomas Woolston, Matthew Tindal, Thomas Morgan, Thomas Chubb, e Visconte Bolingbroke, fissato il canone di chi dovrebbe essere incluso tra gli scrittori deisti. Nelle opere successive, Hobbes di solito è stato eliminato dalla lista e John Toland incluso, anche se era più vicino al panteismo di quanto la maggior parte degli altri Deisti erano., Herbert non era conosciuto come Deista ai suoi tempi, ma Blount e gli altri che figuravano nel libro di Leland avrebbero accettato il termine Deista come designazione appropriata per la loro posizione religiosa. Allo stesso tempo, è diventato un aggettivo di opprobium nel vocabolario dei loro avversari. La lettera del vescovo Edward Stillingfleet a un Deista (1677) è un primo esempio dell’uso ortodosso dell’epiteto.
Nei trattati di Lord Herbert cinque idee religiose sono state riconosciute come date da Dio e innate nella mente dell’uomo fin dall’inizio dei tempi: la credenza in un essere supremo, nel bisogno della sua adorazione, nel perseguimento di una vita pia e virtuosa come la forma più desiderabile di adorazione, nel bisogno del pentimento per i peccati e nelle ricompense e punizioni nell’altro mondo. Queste credenze religiose fondamentali, Herbert ha tenuto, era stato il possesso del primo uomo, ed erano fondamentali per tutte le religioni istituzionalizzate positivi degni di tempi successivi., Pertanto, le differenze tra sette e culti in tutto il mondo erano di solito benigne, mere modifiche di verità universalmente accettate; erano corruzioni solo quando portavano a pratiche barbare come l’immolazione di vittime umane e il massacro di rivali religiosi.
In Inghilterra a cavallo del 17 ° secolo questo atteggiamento religioso generale ha assunto una forma più militante, in particolare nelle opere di Toland, Shaftesbury, Tindal, Woolston, e Collins., Anche se i Deisti differivano tra di loro e non vi è alcun singolo lavoro che può essere designato come la quintessenza espressione del Deismo, hanno aderito ad attaccare sia l’attuale istituzione chiesa ortodossa e le manifestazioni selvatiche dei dissidenti. Il tono di questi scrittori era spesso terroso e pungente, ma il loro ideale deista era una religione naturale sobria, senza le trappole del cattolicesimo romano e dell’Alta Chiesa in Inghilterra e libera dagli eccessi appassionati dei fanatici protestanti., In Toland c’è grande enfasi sull’elemento razionale nella religione naturale; in Shaftesbury più valore è attribuito alla qualità emotiva dell’esperienza religiosa quando è diretto in canali salutari. Tutti sono d’accordo nel denunciare ogni tipo di intolleranza religiosa perché il nucleo delle varie religioni è identico. In generale, c’è una valutazione negativa delle istituzioni religiose e del corpo sacerdotale che le dirige., Il semplice monoteismo primitivo era praticato dai primi uomini senza templi, chiese e sinagoghe, e gli uomini moderni potevano prontamente fare a meno dello sfarzo e della cerimonia religiosa. Più l’establishment religioso era elaborato ed esclusivo, più veniva attaccato. Una parte sostanziale della letteratura deista è stata dedicata alla descrizione delle pratiche nocive di tutte le religioni in tutti i tempi, e le somiglianze dei riti pagani e cattolici romani sono stati enfatizzati.,
I Deisti che presentavano prove puramente razionaliste dell’esistenza di Dio, di solito variazioni sull’argomento dal disegno o dall’ordine dell’universo, erano in grado di trarre sostegno dalla visione del mondo fisico legale che Sir Isaac Newton aveva delineato. Infatti, nel 18 ° secolo, c’era una tendenza a convertire Newton in un deista di fatto-una trasmutazione che era contraria allo spirito dei suoi scritti filosofici e teologici.,
Quando i Deisti si trovarono di fronte al problema di come l’uomo fosse decaduto dai puri principi dei suoi primi antenati nella molteplicità delle superstizioni religiose e dei crimini commessi in nome di Dio, si avventurarono in una serie di congetture. Hanno ipotizzato che gli uomini erano caduti in errore a causa della debolezza intrinseca della natura umana; o hanno sottoscritto l’idea che una cospirazione di sacerdoti aveva intenzionalmente ingannato gli uomini con una “rotta di cerimoniali” al fine di mantenere il potere su di loro.
Il ruolo del cristianesimo nella storia universale della religione divenne problematico., Per molti religiosi Deisti gli insegnamenti di Gesù Cristo non erano essenzialmente romanzo, ma erano, in realtà, vecchio come la creazione, una ripubblicazione del monoteismo primitivo. Leader religiosi erano sorti tra molti popoli-Socrate, Buddha, Maometto-e la loro missione era stata quella di effettuare un ripristino della semplice fede religiosa dei primi uomini. Alcuni scrittori, pur ammettendo la somiglianza del messaggio di Gesù con quello di altri insegnanti religiosi, tendevano a preservare la posizione unica del cristianesimo come rivelazione divina., Era possibile credere anche nella rivelazione profetica e rimanere ancora un Deista, poiché la rivelazione poteva essere considerata come un evento storico naturale in consonanza con la definizione della bontà di Dio. I Deisti più estremi, naturalmente, non potevano accettare questo grado di intervento divino negli affari degli uomini.
La religione naturale era sufficiente e certa; i principi di tutte le religioni positive contenevano elementi estranei, persino impuri. Deists accettato gli insegnamenti morali della Bibbia senza alcun impegno per la realtà storica dei rapporti di miracoli., La maggior parte delle argomentazioni deiste che attaccano l’interpretazione letterale della Scrittura come rivelazione divina si appoggiava ai risultati della critica biblica del 17 ° secolo. Woolston, che ha fatto ricorso a un’interpretazione allegorica di tutto il Nuovo Testamento, era un estremista anche tra i Deisti più audaci. Tindal era forse il più moderato del gruppo. Toland è stato violento; la sua negazione di ogni mistero nella religione è stata sostenuta da analogie tra cristiano, giudaico, e pagana esoterica pratiche religiose, ugualmente condannato come le macchinazioni dei sacerdoti.,
I Deisti erano particolarmente veementi contro qualsiasi manifestazione di fanatismo religioso ed entusiasmo. A questo proposito, la lettera di Shaftesbury riguardante l’entusiasmo (1708) fu probabilmente il documento cruciale per propagare le loro idee. Rivoltato dai fanatici puritani del secolo precedente e dall’isteria selvaggia di un gruppo di esuli francesi che profetizzavano a Londra nel 1707, Shaftesbury denunciò ogni forma di stravaganza religiosa come perversioni di “vera” religione. Questi falsi profeti indirizzavano le emozioni religiose, benigne in se stesse, nei canali sbagliati., Qualsiasi descrizione di Dio che raffigurasse la sua imminente vendetta, vendicatività, gelosia e crudeltà distruttiva era blasfema. Poiché la religione sana poteva trovare espressione solo tra uomini sani, l’argomento era comune nella letteratura deista che la predicazione dell’ascetismo estremo, la pratica dell’auto-tortura e la violenza delle persecuzioni religiose erano tutte prove di malattie psicologiche e non avevano nulla a che fare con l’autentico sentimento religioso e la condotta., Il Dio Deista, sempre gentile, amorevole e benevolo, intendeva che gli uomini si comportassero gli uni verso gli altri nello stesso modo gentile e tollerante.