Ho visto la mia unica iena selvaggia al parco Maasai Mara del Kenya: una madre sdraiata a terra e il suo cucciolo. Il cucciolo era marrone scuro. La madre era inconfondibile con il suo corpo marrone maculato e la faccia nera. Più di ogni altra cosa, ricordo di essere sorpreso dalle sue grandi dimensioni, più grande di un cane o di uno sciacallo.
Le iene sono conosciute come mammiferi feliformi (simili a gatti) e appartengono alla famiglia Hyeanidae. Con solo tre specie, la famiglia delle iene è una delle più piccole tra i mammiferi.
La Iena maculata che ho visto è la più grande delle tre specie di iena., Può raggiungere i sei piedi e pesare fino a 180 libbre. Le iene a strisce sono più piccole, a circa 110 libbre. Le iene più piccole e più shiest sono le iene marroni che pesano meno di 100 libbre. Le iene abitano la maggior parte del vecchio Mondo: Africa, Medio Oriente, India e parti d’Europa.
Le Iene maculate cacciano in branco, inseguendo gnu, zebre e antilopi mentre corrono a velocità fino a 65 chilometri all’ora. Striped Iene scavenging ma può anche prendere bestiame come pecore. Le iene hanno mascelle forti e mangiano praticamente ogni parte della loro uccisione, comprese le ossa che schiacciano., Il loro stomaco contiene acido cloridrico concentrato che digerisce tutto.
Nel corso del tempo, le iene sono entrate in contatto frequente con gli esseri umani. Hanno acquisito notorietà come parassiti per diversi motivi, tra cui predare il bestiame, rubare cibo e consumare rifiuti. La rappresentazione di iene malvagi nel film Il re Leone ha aggiunto alla loro discredito.
Ma dopo aver letto dell’affascinante vita sociale delle iene Brune in The Cry of the Kalahari di Mark e Delia Owens, la mia opinione sulle iene è cambiata.,
A partire dalla metà degli anni 1970 gli autori hanno trascorso sette anni nel mezzo del deserto del Kalahari. Sono andati lì per osservare e studiare la fauna selvatica. All’arrivo con scarsi fondi, hanno cercato disperatamente un argomento di ricerca per ottenere una borsa di studio e finanziare il loro soggiorno. Una notte si sono imbattuti in Iene brune notturne che sono estremamente rari e sfuggenti. Si guadagnarono gradualmente la fiducia di questi mammiferi in via di estinzione e si assicurarono finanziamenti per la loro ricerca.
Ma il loro lavoro ha incontrato un ostacolo: non sono stati in grado di trovare cuccioli di Iena marrone., Alla fine rintracciarono due cuccioli in un’elaborata tana sotterranea, ma questi scomparvero presto. Poi un giorno, quasi per caso, scoprirono dove erano andati tutti i cuccioli. Un folto gruppo di iene, tra cui molti cuccioli, viveva in una radura circondata da un muro di erba alta. Era una tana comune.
Gli autori hanno osservato tre cuccioli di iena che erano stati uccisi dai leoni. Altre iene femminili hanno allattato questi cuccioli. Inoltre, iene giovanili e adulte della tana condividevano il loro cibo con i cuccioli più giovani e li aiutavano a crescere., Nell’ambiente spietato del deserto, dove il cibo scarseggiava e l’acqua scarseggiava, ci si sarebbe aspettati un’aspra lotta per ogni boccone di cibo. Invece, le iene hanno agito con compassione e generosità.
Chi avrebbe mai immaginato che questi animali insultati potessero essere così premurosi e nobili?
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