John Ross ha fatto un capo Cherokee dall’aspetto improbabile. Nato nel 1790 da un commerciante scozzese e da una donna di origine indiana ed europea, era solo un ottavo Cherokee di sangue. Corto, leggero e riservato, indossava giacca e cravatta al posto dei leggings in pelle di daino e un cappello in pelle di castoro. Il suo posto di commercio lo ha reso più prospero della maggior parte degli indiani—o uomini bianchi. Ma sua madre e sua nonna lo hanno cresciuto in una famiglia tradizionale, insegnandogli le usanze e le leggende della tribù., Quando i Cherokee abbracciarono l’educazione formale-si stavano adattando rapidamente a un mondo che sapevano stava cambiando-frequentò la scuola con i loro figli. Dopo la morte di sua madre, nel 1808, Ross lavorò presso il trading post di suo nonno vicino all’attuale Chattanooga, un’importante stazione sulla strada verso Ovest. Lì incontrò coloni bianchi che si trasferivano nella terra dei Cherokee.
In un grado unico tra le cinque principali tribù del Sud, i Cherokee usarono la diplomazia e l’argomento legale per proteggere i loro interessi., Con l’aiuto di un guerriero lungimirante di nome Major Ridge, Ross divenne il principale negoziatore della tribù con i funzionari di Washington, DC, abile a citare sia la legge federale che i dettagli di una dozzina di trattati che i Cherokee firmarono con il governo federale tra il 1785 e il 1819. Nel 1820, mentre godevano di uno dei periodi più promettenti della loro storia—lo sviluppo di una lingua scritta, l’adozione di una costituzione e la costruzione di una capitale—Ross divenne il capo principale dei Cherokee, e Ridge fu nominato suo consigliere.
Per tutto il tempo, i coloni bianchi continuarono ad arrivare.,
I governi statali hanno fatto poco per scoraggiarli, ignorando i trattati federali e persino favorendo la presa di terra indiana attraverso la corruzione, la frode e la coercizione. Quando le tribù si rivolsero a Washington per un risarcimento, i funzionari federali si dimostrarono inefficaci o ostili, a seconda dell’amministrazione. Uno per uno le altre principali tribù meridionali—i Chickasaw, i Choctaw, i Creek e i Seminoles—firmarono trattati che richiedevano loro di sradicare il lato più lontano del fiume Mississippi. Ma i Cherokee resistettero.,
Alla fine soccombettero nel 1838, quando furono marciati per 800 miglia in un inverno estremamente amaro. I sopravvissuti del viaggio verso quello che oggi è l’Oklahoma lo chiamerebbero il sentiero delle lacrime. L’esodo fu una tragedia comunitaria, come lo era stato per le altre tribù. Ma nel caso dei Cherokee, la loro resistenza e sconfitta si riflettevano anche nell’ascesa e nel crollo della straordinaria partnership tra Ross e Ridge.
I due si erano incontrati nel 1813, l’anno in cui Ross ebbe un risveglio politico durante un viaggio commerciale attraverso quella che sarebbe diventata l’Alabama., Un capo Creek di nome Big Warrior gli disse che una fazione della sua tribù era diventata apertamente ostile ai costumi e ai coloni europei. Questi Bastoni rossi, come la fazione si chiamava, stavano minacciando la guerra civile. Ross, solo 22, riconosciuto un pericolo per i Cherokee: una tale guerra sarebbe probabilmente mettere in pericolo i coloni bianchi, e dato che i bianchi appena distinti tra le tribù, qualsiasi mossa di rappresaglia hanno fatto minaccerebbe ogni indiano. Così scrisse una nota urgente al locale agente indiano degli Stati Uniti: “L’intelligence ricevuta dalla nazione Creek in questa crisi attuale è molto grave., Si dice che il partito ostile sia numeroso e se l’assistenza non viene data al Grande Guerriero e al suo partito dagli Stati Uniti è preoccupato che saranno conquistati dalla forza Superiore dei ribelli.”
Quando i miliziani del Tennessee intervennero quell’autunno, i Cherokee si unirono a loro, sia per proteggere i propri interessi che per ingraziarsi i bianchi. Ross, il cui record iniziale non mostra nemmeno una scazzottata, era tra i 500 Cherokee che si arruolarono. Così era Ridge, già un famoso guerriero.,
I Cherokee lo chiamavano “l’uomo che cammina sulla cima della montagna”, per il suo mezzo preferito di attraversare i boschi; gli uomini bianchi lo interpretavano come “cresta.”Avrebbe appropriato il grado che gli è stato dato durante la guerra Creek come nome di battesimo. Nato nel 1770 o 1771, Ridge ha attraversato due generazioni: in gioventù aveva combattuto i coloni bianchi, ma come uomo ha accolto le tradizioni europee. “Sembra molto ansioso che tutto il suo popolo ricevesse istruzione e entrasse nelle usanze dei bianchi”, scriveva il missionario William Chamberlin nel 1822., In effetti, Ridge fu uno dei primi Cherokee a mandare i suoi figli alle scuole missionarie.
L’abbraccio di Ridge al cambiamento era inizialmente impopolare tra i suoi membri della tribù, ma pochi mettevano in dubbio la sua lealtà. Nel 1807 aveva aiutato a uccidere il potente capo Cherokee Doublehead per aver venduto terreni di caccia tribali per profitto personale. E nel 1808, quando gli agenti indiani bianchi degli Stati Uniti attirarono il principale capo Black Fox a proporre che la tribù si spostasse verso ovest, Ridge era stato il primo a protestare., ” Come uomo ha il diritto di dare la sua opinione”, dichiarò Ridge davanti al consiglio direttivo dei Cherokee, ” ma l’opinione che ha dato come capo di questa nazione non è vincolante; non è stata formata in consiglio alla luce del giorno, ma è stata composta in un angolo—per trascinare questo popolo, senza il loro consenso, dal loro paese, nella terra oscura del sole al tramonto.”
Nel 1813, Ridge aveva visto abbastanza politica per capire il vantaggio diplomatico da ottenere dall’unirsi ai Tennesseans contro i Red Sticks., I Cherokee potrebbero anche aver capito che il vantaggio se non fosse stato per il capo della milizia hanno combattuto sotto: Andrew Jackson.
Come un ragazzo nel 1770, Jackson aveva ascoltato storie di violenza indiana verso i coloni, e senza apparente comprensione delle loro motivazioni, ha sviluppato pregiudizi che lui—come molti americani del suo tempo—tenuto per tutta la sua vita. Chiamava abitualmente gli indiani ” selvaggi “e le persone di eredità mista” mezzosangue”, ed era incrollabile nella sua convinzione che gli indiani dovessero essere rimossi dal Sud., Quando la notizia che i Bastoni rossi stavano attaccando i coloni lo raggiunse a Nashville, chiese: “È un cittadino degli Stati Uniti, di rimanere sotto la sferza barbara di selvaggi crudeli e implacabili?”
Nel marzo 1814, Jackson rintracciò i Red Sticks fino a Horseshoe Bend, una penisola formata dal fiume Tallapoosa in quella che oggi è l’Alabama, e lanciò un assalto frontale ai loro breastworks. Le sue truppe avrebbero potuto essere respinte se i Cherokee non avessero attraversato il fiume e attaccato dalle retrovie., Presi tra due forze attaccanti, i Red Sticks persero quasi 900 guerrieri in quella che si rivelò essere la battaglia decisiva della guerra.
Quel giorno, un Cherokee di nome Junaluska salvò Jackson da un aggressore, spingendo il Tennessean a dichiarare: “Finché il sole splende e l’erba cresce, ci sarà amicizia tra noi.”Ma nel trattato di pace che negoziò con i Creek, Jackson confiscò 23 milioni di acri di terra in Alabama e Georgia—alcuni dei quali appartenevano ai Cherokee.,
Nel 1816, il capo principale dei Cherokee, Pathkiller, inviò una delegazione a Washington per reclamare quella terra. I delegati, che includevano Ross e Ridge, fecero una bella impressione mentre si mescolavano con l’élite della città. Ridge ha cantato una canzone Cherokee così volgare il suo interprete ha rifiutato di tradurlo. (”È proprio come la canzone di un uomo bianco”, Ridge ha scherzato nel suo inglese limitato, ” tutto sull’amore e sul whisky.”) Anche così, un giornalista di un giornale, il National Intelligencer, ha scritto che ” il loro aspetto e la loro deportazione sono tali da dar loro diritto al rispetto e all’attenzione.,”
A causa della sua fluidità in inglese, Ross divenne uno dei principali negoziatori dei Cherokee, e si dimostrò più di una partita per il segretario alla guerra William Crawford. ” È estraneo al principio Cherokee fingere amicizia dove non esiste”, ha detto Ross, implicando un contrasto con i burocrati di Washington. “Ci hai detto che il tuo governo è determinato a rendere giustizia alla nostra nazione e non userà mai mezzi oppressivi per farci agire in contrasto con il nostro benessere e il nostro libero arbitrio.,”I trattati che i Cherokee avevano firmato in genere richiedevano loro di rinunciare a grandi tratti di terra, ma garantivano i loro diritti su tutto ciò che rimaneva. Ora volevano far rispettare quei diritti.
Dopo più di un mese di dibattito avanti e indietro, Crawford alla fine cedette: gli Stati Uniti avrebbero ripristinato la maggior parte delle terre rivendicate dai Cherokee. In cambio, i Cherokee hanno accettato di vendere un piccolo tratto in South Carolina per $5.000 (l’equivalente del 2011 di $78.800) al governo dello stato.,
In una mossa intesa a impedire ai capi locali di accettare tangenti per vendere le terre Cherokee, il consiglio Cherokee nel 1817 istituì un comitato nazionale per gestire tutti gli affari tribali. Quando Ross arrivò alla riunione del consiglio come spettatore, Ridge lo condusse in una conferenza privata e gli disse che sarebbe stato uno dei 13 membri del comitato. Ross era solo 26-un giovane in una comunità in cui la leadership tradizionalmente è venuto con l’età. Solo un mese dopo, avrebbe dovuto affrontare direttamente Andrew Jackson.,
Jackson era stato al servizio come commissario federale indiano quando ha lanciato il suo primo sforzo per rimuovere i Cherokee in massa. Nel 1817, apparve con altri due agenti al consiglio dei Cherokee a Calhoun, appena a nord-est di quella che oggi è Cleveland, Tennessee, per informare la tribù che se si rifiutava di spostarsi ad ovest, avrebbe dovuto sottomettersi alle leggi degli uomini bianchi, indipendentemente da ciò che qualsiasi trattato potrebbe dire. I capi licenziarono gli agenti senza esitazione. “Fratelli, vogliamo rimanere sulla nostra terra e tenerla ferma”, diceva la loro dichiarazione firmata., “Facciamo appello a nostro padre, il presidente degli Stati Uniti, perché ci renda giustizia. Ci rivolgiamo a lui per la protezione nell’ora di angoscia.”
Attraverso minacce e corruzione, Jackson alla fine persuase alcune migliaia di Cherokee a lasciare il Tennessee; Ross divenne il portavoce di coloro che rimasero—circa 16.000 decisero di mantenere la loro posizione. Dopo anni di commercio di terra per la pace, il consiglio nel 1822 ha approvato una risoluzione che promette di non cedere mai un solo acro di più. ” Se ci rimanesse solo un miglio quadrato non sarebbero soddisfatti a meno che non potessero ottenerlo”, scrisse Ross al Segretario alla guerra John C., Calhoun che ottobre, riferendosi a stato commissari indiani che regolarmente cercato di acquistare la tribù. “Ma speriamo che gli Stati Uniti non dimenticheranno mai il suo obbligo nei confronti della nostra nazione.”
Nel 1823, i funzionari della Georgia, riconoscendo il crescente potere di Ross, inviarono un capo Creek per offrirgli personalmente 2 2,000 (circa today 42,300 oggi) per convincere i Cherokee a trasferirsi. Ross ha chiesto l’offerta per iscritto-poi l’ha portata a Ridge. Insieme hanno esposto il tentativo di corruzione di fronte al consiglio tribale e hanno inviato l’emissario.,
Allo stesso tempo, quello che gli storici chiamerebbero il Rinascimento Cherokee stava portando la tribù più pienamente nel 19 ° secolo. Sequoyah, un Cherokee sangue misto, distillato la lingua orale Cherokee in una serie di 86 simboli; presto, la tribù goduto di un tasso più elevato di alfabetizzazione rispetto ai coloni che li chiamavano selvaggi. Hanno fondato un giornale, il Cherokee Phoenix., Nel 1825—dopo che il nuovo presidente John Quincy Adams promise di onorare gli obblighi del governo federale nei confronti degli indiani-i Cherokee iniziarono il loro più grande progetto di lavori pubblici, costruendo una casa del consiglio, un tribunale e una piazza pubblica nella Georgia nord-occidentale, vicino all’attuale Calhoun. Lo chiamarono New Echota, in onore di un villaggio perso dai coloni anni prima.
Ridge non poteva nascondere il suo orgoglio. “È come Baltimora”, ha detto a un missionario in visita, paragonandolo alla città più grande che avesse mai visto.,
Nel 1827, i Cherokee adottarono una costituzione scritta che definiva un governo con rami esecutivi, legislativi e giudiziari. Nello stesso anno, acquisirono una nuova leadership: Pathkiller morì e Charles Hicks, il suo assistente e successore logico, lo seguì due settimane dopo. Il consiglio nominò un capo ad interim, ma Ross e Ridge stavano prendendo le decisioni: quando tenere il consiglio, come gestire le forze dell’ordine, se consentire la costruzione di strade attraverso la terra tribale. I due uomini così contati l “uno sull” altro che la gente del posto ha chiamato il sentiero di tre miglia tra le loro case la Ross Ridge Road.,
Se Ross aspirava ad essere capo principale, non ne ha mai parlato. Ma Ridge promosse la candidatura del suo protetto senza nominarlo, dettando un saggio alla Fenice Cherokee che descriveva la rimozione come il problema più urgente della tribù e mettendo in guardia contro l’elezione di leader che potrebbero essere manipolati da uomini bianchi. Fino ad allora, ogni capo principale era stato quasi Cherokee purosangue. Quando il consiglio votò nell’autunno del 1828, Ross—che aveva solo 38 anni—fu eletto capo principale con un voto di 34 a 6. Il consiglio nominò Ridge suo consigliere.,
Un mese dopo, Andrew Jackson è stato eletto presidente degli Stati Uniti. Avrebbe messo alla prova la leadership dei Cherokee abbastanza presto, ma anche prima che Jackson fosse inaugurato, la Georgia presentò una minaccia più immediata, approvando leggi che annettevano la terra Cherokee e estendevano le leggi statali a quel territorio. Entro due anni, lo stato richiederebbe tutti i bianchi che vivono tra gli indiani – come i missionari-per firmare un giuramento di fedeltà allo stato o uscire.
Ross trascorse gran parte di quei due anni a Washington, cercando di rovesciare le nuove leggi., Il segretario alla guerra di Jackson, John Eaton, disse a Ross che i problemi della tribù erano stati autoinflitti: adottando una costituzione, aveva insultato la sovranità della Georgia. Con il passare dei mesi e la scadenza della Georgia incombeva, circa 500 Cherokee abbandonarono le loro case e si diressero verso ovest per unirsi agli emigranti precedenti. Il maggiore Ridge si allarmò: meno Cherokee rimasero, più facile sarebbe stato spostare. Partì per un tour parlante destinato a calmare i membri della tribù inclini a fuggire., Ha detto a grandi folle che erano stati presi di mira non perché erano deboli, ma perché erano forti e avevano “inaspettatamente diventato civilizzato.”
“È troppo per noi ora essere onesti, virtuosi e laboriosi”, ha osservato sarcastico, “perché allora siamo capaci di aspirare al rango di cristiani e politici, che rende più forte il nostro attaccamento al suolo.”
Quando Ross tornò da Washington, si unì alla campagna di Ridge, suscitando le folle con la sua oratoria provocatoria. Disse a un amico missionario che le sue “speranze di successo non erano mai più grandi.,”
Ma altri problemi erano sulla strada: l’oro era stato scoperto in terra tribale in Georgia, disegnando una nuova ondata di coloni, e il presidente Jackson non stava per fermarli. Nel febbraio 1830, la tribù esercitò il suo diritto legale di sfrattare gli abusivi; Ridge, allora 60, guidò un raid di due giorni in cui i Cherokee bruciarono le case e gli annessi dei coloni. Dopo che le autorità della Georgia hanno inviato un gruppo dopo i Cherokee, gli spari hanno risuonato attraverso la Georgia settentrionale.,
La tempistica non avrebbe potuto essere peggiore: proprio in quel momento, il Congresso stava discutendo caldamente l’Indian removal bill, una misura che Jackson aveva introdotto per stabilire un “ampio distretto” ad ovest del Mississippi in cui gli indiani del Sud potevano spostarsi. Da un lato, aveva detto nel suo discorso inaugurale, l’emigrazione indiana “dovrebbe essere volontaria, perché sarebbe crudele quanto ingiusto costringere gli aborigeni ad abbandonare le tombe dei loro padri e cercare una casa in una terra lontana.,” Dall’altro, ha chiarito che gli indiani non potevano vivere come popoli indipendenti all’interno degli Stati Uniti: “circondati dai bianchi con le loro arti di civiltà” sarebbero condannati “alla debolezza e alla decadenza.”Dovevano sottomettersi alle leggi statali o andare.
Congresso ha approvato il disegno di legge di rimozione che maggio, ed entro settembre Jackson aveva iniziato a negoziare con i Chickasaws, i Choctaw e le Insenature rimanenti per spostare ad ovest. Entro quattro anni sarebbero stati oggetto di trattati di cessione di terreni o in movimento., Alcuni Seminoles anche lasciato nei primi anni 1830, e altri hanno combattuto l’esercito in Florida per diversi anni. Ma Ross ha rifiutato anche di incontrare Jackson. Invece, si rivolse alla Corte Suprema degli Stati Uniti, chiedendo ai giudici di invalidare la legge sulla rimozione della Georgia.
Mentre la sessione primaverile della corte si apriva nel marzo 1831, i funzionari della Georgia vagavano per il Campidoglio per radunare i sostenitori dei diritti degli stati all’idea di togliere ai giudici il loro potere di rivedere gli atti dei governi statali., I giudici—in un atto che gli storici direbbero riflettevano la loro preoccupazione per il discorso che usciva dal Congresso-hanno stabilito che non avevano giurisdizione sulle affermazioni dei Cherokee contro la Georgia. Chief Justice John Marshall ha offerto la loro unica speranza quando ha scritto che ” gli indiani sono riconosciuti di avere un indiscutibile…diritto alle terre che occupano.”
Ross usò quell’opinione per portare un’altra causa, questa volta sfidando gli arresti dei missionari bianchi che si erano rifiutati di giurare fedeltà alla Georgia. Ora di fronte a un caso che coinvolge cittadini statunitensi, la corte è stata costretta ad agire., Il 3 marzo 1832, i giudici dichiararono gli arresti incostituzionali e dissero che la Georgia non poteva estendere le sue leggi alla terra Cherokee. Hanno anche stabilito che il governo federale, per trattato, aveva l’autorità di proteggere le tribù indiane dalle intrusioni statali. Prendendo di mira la rimozione, Marshall ha scritto: “La protezione non implica la distruzione del protetto.”
Ross ha scritto ad alcuni delegati Cherokee a Washington, ” qui ci sono grandi gioie in tutta la nazione.”
Ma Jackson ha dichiarato la sentenza ” nato morto.,”
Un mese dopo, il figlio del maggiore Ridge John e altri due Cherokee erano a Washington, cercando di determinare se il governo federale avrebbe fatto rispettare la decisione della corte. Jackson ha incontrato con loro solo per mandarli a casa per dire alla loro gente ” che la loro unica speranza di sollievo era di abbandonare il loro paese e la rimozione ad Ovest.”
La determinazione di Jackson innervosì la Cresta più giovane. A poco a poco, si rese conto che la vittoria di corte o no, la sua gente stava perdendo terreno. Ma non poteva trasmettere quel messaggio alla tribù per paura di essere bollato come traditore o ucciso., Era persino riluttante a confidarsi con suo padre, credendo che il maggiore Ridge si sarebbe vergognato di lui.
Ma il figlio ha sottovalutato suo padre. Il maggiore Ridge giudicava le prospettive del suo popolo dalla loro sofferenza, e sapeva che la situazione era molto peggiore di quanto chiunque avesse osato ammettere. Proibito di incontrarsi dalla legge della Georgia, i Cherokee avevano abbandonato New Echota nel 1831. I coloni stavano confiscando le loro fattorie e il bestiame. Condividendo i suoi pensieri su Jackson, John Ridge ha aiutato suo padre a giungere alla conclusione che la tribù doveva almeno considerare di andare a ovest.,
Ma il maggiore Ridge mantenne i suoi sentimenti privati, credendo di dover guadagnare tempo per convincere la sua gente a pensare allo sradicamento. Allo stesso tempo, cominciò a chiedersi come Ross potesse rimanere così stridente nella sua resistenza. Non poteva vedere che la sua strategia non stava portando alcun frutto?
Ross si incontrò due volte con Jackson alla Casa Bianca, senza alcun risultato. Quando Jackson offrì 3 milioni di dollari per spostare i Cherokee ad ovest, sostenendo che la Georgia non avrebbe rinunciato alle sue pretese sulla terra dei Cherokee, Ross suggerì di usare i soldi per comprare i coloni della Georgia.,
Nella primavera del 1833, i Cherokee furono divisi tra un Partito nazionale, contrario alla rimozione, e un Partito trattato, a favore di esso. Mentre la violenza delle fazioni divampava, alcuni dei Cherokee più influenti firmarono una lettera a Ross dicendo che il loro “corso di politica” in corso” non avrebbe comportato il ripristino di quei diritti” che erano stati presi da loro. Nel firmare la lettera, Ridge ha riconosciuto che aveva ammorbidito sulla rimozione. In una riunione a porte chiuse, i capi diedero a Ross fino all’autunno per risolvere l’impasse con il governo prima di rendere pubblica la lettera.,
Sotto tanta pressione—dallo stato della Georgia, dal governo federale e da un flusso di coloni—la tribù cominciò a disintegrarsi. Alcuni Cherokee, incluso il fratello di Ross, Andrew, partirono per Washington per negoziare i propri affari. John Ridge tranquillamente continuato a reclutare membri del Partito Trattato e fare aperture a Jackson. Quando Ross seppe di questi sforzi, cercò di prevenirli, proponendo di cedere la terra Cherokee in Georgia e di far diventare i Cherokee in altri stati cittadini statunitensi.,
A quel punto, la spaccatura tra Ross e Major Ridge si stava allargando: quando Ridge sentì dell’offerta del capo, la vide non solo come uno stratagemma negoziale ma come un abuso di potere. Senza la benedizione degli altri capi, Ridge ha detto, Ross non aveva più potere di fare un trattato di suo fratello traditore.
La maggior parte dei membri della tribù rimase contraria alla rimozione, ma le Creste iniziarono a sostenere l’idea più apertamente—e quando la affrontarono in una riunione del consiglio a Red Clay, Tennessee, nell’agosto del 1834, un Cherokee parlò di sparargli., Padre e figlio scivolarono via illesi, ma alla fine dell’estate i Cherokee stavano scambiando voci—false—che Ross e Major Ridge avevano assunto ciascuno qualcuno per uccidere l’altro.
Nel settembre 1834, Ridge visitò Ross a casa sua per mettere a tacere le voci. Hanno cercato di parlare come una volta, ma l’unica cosa su cui potevano essere d’accordo era che tutti i discorsi di omicidio dovevano smettere. Ridge credeva che l’intransigenza di Ross stesse portando i Cherokee alla distruzione. Ross pensava che il suo più vecchio amico fosse diventato morbido, indebitamente influenzato da suo figlio.,
Nel gennaio 1835, il consiglio aveva inviato Ross a Washington con le istruzioni per cercare nuovamente la protezione federale, e il Partito del Trattato aveva inviato John Ridge per negoziare un accordo. Temendo di essere aggirato dal Partito del Trattato, Ross disse a Jackson che i Cherokee avrebbero lasciato la loro terra per million 20 milioni. Stava temporeggiando; sapeva che il governo federale non avrebbe mai pagato così tanto. Quando Jackson lo ha respinto, Ross ha proposto che il Senato venire con un’offerta. Quando il Senato ha nominato il suo prezzo come million 5 milioni, Ross ha detto che avrebbe preso l’offerta al consiglio, ma non sarebbe vincolato da quella cifra., A quel punto Jackson aveva perso la pazienza. Alla fine del 1835, inviò un commissario in Georgia per siglare un accordo con i leader del Partito del Trattato.
Si sono incontrati a New Echota, la capitale Cherokee deserta. I termini erano semplici: i Cherokee avrebbero ricevuto million 5 milioni per tutta la loro terra ad est del Mississippi. Il governo li avrebbe aiutati a muoversi e promettere di non prendere mai la loro nuova terra o incorporarla negli Stati Uniti. I Cherokee avrebbero due anni per andarsene.
È stato il maggiore Ridge a delineare l’argomento finale ai presenti. “Sono forti e noi siamo deboli”, ha detto., “Siamo pochi, sono molti….Non possiamo mai dimenticare queste case, lo so, ma una necessità inflessibile e ferrea ci dice che dobbiamo lasciarle. Morirei volentieri per preservarli, ma qualsiasi sforzo forzato per mantenerli ci costerà le nostre terre, le nostre vite e le vite dei nostri figli. C’è solo una strada per la sicurezza, una strada per l’esistenza futura come Nazione.”
Il 29 dicembre, un piccolo gruppo di Cherokee si riunì a casa del nipote di Ridge Elias Boudinot per firmare il Trattato di New Echota. Dopo che Ridge fece il suo segno, si fermò e disse: “Ho firmato la mia condanna a morte.,”
John Ross ha cercato di rovesciare il trattato per due anni, ma non è riuscito. Nel maggio 1838, le truppe STATUNITENSI ammassarono più di 16.000 Cherokee in campi di detenzione per attendere la rimozione nell’attuale Oklahoma. Gli indiani che tentarono di fuggire furono fucilati, mentre quelli che aspettavano nei campi soffrivano di malnutrizione, dissenteria e persino violenza sessuale da parte delle truppe che li sorvegliavano. Nel giro di un mese, i primi Cherokee furono spostati in distaccamenti di circa un migliaio, con i primi gruppi che partivano nella calura estiva e una grave siccità., Così tanti morirono che l’esercito ritardò l’ulteriore rimozione fino alla caduta, il che significava che i Cherokee sarebbero stati sulle tracce in inverno. Almeno un quarto di loro—4.000—perirebbe durante il trasferimento.
Ridge si diresse verso ovest davanti ai suoi membri della tribù e sopravvisse al viaggio, ma la mattina del 22 giugno 1839, gruppi separati di Cherokee vendicativi assassinarono lui, John Ridge e Boudinot. Ross, sconvolto, pianse pubblicamente le morti. “Una volta ho salvato Major Ridge a Red Clay, e l’avrei fatto di nuovo se avessi saputo della trama”, ha detto agli amici.
John Ross è stato capo principale per altri 27 anni., Ha supervisionato la costruzione di scuole e un palazzo di giustizia per la nuova capitale, e ha trascorso anni petizione al governo federale per pagare i million 5 milioni che doveva la sua gente. (Non è stato interamente pagato fino al 1852. Anche se la sua salute falliva, Ross non avrebbe smesso. Nel 1866, era a Washington per firmare un altro trattato – uno che avrebbe esteso la cittadinanza Cherokee agli schiavi Cherokee liberati – quando morì il 1 agosto, due mesi prima del suo 76 ° compleanno. Più di tre decenni dopo, il governo federale si appropriò della proprietà indiana in Occidente e costrinse le tribù ad accettare le riserve di terra., Oggi, molti dei 300.000 Cherokee del paese vivono ancora in Oklahoma.
Nota del redattore: Una versione precedente di questa storia si riferiva erroneamente agli eventi avvenuti nel territorio dell’Alabama nel 1813 e nel 1814. Il territorio non fu organizzato fino al 1817
Adattato da Towards the Setting Sun: John Ross, the Cherokees, and the Trail of Tears, da Brian Hicks. Diritto d’autore © 2011. Con il permesso dell’Atlantic Monthly Press., id=”e0c68e9424″>
