I ranghi si aprirono improvvisamente e una figura entrò in vista.
Era più alto di quanto molti dei suoi nemici lo descrivessero. Più alto e più snello, gli angoli del suo volto chiaramente definiti. I suoi occhi erano più freddi di quelli raffigurati nei dipinti e nella propaganda, e scintillavano con una strana ferocia mentre osservava le linee degli uomini armati prima di lui.,
Il 5 ° Reggimento di fanteria aveva livellato le loro armi, i barili dei loro cannoni tenuti fermi mentre il piccolo esercito avanzava verso di loro.
Napoleone Bonaparte era tornato.
Il vecchio imperatore si era mosso rapidamente, ma la notizia del suo approccio si era diffusa ancora più rapidamente. Si diceva che lui e i suoi uomini dovevano ancora sparare un solo colpo in loro difesa – le sue sole parole erano sufficienti per conquistare il popolo alla sua causa.
Ha promesso elezioni libere, riforme politiche, una nuova era di pace e di empowerment per i cittadini francesi., Era un messaggio emozionante, edificante e potente-ovunque andasse, le sue forze si gonfiavano.
Quando raggiunse Grenoble, tuttavia, le autorità monarchiche erano ben consapevoli dei suoi progressi. Tenendo una linea dall’altra parte della strada, i loro fucili puntavano esattamente alle truppe in arrivo di Napoleone, il 5 ° reggimento di fanteria era pronto e in attesa.
Meno di dieci mesi prima, il più grande generale di Francia era stato mandato in esilio. La Coalizione aveva marciato su Parigi, e dopo un numero crescente di gravi sconfitte e battute d’arresto, la capitale era stata presa., Dopo la battaglia di Montmartre, Napoleone si arrese ai suoi nemici e abdicò al trono.
Fu prontamente esiliato all’isola d’Elba, lì per vivere il resto dei suoi giorni in isolamento mentre le potenze europee ricostruivano le loro nazioni. Certo, non doveva essere.
Dalla sua nuova casa, Napoleone aveva assistito all’escalation delle tensioni in tutto il continente., Il Congresso di Vienna, dove i capi di Stato di tutta Europa si sono riuniti per ridefinire i confini, sarà sempre una situazione difficile. Tuttavia, in un contesto di crescenti disordini civili in Francia, alimentati dalle azioni del nuovo regime monarchico, sembrava che la pace potesse essere di breve durata.
Tornando al loro paese per la prima volta dopo anni, la vecchia nobiltà francese maltrattava tutti, dai veterani delle guerre di Napoleone alle classi inferiori in generale., In cima a quello, il popolo di Francia ha dovuto guardare il loro un tempo grande impero di essere rapidamente porzionato fuori e ridotto dalla Coalizione.
Tutto era carburante per l’incendio che Napoleone stava per accendere.
Fu così che, il 26 febbraio 1815, l’imperatore esiliato lasciò l’isola dove i suoi nemici avevano sperato che avrebbe finito i suoi giorni., In effetti, alcuni membri della nobiltà francese stavano spingendo per farlo assassinare, o almeno spostato più lontano, poiché temevano astutamente che potesse approfittare dei crescenti disordini. Anche se tali piani sono stati formulati, erano già troppo tardi.
Durante una breve finestra di opportunità, con navi inglesi e spagnole temporaneamente assenti, Napoleone e 1000 uomini fedeli lasciarono l’Elba e salparono senza essere scoperti. Quando giunse a Parigi la notizia della fuga dell’imperatore esiliato, era di nuovo sul suolo francese.,
Con le tensioni tra la nobiltà monarchica e le classi inferiori oppresse che si avvicinavano a un punto di rottura, non ci sarebbe stato momento migliore per il ritorno dell’Imperatore.
Il popolo francese accolse il suo capo a braccia aperte; gli uomini accorrevano alla sua causa. Il suo esercito si moltiplicò rapidamente e, fino a Grenoble, nessuno si era fermato sulla sua strada.
Ora, tuttavia, le truppe realiste sbarrarono la strada., Il 5 ° Reggimento di fanteria aveva preso le loro posizioni mentre le forze di Napoleone si avvicinavano, e mentre l’avanguardia di quelle forze si fermava, cadde un silenzio teso.
Mentre il sole tramontava, illuminando l’orizzonte occidentale, Napoleone si lanciò allo scoperto.
Era disarmato, eppure non mostrò paura mentre osservava la linea di fucili scintillanti davanti a lui. Per un attimo si fermò, il suo volto imperscrutabile. Poi, senza distogliere lo sguardo dal reggimento realista, afferrò la parte anteriore del suo cappotto e lo squarciò.,
“Se c’è qualcuno tra di voi che ucciderebbe il suo Imperatore”, dichiarò Napoleone,” Eccomi qui!”
Alcuni account differiscono per quanto riguarda esattamente ciò che è successo dopo, ma la maggior parte concorda sui fondamenti dell’evento stesso. Dopo un momento di silenzio, le voci all’interno dei ranghi del 5 ° Reggimento cominciarono a gridare;
“Lunga vita all’Imperatore!”
Mentre il grido si diffondeva, fu ripreso da sempre più soldati monarchici., In poco tempo avevano abbassato le armi e, in massa, l’intero reggimento si unì all’esercito di Napoleone.
Il giorno seguente, il 7 ° Reggimento di fanteria si unì alla causa, seguito da un numero sempre crescente di soldati. Il maresciallo Ney, un comandante realista di alto rango, promise al re che avrebbe portato Napoleone a Parigi legato in una gabbia di ferro. Con 6000 uomini alle sue spalle, Ney poi procedette a marciare contro l’esercito imperialista – solo per giurare la sua fedeltà a Napoleone al loro incontro.
Quando l’esercito raggiunse Parigi, furono in grado di entrare nella capitale senza opposizione., I realisti erano fuggiti prima dell’avanzata dell’imperatore e, ancora una volta, Napoleone Bonaparte aveva reclamato il suo trono.
Alla fine, ovviamente, il suo regno durò solo per un breve periodo. Ricordato nella storia come i 100 giorni di Napoleone, il suo improvviso ritorno al potere si concluse all’indomani della battaglia di Waterloo. Quella schiacciante sconfitta per Napoleone e le sue truppe vide la fine della guerra e l’abdicazione definitiva dell’imperatore stesso.,
Tuttavia, indipendentemente dal risultato, la fuga di Napoleone Bonaparte dall’esilio rimane un momento affascinante della sua straordinaria vita. La successiva marcia attraverso la Francia, raccogliendo sostegno e radunando truppe con nient’altro che le sue parole e il suo carisma, definisce perfettamente uno dei più grandi leader militari europei.