Negli ultimi 15 mesi, ho chiesto ai lettori di Vox di inviare le fatture del pronto soccorso al nostro database. Ho letto un sacco di quelle spese mediche — 1.182 di loro, per l’esattezza.
Il mio obiettivo iniziale era quello di ottenere un senso di quanto imprevedibile e costoso ER fatturazione è in tutto il paese., Ci sono milioni di visite al pronto soccorso ogni anno, rendendolo uno dei modi più frequenti in cui interagiamo con il nostro sistema sanitario — e una buona finestra sui costi sanitari che spremono i consumatori oggi.
Ho iniziato il mio progetto focalizzato su un costo specifico: la tassa di impianto. Ho trovato questa carica per camminare attraverso le porte di un pronto soccorso potrebbe essere a partire da $533 o ben oltre $3.000, a seconda di quale ospedale un paziente ha visitato e quanto sia grave il suo caso era., Ho anche appreso che il prezzo di questa carica era salito alle stelle negli ultimi anni, aumentando molto più velocemente di altri prezzi medici senza una ragione chiara.
Ma dato il volume e la diversità delle fatture che ho ricevuto, ho imparato molto di più.
Ho letto le fatture del pronto soccorso da tutti i 50 stati e dal Distretto di Columbia. Ho esaminato le fatture delle grandi città e delle zone rurali, dei pazienti che sono bambini e dei pazienti che sono anziani. Ho anche presentato una delle mie fatture del pronto soccorso per una visita inaspettata la scorsa estate.,
Alcuni dei pazienti di cui ho letto entrano per i motivi che ti aspetteresti: un incidente d’auto, dolori che potrebbero indicare appendicite o infarto, o perché il pronto soccorso era l’unico posto aperto quella notte o il fine settimana.
Alcuni arrivano per ragioni che non ti aspetteresti mai., Come la bambina che ha ingoiato una moneta per nasconderla a sua sorella, il ragazzo di 12 anni che è stato colpito da una palla da fuoricampo in una partita di baseball professionale (a cui, per inciso, è stato dato un iprofene da 60 dollari all’ospedale pediatrico locale), e l’adulto che ha mangiato un intero sacchetto di caramelle al cioccolato without senza rendersi conto che State tranquilli, stanno tutti bene!
In tanti modi, i pazienti si trovano in una posizione vulnerabile durante questi incontri con il sistema sanitario. Il risultato sono spesso bollette alte e imprevedibili., Gli ospedali non sono trasparenti sul costo dei loro servizi, i loro prezzi variano selvaggiamente da un pronto soccorso all’altro, ed è difficile dire quali medici sono coperti da assicurazione (anche se l’ospedale stesso è coperto). In molti casi, i pazienti non possono essere certi di ciò che devono fino a quando non ricevono una fattura per posta, a volte settimane o mesi dopo.
Ho anche imparato che c’è molto interesse nel risolvere questi tipi di situazioni. Da quando abbiamo iniziato questo progetto, più senatori hanno introdotto fatture per prevenire le fatture del pronto soccorso a sorpresa, tra cui una direttamente ispirata al nostro progetto.,
Smetterò di raccogliere le bollette del pronto soccorso il 31 dicembre. Ma prima di farlo, volevo condividere le cinque cose chiave che ho imparato nel mio periodo di un anno come collezionista di fatture mediche.
1) I prezzi sono alti — anche per le cose che si possono acquistare in una farmacia
Un disegno di legge che ha lasciato un’impressione su di me è venuto da una donna vista al pronto soccorso il giorno dopo il suo matrimonio. Il suo occhio era irritato dalle ciglia finte che aveva indossato la sera prima, e si preoccupava che la sua cornea potesse essere stata graffiata.,
I fornitori hanno controllato il suo occhio, spremuto in alcuni colliri e l’hanno mandata a casa. In seguito ha ottenuto un disegno di legge che carica $238 per quei collirio, un farmaco generico chiamato ofloxacin. Secondo GoodRX, un sito web che tiene traccia dei prezzi dei farmaci, un’intera fiala di questo farmaco può essere acquistata presso una farmacia al dettaglio per tra $15 e 5 50.
Questo è qualcosa che ho visto più e più volte leggendo le bollette del pronto soccorso: prezzi elevati per gli articoli che un paziente avrebbe potuto raccogliere in una farmacia.
Lo vedo molto, ad esempio, con i test di gravidanza., Accadono nei pronto soccorso per una buona ragione: i medici spesso hanno bisogno di sapere se una donna è incinta per determinare il suo corso di cura. Ma i prezzi che ho visto per i test di gravidanza sono davvero alti.
Le fatture nel nostro database includono un test di gravidanza delivered 236 consegnato in Texas, un test di gravidanza $147 in Illinois e un test California 111 in California. Il prezzo più alto che ho visto? Un test di gravidanza da 465 dollari al pronto soccorso della Georgia. Per tale importo, è possibile acquistare 84 test di prima risposta su Amazon.,
Oppure guarda il prezzo di un comune unguento antibiotico chiamato bacitracina (potresti conoscerlo meglio con il suo marchio, Neosporin). Le fatture nel nostro database mostrano che un ospedale del Tennessee ha addebitato a un paziente un ragionevole reasonable 1 per bacitracin — mentre un altro ospedale di Seattle ha addebitato exact 76 per lo stesso identico unguento. Poiché i prezzi non sono resi pubblici, era impossibile per questi (o altri) pazienti sapere se erano in un ospedale che addebita 1 1 per uno spruzzo di unguento antibiotico o uno che addebita 76 volte tale importo.,
Queste fatture presentate al nostro database erano in situazioni in cui non c’era un’emergenza pericolosa per la vita, in cui un fornitore presumibilmente avrebbe potuto inviare il paziente in un luogo dove il loro farmaco è disponibile più economico, spesso al banco. Ma questo non sembra accadere. Forse i fornitori di pronto soccorso non conoscono il prezzo delle cure che forniscono. Invece, i pazienti stanno ottenendo articoli di farmacia nel pronto soccorso a un markup significativo-e pagando bollette più elevate di conseguenza.,
2) Andare in un ospedale in rete non significa che sarai visto dai medici in rete
Il 28 gennaio, Scott Kohan, 34 anni, si è svegliato in un pronto soccorso nel centro di Austin, in Texas, con la mascella rotta in due punti, il risultato di un violento attacco la notte prima. I testimoni hanno chiamato il 911, che ha inviato un’ambulanza che lo ha portato in ospedale mentre era privo di sensi.
Kohan, che ha presentato la sua fattura al nostro database, ha finito per aver bisogno di un intervento chirurgico di emergenza alla mascella., L’ospedale dove è stato visto era in rete; ha cercato su Google questo sul suo telefono subito dopo aver ripreso conoscenza. Ma il chirurgo della mascella che lo vide non lo era. Kohan finì con una fattura di $7,924 dal chirurgo, che fu invertita solo dopo che scrissi della sua fattura a maggio.
Il caso di Kohan è qualcosa che vedo regolarmente nel nostro database: pazienti che finiscono con grandi fatture perché sono andati in un ospedale in rete ma sono stati visti da un medico fuori rete.,
Ecco come succede: quando medici e ospedali si uniscono alla rete di un determinato piano di assicurazione sanitaria, accettano tariffe specifiche per i loro servizi, incluso tutto, da un fisico di routine a un intervento chirurgico complesso.
I medici in genere finiscono fuori rete quando non possono raggiungere tale accordo — quando pensano che il piano assicurativo offra tariffe troppo basse, ma l’assicuratore sostiene che i prezzi del medico sono semplicemente troppo alti.,
A meno che gli stati non abbiano leggi che regolano la fatturazione fuori rete-e la maggior parte no-i pazienti spesso finiscono bloccati nel mezzo di queste controversie contrattuali.
La ricerca accademica ha dimostrato che la maggior parte di questi tipi di fatture in realtà provengono da un piccolo numero di ospedali.
Queste fatture “non sono sparse casualmente in tutti gli ospedali della nazione”, ha osservato un articolo del New York Times di luglio 2017. “Provengono per lo più da un gruppo selezionato di medici del pronto soccorso in ospedali particolari. A circa il 15 per cento degli ospedali, i tassi fuori rete erano superiori all ‘ 80 per cento, ha rilevato lo studio.,”
Queste banconote a sorpresa sembrano essere particolarmente comuni in Texas, dove vive Kohan. Ben il 34 per cento delle visite al pronto soccorso portano a bollette out-of-network in Texas — molto al di sopra della media nazionale del 20 per cento.
E, proprio come le bollette con prezzi elevati, queste bollette sono davvero difficili da prevenire. I medici fuori rete non menzioneranno spesso che non accettano l’assicurazione del paziente; potrebbero anche non saperlo. E i pazienti spesso hanno poca scelta su dove ricevere le loro cure-come Kohan, che aveva bisogno di un intervento chirurgico di emergenza alla mascella a causa del suo attacco.,
3) Puoi essere addebitato solo per essere seduto in una sala d’attesa
Prima di iniziare a segnalare questo progetto, sapevo dal mio decennio come reporter sanitario che l’America ha prezzi medici altissimi. Ma quello che non sapevo era che i pazienti possono affrontare bollette ripide anche se non vedono un medico o hanno il loro disturbo trattato. Essi possono rifiutare il trattamento e ancora finire con una tassa pesante.
Ho imparato a conoscere questo da un disegno di legge inviato a me da Jessica Pell. Mi ha detto di andare al pronto soccorso nel New Jersey dopo essere caduta e tagliarsi l’orecchio., Le è stato dato un impacco di ghiaccio, ma nessun altro trattamento. Non ha mai ricevuto una diagnosi. Ma lei ha ottenuto un disegno di legge per $5.751.
“È per il pacchetto di ghiaccio e la benda”, ha detto Pell della tassa. “Questa è l’unica cosa tangibile per cui potrebbero fatturarmi.”
Dopo aver visto il conto di Pell, ho iniziato a guardare attraverso il nostro database e trovare fatture simili da altri pazienti. Tutti hanno finito con significative spese mediche, nelle centinaia o migliaia di dollari. Queste tasse erano spesso in cima a costi aggiuntivi da un altro fornitore di assistenza sanitaria dove alla fine hanno ricevuto un trattamento.,
Questo è tutto dovuto alla tassa chiave che ho studiato quest’anno: la tassa di impianto ER. Questa è la tassa che charge pagare per camminare nella porta e in cerca di cure, qualcosa di simile a una tassa di copertura in un bar.
I dirigenti ospedalieri spesso sostengono che queste tasse li aiutano a tenere le luci accese e le porte aperte per qualsiasi emergenza possa entrare, qualsiasi cosa, da un dito del piede a un paziente colpito da ictus.
Ma gli esperti che studiano la fatturazione di emergenza si interrogano su come vengono impostate e addebitate queste tasse, notando che sono apparentemente arbitrarie, che variano ampiamente da un ospedale all’altro., Un’analisi Vox di queste tasse, pubblicato l’anno scorso, mostra che i prezzi sono aumentati del 89 per cento tra il 2009 e il 2015 — in aumento due volte più veloce rispetto ai prezzi complessivi di assistenza sanitaria.
“Sta avendo un effetto drammatico su ciò che le persone spendono in un ambiente ospedaliero”, afferma Niall Brennan, direttore esecutivo dell’Health Care Cost Institute, che ha fornito i dati per tale analisi. “E come sappiamo, che ha un effetto trickle-down su premi e benefici.,”
4) E ‘ davvero difficile per i pazienti a sostenere per se stessi in un ambiente di pronto soccorso
Da quando ho iniziato a lavorare su questo progetto, una delle domande che ricevo più frequentemente è: Come faccio a evitare una sorpresa ER bill? O come posso abbassare il conto del pronto soccorso?
Vorrei avere una buona risposta, ma non lo faccio. I pazienti sono di solito in balia dell’ospedale quando si tratta di fatturazione ER.
Ho parlato con alcuni pazienti che hanno negoziato con successo le bollette del pronto soccorso., La maggior parte di quelle persone ha fatto domanda per un aiuto finanziario, ha richiesto uno sconto paga rapida, o trovato un errore sul loro disegno di legge.
Alcuni pazienti particolarmente esperti hanno persino avuto fortuna sostenendo che la loro tassa di struttura è stata codificata in modo errato — che l’ospedale ha utilizzato un codice di fatturazione che dovrebbe essere riservato a visite davvero intense e complesse quando la loro visita era in realtà piuttosto semplice. Ho notato che questi pazienti tendono ad avere un medico nella loro famiglia che può aiutarli a fare questo tipo di argomento.
La maggior parte dei pazienti che hanno negoziato con successo un disegno di legge mi dicono che non è stato facile., Erin Floyd dalla Florida mi ha parlato della sua esperienza riducendo due delle bollette di sua figlia-uno da 90 per cento e uno da 45 per cento — attraverso una combinazione di aiuti finanziari e sconti assistenza pronta.
Da un lato, era felice di avere le bollette abbassate. In totale, ha finito per risparmiare $4.369. D’altra parte, l’intero processo era estenuante. C’erano un sacco di telefonate e fax coinvolti.
“Ho passato almeno tre ore al telefono a lavorare su questo”, dice. “Stavo scansionando, inviando fax, e-mail, il tutto mentre ero al lavoro.,”Oltre e-mail, ha descritto come un “processo incredibilmente stressante e lungo.”
E poi ci sono, come ha notato Slate, pazienti che hanno avuto le loro fatture invertite dopo che i giornalisti hanno scritto su di loro. Il nostro progetto, per esempio, ha portato a reversed 45.107 in spese mediche essere invertiti dopo Vox ha iniziato a indagare su tali oneri.
Ma per tutti i meriti del giornalismo investigativo, i giornalisti che scrivono di spese mediche non sono una grande soluzione per i guai del sistema sanitario.,
Ciò che mi distingue è che in tutti questi casi, è essenzialmente l’ospedale che decide se vuole negoziare o invertire un disegno di legge. E se un ospedale dice di no? Se non cambierà il codice della tassa di servizio, o non offre uno sconto di pagamento rapido? Il paziente è essenzialmente bloccato. L’ospedale ha la carta vincente: può inviare il conto a un’agenzia di riscossione, una mossa che potrebbe devastare il credito di un paziente. In quelle situazioni, non c’è nulla che un paziente possa fare per fermarli.,
5) Il Congresso vuole fare qualcosa sulla questione
Mentre più giornalisti scrivono sulle bollette ER, c’è una crescente protesta a Capitol Hill — e più senatori su entrambi i lati del corridoio che vogliono fare qualcosa al riguardo.
Ci sono ora due proposte al Congresso che renderebbero i tipi di fatture che scrivo di una cosa del passato. Uno viene da Sen. Maggie Hassan (D-NH) e un altro da un gruppo bipartisan di senatori tra cui Sens. Bill Cassidy (R-LA) e Claire McCaskill (D-MO).,
Mentre le due fatture mirano a fare la stessa cosa (prevenire le fatture a sorpresa nel pronto soccorso), adottano approcci politici diversi. La proposta Cassidy-McCaskill essenzialmente bar out-of-network fornitori di fatturazione pazienti direttamente. Invece, dovrebbero cercare il pagamento dall’assicuratore sanitario, che sarebbe tenuto a pagare un prezzo simile ai tassi di mercato locali. (Ho scritto più in dettaglio su come funziona.)
Uno di questi disegni di legge diventerà legge? E ‘ difficile dirlo. Da un lato, la scommessa più sicura con il Congresso è spesso inazione., Ma questo problema sembra guadagnare slancio. Proprio questa settimana, ad esempio, una grande coalizione di piani sanitari e sostenitori dei consumatori ha pubblicato una dichiarazione a sostegno dell’azione federale sulla questione. Inoltre, c’è un interesse bipartisan nel lavorare su questo, rendendolo il raro problema che potrebbe riunire democratici e repubblicani sull’assistenza sanitaria.
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