Il 29 febbraio 1940, Via col vento è onorato con otto Oscar dalla American Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Un’epica storia d’amore del Sud ambientata durante i tempi difficili della guerra civile, il film ha conquistato il prestigioso miglior film, Regista, sceneggiatura, cinematografia, direzione artistica, montaggio cinematografico e categorie di attrici., Tuttavia, il premio più importante quella notte senza dubbio è andato a Hattie McDaniel per la sua interpretazione di “Mammy”, una cameriera ed ex donna schiava. McDaniel, che ha vinto il premio Oscar come miglior attrice non protagonista, è stata la prima attrice o attore afroamericano ad essere onorato con un Oscar.
Nata a Wichita, Kansas, nel 1895, McDaniel dimostrò il suo talento come cantante e attrice mentre cresceva a Denver, Colorado. Ha lasciato la scuola, mentre un adolescente per diventare un esecutore in diversi gruppi menestrello itinerante e nel 1924 divenne una delle prime donne afro-americane a cantare negli Stati Uniti., Radio. Con l’inizio della Grande Depressione, fu costretta a lavorare come cameriera di un bagno femminile in un club di Milwaukee. Il club, che ha assunto solo artisti bianchi, alla fine ha fatto un’eccezione e l’ha lasciata cantare, e si è esibita lì per un anno prima di puntare su Hollywood.
A Los Angeles, ha vinto un piccolo ruolo in un programma radiofonico locale chiamato The Optimistic Do-Nuts e in poco tempo era diventata l’attrazione principale del programma. Nel 1932, ha fatto il suo debutto cinematografico come un servitore casa del Sud nel Golden West., Nei film Americani, al momento, Afro-Americano attori e le attrici sono generalmente limitate a casa servo ruoli, e McDaniel apparentemente abbracciato questo stereotipo, giocando il ruolo di cameriera o cucinare in quasi 40 film nel 1930. Rispondendo alle critiche da gruppi come l’Associazione Nazionale per il Progresso della Gente di colore (NAACP) che era di perpetuare stereotipi, McDaniel ha risposto che preferirebbe giocare con una cameriera sullo schermo rispetto a essere uno nella vita reale., Inoltre, spesso sovvertiva lo stereotipo trasformando le sue cameriere in personaggi impertinenti e indipendenti che a volte rendevano il pubblico bianco scomodo nei loro posti.
Il suo ruolo più famoso fu quello di Mammy nel film del 1939 Via col vento. Diretto da Victor Fleming e basato sull’omonimo romanzo di Margaret Mitchell, il film rimane il film di maggior incasso di tutti i tempi quando si tiene conto dell’inflazione., Sebbene sia stata onorata con un Oscar, gli afroamericani liberali hanno criticato aspramente McDaniel per aver accettato un ruolo in cui il suo personaggio, un ex schiavo, parlava nostalgicamente del Vecchio Sud.
La carriera cinematografica di McDaniel declinò alla fine degli anni 1940, e nel 1947 tornò alla radio come protagonista della trasmissione nazionale The Beulah Show. Nel programma, ha ancora una volta interpretato un effervescente cameriera del Sud, ma in un modo marcatamente non stereotipato che ha vinto la lode dal NAACP. Nel 1951, mentre girava i primi episodi di una versione televisiva dello spettacolo popolare, ebbe un attacco di cuore., Si riprese per fare qualche altro programma radiofonico, ma nel 1952 morì di cancro al seno all’età di 57 anni.