Origini della guerra
La guerra ebbe origine nella lotta cubana per l’indipendenza dalla Spagna, iniziata nel febbraio 1895. Il conflitto cubano fu dannoso per gli investimenti statunitensi nell’isola, che furono stimati in million 50 milioni, e quasi pose fine al commercio statunitense con i porti cubani, normalmente valutato a million 100 milioni all’anno. Da parte degli insorti, la guerra è stata condotta in gran parte contro la proprietà e ha portato alla distruzione di canna da zucchero e zuccherifici. Di più importanza del suo effetto sugli Stati Uniti, gli interessi monetari erano l’appello al sentimento umanitario americano. Sotto il comandante spagnolo, capitano generale Valeriano Weyler y Nicolau (soprannominato El Carnicero, “il macellaio”), i cubani furono ammassati nelle cosiddette” aree di riconciliazione ” dentro e intorno alle città più grandi; coloro che rimasero in libertà furono trattati come nemici. Le autorità spagnole non provvidero ad un adeguato riparo, cibo, servizi igienico-sanitari o cure mediche per i reconcentrados, migliaia dei quali morirono per esposizione, fame e malattie. Queste condizioni sono state rappresentate graficamente per gli Stati Uniti., pubblica da giornali sensazionali, in particolare il New York World di Joseph Pulitzer e il New York Journal di William Randolph Hearst, recentemente fondato. La preoccupazione umanitaria per i cubani sofferenti si è aggiunta alla tradizionale simpatia americana per un popolo coloniale che lotta per l’indipendenza. Mentre questi aspetti della guerra creavano una diffusa richiesta popolare di azione per fermarla, gli Stati Uniti si trovarono di fronte alla necessità di pattugliare le acque costiere per impedire il cannoneggiamento agli insorti e alle richieste di aiuto da parte dei cubani che avevano acquisito gli Stati Uniti., cittadinanza e poi era stato arrestato dalle autorità spagnole per aver partecipato alla ribellione.
La richiesta popolare di un intervento per fermare la guerra e assicurare l’indipendenza cubana ottenne il sostegno del Congresso degli Stati Uniti. Nella primavera del 1896 sia il Senato che la Camera dei Rappresentanti dichiararono con una risoluzione concorrente che i diritti belligeranti dovevano essere concessi agli insorti. Questa espressione dell’opinione del Congresso è stata ignorata da Pres. Grover Cleveland, che si oppose all’intervento, anche se nel suo messaggio finale al Congresso suggerì che il prolungamento della guerra avrebbe potuto renderlo necessario., Il suo successore, William McKinley, era ugualmente desideroso di preservare la pace con la Spagna, ma, nelle sue prime istruzioni al nuovo ministro della Spagna, Stewart L. Woodford, e di nuovo nel suo primo messaggio al Congresso, ha chiarito che gli Stati Uniti non potevano stare da parte e vedere la lotta sanguinosa trascinare indefinitamente.
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Nell’autunno del 1897 un nuovo ministero spagnolo offrì concessioni agli insorti. Richiamerebbe il generale Weyler, abbandonerebbe la sua politica di riconciliazione e consentirebbe a Cuba un cortes eletto (parlamento) con limitati poteri di autogoverno. Queste concessioni sono arrivate troppo tardi. I leader degli insorti ora si accontenterebbero di una completa indipendenza. La guerra continuò a Cuba e una serie di incidenti portò gli Stati Uniti sull’orlo dell’intervento., Le rivolte a L’Avana a dicembre portarono all’invio della corazzata Maine al porto di quella città come precauzione per la sicurezza dei cittadini e delle proprietà statunitensi. Il 9 febbraio 1898, il New York Journal stampò una lettera privata del ministro spagnolo a Washington, Enrique Dupuy de Lôme, descrivendo McKinley come “debole e un cacciatore di popolarità” e sollevando dubbi sulla buona fede della Spagna nel suo programma di riforme. De Lôme si dimise immediatamente e il governo spagnolo offrì le sue scuse. La sensazione causata da questo incidente è stata eclissata drammaticamente sei giorni dopo., La notte del 15 febbraio, una potente esplosione affondò il Maine al suo ancoraggio dell’Avana, e più di 260 del suo equipaggio furono uccisi. La responsabilità del disastro non è mai stata determinata. Una U. S. Naval board ha trovato prove convincenti che un’esplosione iniziale all’esterno dello scafo (presumibilmente da una mina o siluro) aveva toccato il caricatore di prua della corazzata. Il governo spagnolo si offrì di sottoporre la questione della sua responsabilità all’arbitrato, ma gli Stati Uniti., il pubblico, spinto dal New York Journal e da altri giornali sensazionali nelle grinfie del giornalismo giallo, ha ritenuto la Spagna indiscutibilmente responsabile. “Ricorda il Maine, al diavolo la Spagna!”è diventato un grido di battaglia popolare.
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La richiesta di intervento è diventata insistente, al Congresso, da parte sia dei repubblicani che dei democratici (anche se leader repubblicani come il Sen. Mark Hanna e lo speaker Thomas B. Reed si sono opposti), e nel paese in generale. Gli interessi commerciali degli Stati Uniti, in generale, si opponevano all’intervento e alla guerra. Tale opposizione è diminuita dopo un discorso al Senato il 17 marzo dal Sen. Redfield Proctor del Vermont, che era appena tornato da un tour di Cuba., Proctor descrisse le sue osservazioni sull’isola devastata dalla guerra: la sofferenza e la morte nelle aree di riconciliazione, la devastazione altrove e l’evidente incapacità degli spagnoli di schiacciare la ribellione. Il suo discorso, come ha osservato il Wall Street Journal il 19 marzo, ” ha convertito un gran numero di persone a Wall Street.”I leader religiosi hanno contribuito al clamore per l’intervento, inquadrandolo come un dovere religioso e umanitario.,
La pressione popolare per l’intervento fu rafforzata dall’evidente incapacità della Spagna di porre fine alla guerra con la vittoria o la concessione. La risposta di McKinley fu di inviare un ultimatum alla Spagna il 27 marzo. Lascia che la Spagna, scrisse, abbandoni la riconciliazione di fatto e di nome, dichiari un armistizio e accetti la mediazione degli Stati Uniti nei negoziati di pace con gli insorti. In una nota separata, tuttavia, ha chiarito che niente di meno che l’indipendenza per Cuba sarebbe accettabile.
Il governo spagnolo è stato colto sulle corna di un dilemma crudele., Non aveva preparato il suo esercito o la sua marina per la guerra con gli Stati Uniti, né aveva avvertito l’opinione pubblica spagnola della necessità di rinunciare a Cuba. La guerra significava certo disastro. La resa di Cuba potrebbe significare il rovesciamento del governo o addirittura della monarchia. La Spagna si aggrappò alle uniche cannucce in vista. Da un lato, ha chiesto il sostegno dei principali governi europei. A parte gli inglesi, questi governi erano solidali con la Spagna, ma non erano disposti a dargli più di un debole sostegno verbale., Il 6 aprile i rappresentanti di Germania, Austria, Francia, Gran Bretagna, Italia e Russia invitarono McKinley e lo pregarono in nome dell’umanità di astenersi dall’intervento armato a Cuba. McKinley assicurò loro che se fosse arrivato un intervento, sarebbe stato nell’interesse dell’umanità. Uno sforzo di mediazione da parte di Papa Leone XIII è stato altrettanto inutile., Nel frattempo, la Spagna stava andando lontano nell’accettazione dei termini di McKinley del 27 marzo-tanto che il ministro Woodford consigliò a McKinley che, concesso un po ‘ di tempo e pazienza, la Spagna avrebbe potuto trovare una soluzione accettabile sia per gli Stati Uniti che per gli insorti cubani. La Spagna porrebbe fine alla politica di riconciliazione. Invece di accettare la mediazione degli Stati Uniti, avrebbe cercato la pacificazione dell’isola attraverso le cortes cubane che stavano per essere elette nell’ambito del programma di autonomia., La Spagna in un primo momento ha dichiarato che un armistizio sarebbe stato concesso solo su richiesta degli insorti, ma il 9 aprile ne ha annunciato uno di propria iniziativa. La Spagna, tuttavia, si rifiutava ancora di concedere l’indipendenza, che McKinley evidentemente considerava ormai indispensabile per il ripristino della pace e dell’ordine a Cuba.
Cedendo al partito della guerra al Congresso e alla logica della posizione che aveva costantemente assunto – l’incapacità di trovare una soluzione accettabile a Cuba si tradurrebbe negli Stati Uniti., intervento-il presidente, riferendo ma non sottolineando le ultime concessioni della Spagna, ha consigliato il Congresso in un messaggio speciale l ’11 aprile che” la guerra a Cuba deve fermarsi.”Dal Congresso ha chiesto all’autorità di utilizzare le forze armate degli Stati Uniti “per garantire una cessazione completa e definitiva delle ostilità tra il governo della Spagna e il popolo di Cuba.”Il Congresso rispose con enfasi, dichiarando il 20 aprile che” il popolo di Cuba è, e di diritto dovrebbe essere, libero e indipendente.,”Ha chiesto che la Spagna rinunciasse immediatamente all’autorità su Cuba e ritirasse le sue forze armate dall’isola e ha autorizzato il presidente a utilizzare l’esercito e la marina degli Stati Uniti per far rispettare tale richiesta. Una quarta risoluzione, proposta dal senatore Henry M. Teller del Colorado, rinunciò agli Stati Uniti a qualsiasi idea di acquisizione di Cuba. Il presidente ha respinto un tentativo al Senato di includere il riconoscimento del governo insurrezionale esistente ma inconsistente., Il riconoscimento di quel corpo, egli credeva, avrebbe ostacolato gli Stati Uniti sia nella condotta della guerra che nella pacificazione del dopoguerra, che chiaramente prevedeva come una responsabilità degli Stati Uniti. Dopo essere stato informato della firma delle risoluzioni, il governo spagnolo interruppe immediatamente le relazioni diplomatiche e il 24 aprile dichiarò guerra agli Stati Uniti. Il Congresso dichiarò guerra il 25 aprile e rese la dichiarazione retroattiva al 21 aprile.