Inventore prolifico, Granville Woods sviluppò il telegrafo ferroviario, un dispositivo che trasmetteva messaggi, attraverso l’elettricità statica, tra i treni in movimento.
Nato a Columbus, Ohio, Woods è stato formalmente educato fino all’età di dieci anni, quando ha preso un lavoro in un negozio di macchine. Nel 1885 Woods iniziò a lavorare su quello che chiamò “telegrafonia”, un dispositivo che permetteva agli utenti di passare da due forme di comunicazione, voce o codice Morse, per trasmettere messaggi.,
Basato su “telegraphony”, Woods inventò il telegrafo ad induzione nel 1887. Prima della sua creazione, i treni in movimento non erano in grado di comunicare tra loro o con le stazioni ferroviarie, causando situazioni pericolose. Il telegrafo ad induzione utilizzava l’elettricità statica proveniente dalle linee telegrafiche esistenti che correvano parallele ai binari del treno, rendendo possibile la messaggistica tra treni in movimento e stazioni ferroviarie.
Le invenzioni successive di Woods riguardavano un uso più efficiente dell’elettricità. Ha creato un sistema di conduzione aerea per rotaie e carrelli per funzionare con corrente elettrica invece di energia a vapore., Inoltre, ha ideato un terzo binario che è ancora spesso utilizzato su molte linee ferroviarie; il terzo binario trasporta elettricità tramite interruttori elettromagnetici e tira i treni lungo. Ha anche migliorato il freno automatico ad aria utilizzato dai vagoni ferroviari. I suoi brevetti furono poi acquistati e utilizzati dalla General Electric e dalla Westinghouse Air Brake Company.