Il “big tusker” noto come Mountain Bull pesava sei tonnellate, ma la sua taglia era nulla in confronto alla sua testardaggine. Nato in Kenya, era noto per calpestare i campi, abbattere recinzioni e razziare i raccolti mentre viaggiava lungo antiche rotte migratorie.Sebbene fosse una minaccia per gli agricoltori, nel corso degli anni Mountain Bull ha guadagnato ammiratori in Kenya e oltre., Il suo rifiuto di modificare il suo percorso migratorio divenne quasi leggendario. Gli ambientalisti hanno lottato per trovare soluzioni che proteggessero le fattorie così come il toro di montagna e altri elefanti distruttivi come lui. Alla fine, hanno creato un corridoio di 28 chilometri, inclusa una tangenziale che consente agli elefanti di viaggiare in sicurezza sotto l’autostrada Meru-Nanyuki del Kenya, il primo sottopasso africano per elefanti.
Quando si trasferì nel suo fiore all’occhiello, Mountain Bull era diventato lui stesso un campo di battaglia. I bracconieri d’avorio lo hanno preso di mira, a un certo punto mettendo otto proiettili in quel corpo enorme., Gli ambientalisti lo hanno buttato fuori e segato una buona parte di ogni enorme zanna, sperando di frenare gli attacchi di recinzione e anche rendere il grande toro meno attraente per i bracconieri d’avorio.
Ma il corridoio dell’elefante, il taglio della zanna e persino un collare di tracciamento non hanno salvato il toro di montagna. Un giorno di maggio 2014, il collare ha indicato che il movimento si era fermato. Con il cuore pesante, i tracker partirono e alla fine trovarono il corpo senza vita del toro di 46 anni. Il grande zanna era crivellato di segni di lancia, e le sue zanne erano state tagliate via., Poche settimane dopo, uomini armati di frecce avvelenate uccisero un altro grande tusker, un toro veramente mammut e altrettanto leggendario conosciuto come Satao, all’interno del Parco Nazionale Tsavo East.
Il mondo della conservazione ha pianto questi due giganti. ” Questi casi illustrano che gli elefanti africani sono ancora sotto attacco da parte del commercio illecito”, ha detto il vice presidente dell’AWF per la protezione delle specie Philip Muruthi. “Rimangono dipendenti dalla conservazione, che necessitano di una vigilanza ancora maggiore rispetto a prima. Per beneficiare dei suoi elefanti, l’Africa deve prima domare il bracconaggio.,”
La percentuale di elefanti nati senza zanne sta crescendo in alcune aree
Il legame tra alti tassi di bracconaggio degli elefanti e mancanza di zanne
Dimensioni e peso caratterizzano il big tusker. Alcuni dei grandi tori hanno avuto zanne che scremato il terreno. Altri hanno avuto zanne di peso superiore a 100 libbre ciascuno. Qualunque siano i tuoi criteri, le grandi zanne non sono difficili da distinguere dal resto della mandria.,
Vagavano per gran parte dell’Africa, ma oggi si ritiene che ci siano meno di 40 di questi fantastici pachidermi in tutto il continente. Inoltre, una percentuale crescente di elefanti africani rimasti non ha affatto zanne. Questo è motivo di allarme o di speranza, a seconda del tuo punto di vista.
Tusklessness si verifica naturalmente, ma, storicamente parlando, è raro. In genere, dal 2 al 6% degli elefanti nascono senza zanne (quasi tutte femmine)., Ma nel Parco Nazionale di Gorongosa del Mozambico, il biologo Joyce Poole-un etologo elefante, co-direttore di ElephantVoices, ed ex ricercatore AWF-ha scoperto che la mancanza di zanne è molto più alta, circa il 32 per cento.
Perché la differenza? Gorongosa è stato il luogo di un brutale massacro durante la guerra civile del Mozambico, 1977-1992. I combattenti hanno ucciso la maggior parte degli elefanti residenti del parco per l’avorio, utilizzando i profitti per acquistare beni tra cui armi e munizioni. Le femmine senza zanne non sarebbero state prese di mira., Sopravvissero per riprodursi e passarono lungo il loro corredo genetico, che aumentò il tasso complessivo di tusklessness nella popolazione.
Tendenze simili sono evidenti in altre aree che hanno visto il bracconaggio pesante, tra cui Ruaha National Park e Selous Game Reserve in Tanzania, e Queen Elizabeth National Park in Uganda. A Ruaha, per esempio, i ricercatori hanno trovato tusklessness in circa il 35 per cento degli elefanti 25 anni o più.
Tusklessness è fuori classifica in Addo Elephant National Park in Sud Africa. Qui nei primi anni del 1900, hunter P. J., Pretorius uccise quasi 100 elefanti, lasciandone solo 11. Circa 100 anni dopo, il tasso di tusklessness nelle femmine Addo è 98 per cento. (Va notato che gli scienziati attribuiscono l’assenza di zanne nell’Addo almeno in parte alla “deriva genetica”, che è uno spostamento iniziato casualmente nei pool genici che spesso colpiscono popolazioni più piccole e isolate.)
“La tendenza verso una maggiore mancanza di zanne è vista praticamente ovunque ci sia stato un forte bracconaggio di elefanti”, afferma Muruthi., Le persone a volte fanno riferimento a questo fenomeno come una sorta di selezione naturale accelerata, ma in realtà è più simile alla selezione artificiale perché è causata dagli esseri umani.
Oltre a più elefanti senza zanne, i ricercatori stanno notando un aumento del numero di maschi e femmine con zanne più piccole.,
La mancanza di zanne potrebbe salvare gli elefanti dai bracconieri d’avorio, ma un aumento della mancanza di zanne non è necessariamente positivo
Gli elefanti iconici dell’Africa stanno perdendo una caratteristica distintiva
Le zanne sono denti, incisivi in particolare, fatti di dentina. (L’avorio è una varietà di dentina.) Crescono dopo il primo anno e la perdita dei denti da latte, e successivamente crescono continuamente a circa 7 pollici all’anno. Alcuni elefanti hanno una sola zanna; o sono nati in quel modo o perdono una zanna ad un certo punto durante la loro vita.,
Gli elefanti usano le loro zanne per una serie di motivi: togliere la corteccia dagli alberi per masticare e mangiare, scavare buche per acqua e minerali incluso il sale e scavare o sollevare cose come alberi e rami. Le zanne sono importanti per i maschi durante i combattimenti e per l’esposizione sessuale.
Senza zanne, i maschi hanno un rischio maggiore di essere feriti, ma fortunatamente, la mancanza di zanne è rara nei maschi. Quindi quanto sono svantaggiati gli elefanti senza zanne? Stiamo ancora cercando di capirlo. Le femmine (”mucche”) in Addo sembrano essere fiorenti., Ma gli scienziati stanno ancora imparando a conoscere gli impatti della mancanza di zanne sugli elefanti e anche sugli ecosistemi. Stanno studiando le mucche Addo per capire meglio le implicazioni complete di un aumento della mancanza di zanne e di come gli elefanti compensino la mancanza di questi strumenti apparentemente vitali. I ricercatori stanno anche lavorando per capire perché tusklessness si verifica molto di più nelle femmine rispetto ai maschi.
Anche se la mancanza di zanne salva gli elefanti dai bracconieri d’avorio, un aumento della mancanza di zanne non è necessariamente positivo, ha detto l’ecologo comportamentale dell’Università dell’Idaho Ryan Long durante un’intervista alla CBC., Quando una specie perde una caratteristica distintiva, è difficile festeggiare, ha detto. Una mandria in gran parte senza zanne “non sembra più una popolazione di elefanti”, ha detto. “Manca qualcosa.,”
AWF approccio alla conservazione degli elefanti affronta il bracconaggio e del traffico, e la domanda di avorio di elefante
Protezione zannuta e tuskless elefanti come chiave di volta e specie animali
Alcuni osservatori hanno notato che l’enorme bolla Satao sembrava nascondere le sue zanne dietro pennello e altri tipi di vegetazione, come se sapeva che le sue zanne in qualche modo metterlo in pericolo. Si tratta di un’immagine struggente che mette in evidenza la vulnerabilità di, e lo stress su, elefanti africani.,
AWF adotta un approccio triplice alla protezione degli elefanti in Africa: fermare l’uccisione, fermare il traffico e fermare la domanda di avorio.
Sosteniamo 14 popolazioni di elefanti nelle loro gamme in tutto il continente. Queste mandrie rappresentano collettivamente il 46 per cento del totale continentale. In particolare, addestriamo ranger e scout nelle migliori pratiche anti-bracconaggio e nel monitoraggio ecologico, e forniamo strumenti e attrezzature di cui i ranger hanno bisogno per avere successo nei loro lavori spesso pericolosi e impegnativi.,
Per aiutare a scoraggiare il traffico, il programma Canines for Conservation di AWF pone unità di rilevamento di cani e cani altamente addestrate negli aeroporti, nei porti marittimi e nei valichi di frontiera in Kenya, Tanzania e Uganda e, più recentemente, nella capitale del Mozambico, Maputo. I team hanno realizzato 279 reperti da quando il programma è stato lanciato nel 2014, che rappresentano milioni di dollari in avorio confiscato, corno di rinoceronte, scale di pangolino e altre parti illegali della fauna selvatica.,
Canines for Conservation lavora in tandem con programmi di formazione sponsorizzati da AWF per investigatori, pubblici ministeri e altre forze dell’ordine che gestiscono i crimini della fauna selvatica. Prosecutorial personale imparare i pro ei contro delle leggi sulla fauna selvatica del loro paese, come essere forti testimoni in tribunale, e come gestire e conservare avorio confiscato e altri reperti correttamente in modo che i materiali saranno ammessi come prova.
Infine, AWF lavora per porre fine alla domanda di avorio, soprattutto in Cina, dove i consumatori aiutano a guidare il bracconaggio., In 2018, abbiamo lanciato una partnership con lo Zoo di Pechino focalizzata sulla sensibilizzazione sul commercio illegale di fauna selvatica internazionale e sulla situazione della fauna selvatica africana.
In termini di legislazione, gli elefanti hanno segnato una serie di vittorie negli ultimi anni. I principali mercati dell’avorio La Cina, Hong Kong e il Regno Unito hanno approvato o emanato divieti di avorio nell’ultimo anno. La pressione è ora su UE, Giappone, Vietnam, Tailandia e altri paesi a seguire l’esempio., Con i nostri sforzi sul campo, nei sistemi giudiziari e a livello politico, AWF è determinato ad aiutare le comunità e i governi africani a ritagliarsi un futuro sicuro e vibrante per gli elefanti africani.
> Scopri come gli sforzi di AWF per migliorare la legge sulla fauna selvatica e l’azione penale vincono la lotta contro il commercio illegale di fauna selvatica