Marzo 19, 2020-Trascorri una giornata guardando il Westminster Kennel Club Dog Show ed è difficile credere che uno shih tzu condivida un antenato comune con un wolfhound irlandese. Con oltre 400 razze riconosciute, la varietà di cani è da capogiro. Ma gli studi genetici ci dicono che tutti i cani risalgono a una specie di lupo estinto condiviso con il lupo grigio, Canis lupus.,

Grazie a migliaia di anni di interazione umana e di intervento, oggi abbiamo una grande varietà di razze canine orgogliosamente impettito attraverso il nostro schermo televisivo e nostri salotti. La storia di come i cani si sono evoluti da lupo a Chihuahua è un affascinante che inizia con i nostri rispettivi antenati primi incontri.

Cani e umani-un’antica partnership

La maggior parte dei ricercatori che studiano la genetica canina concordano sul fatto che i cani sono davvero lupi addomesticati – dopo tutto, il loro nome scientifico è Canis lupus familiaris., Ma il momento esatto in cui il rapporto tra lupi e umani si è trasformato da sfiducia e paura a una partnership reciprocamente vantaggiosa è contestato. Un ampio corpo di ricerca suggerisce che i cani sono stati addomesticati tra 12.500 e 15.000 anni fa, ma recenti studi genetici suggeriscono che l’addomesticamento potrebbe aver avuto luogo anche prima. Alcuni ricercatori ritengono che i cani potrebbero aver comingled con gli esseri umani già 130.000 anni fa, molto prima che i nostri antenati umani si stabilirono in comunità agricole.

Un’altra controversia circonda le origini di questi primi cani addomesticati., Le prove indicavano sia l’Asia che l’Europa come il luogo dell’addomesticamento iniziale, risultando in un insolito tiro alla fune scientifico. Uno studio del 2016 ha suggerito che i cani sono stati effettivamente addomesticati due volte –sia in Europa che in Asia, ma uno studio pubblicato nel 2017 ha respinto questi risultati e suggerisce una domesticazione, ma fornisce la prova che questo evento è avvenuto prima, tra 20.000 e 40.000 anni fa.,

Una ricerca recentemente pubblicata su Cell Reports, che esamina la genetica di oltre 150 razze canine diverse, ha anche portato alla luce tracce genetiche di un “Cane del Nuovo Mondo” migrato con gli esseri umani attraverso lo stretto di Bering. Esistono prove archeologiche di questo antico cane, ma lo studio è stato il primo a mostrare “prove viventi di questi cani nelle razze moderne”, tra cui il cane senza peli peruviano e lo Xoloitzcuintle. La maggior parte degli altri cani in Nord America sono di discendenza europea, prima portati nel continente da ondate di soldati e coloni, e successivamente importati per scopi riproduttivi.,

Inizio dell’allevamento selettivo

L’allevamento selettivo si è verificato per migliaia di anni in numerose specie domestiche, non solo nei cani. Nei nostri amici canini, l’allevamento per specifici tratti comportamentali, al contrario dei tratti conformazionali, si è verificato per primo. Tuttavia, dove e quando alcuni tipi di cani hanno avuto origine è ancora incerto.

Ad esempio, guardando diverse razze di cani da pastore, lo studio Cell Reports ha trovato qualcosa di inaspettato., Quando hanno confrontato la genetica di diverse razze ben note di cani da pastore, i ricercatori hanno scoperto che un gruppo di cani aveva le sue origini nel Regno Unito, un altro dal Nord Europa, e ancora un altro gruppo dal Sud Europa; il team pensava che sarebbero stati più strettamente correlati. Quando i ricercatori hanno guardato più da vicino, si sono resi conto che ogni gruppo ha utilizzato una strategia diversa per allevare i propri greggi, un modello che è stato confermato nei dati genetici .Ciò supporta la crescente teoria che più popolazioni umane hanno iniziato l’allevamento mirato di cani indipendenti l’uno dall’altro.,

L’esplosione vittoriana

La maggior parte delle razze canine che riconosciamo oggi sono state sviluppate negli ultimi 150 anni, spronate da quella che è diventata nota come l’esplosione vittoriana. Durante questo periodo in Gran Bretagna, l’allevamento di cani intensificato e ampliato, con conseguente molte delle nostre razze più riconoscibili di cani.

I vittoriani, influenzati dalle idee di Darwin, si appassionarono all’allevamento per l’ideale di una certa razza. Molti dei tratti conformazionali che consideriamo classici per un certo tipo di cane hanno le loro origini in questa epoca.,

Scorri le immagini delle razze canine di 100 anni fa rispetto alle loro controparti attuali e puoi vedere i drammatici cambiamenti che si sono verificati quando gli appassionati di cani allevati selettivamente per tratti come le gambe più corte (i bassotti erano più alti allora) e la corporatura stockier (i cani da pastore tedeschi erano più lankier all’inizio del secolo scorso).

L’allevamento per i tratti conformazionali è continuato attraverso il 20 ° secolo. Il risultato finale è il 400 + tipi di cani riconosciuti come razze distinte.,

Lo svantaggio di questo vasto programma di allevamento era la perdita della diversità genetica e i cambiamenti di conformazione che avevano conseguenze dannose per la salute specifica della razza, incluso lo sviluppo di malattie indesiderabili.

Entra nel 21 ° secolo

Mentre ci avviciniamo al terzo decennio del 21 ° secolo, i progressi tecnologici hanno dato agli scienziati una nuova prospettiva sul migliore amico dell’umanità.

I compagni canini sviluppano spontaneamente alcune delle stesse malattie che affliggono gli esseri umani, come il cancro, le malattie cardiache e l’obesità., I ricercatori sperano che i cani potrebbero far luce su come queste condizioni si sviluppano, alla fine portando a trattamenti che potrebbero aiutare entrambe le specie. Uno di questi studi è il Morris Animal Foundation Golden Retriever Lifetime Study che sta raccogliendo stile di vita e informazioni genetiche su più di 3.000 golden retriever. Questo progetto innovativo fornirà una ricchezza di nuove informazioni che aiuteranno a identificare i fattori di rischio per le malattie canine, tra cui molti tumori. Questo studio ha anche molti componenti traslazionali che possono informare i fattori di rischio per la salute umana.,

Morris Animal Foundation è stata una delle prime organizzazioni a riconoscere il potenziale della ricerca genetica non solo nei cani, ma nei gatti, nei cavalli e nei lama. Sbloccando il codice genetico, i ricercatori finanziati dalla Fondazione hanno scoperto nuovi obiettivi terapeutici, anomalie genetiche malattia di base, e una maggiore comprensione dei problemi che affliggono i nostri amati compagni. Scopri di più su come la Fondazione continua a finanziare la ricerca innovativa dei migliori scienziati al fine di far progredire la salute degli animali attraverso la scienza.