Folkway, il comportamento appreso, condiviso da un gruppo sociale, che fornisce una modalità di condotta tradizionale. Secondo il sociologo americano William Graham Sumner, che ha coniato il termine, i folkways sono convenzioni sociali che non sono considerate di importanza morale dai membri del gruppo (ad esempio, comportamento abituale per l’uso del telefono). I modi popolari dei gruppi, come le abitudini degli individui, hanno origine nella frequente ripetizione di atti che si dimostrano efficaci per soddisfare i bisogni umani fondamentali. Questi atti diventano uniformi e sono ampiamente accettati., Folkways operano principalmente a livello inconscio e persistono perché sono convenienti. Tendono a raggrupparsi attorno alle principali preoccupazioni sociali, come il sesso, formando istituzioni sociali (ad esempio, la famiglia). Sumner credeva che le persone provenienti da diverse aree della vita tendessero a diventare coerenti tra loro, creando schemi definiti.
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La tradizione, l’abitudine e le sanzioni religiose tendono a rafforzare i modi popolari con il passare del tempo, rendendoli sempre più arbitrari, positivi e convincenti. Alcuni folkways diventano costumi (presi in prestito dalla parola latina per i costumi da Sumner) quando diventano principi etici, i comportamenti considerati essenziali per il benessere della società. I costumi sono più coercitivi dei modi popolari: la disapprovazione relativamente lieve segue una violazione di un modo popolare; una grave disapprovazione o punizione segue la rottura dei costumi., La poligamia viola i costumi della società americana; non aspettare il proprio turno in linea è una violazione di folkways.
Sumner vedeva i modi e i costumi popolari come essenzialmente conservatori e dubitava della capacità dei membri della società di cambiarli consapevolmente. Le piccole variazioni introdotte dagli individui nella loro osservanza, tuttavia, consentono qualche cambiamento, secondo Sumner. Vedi anche norma.