Quando qualcuno crolla a terra, schiena inarcata, braccia e gambe botte, il tuo primo pensiero potrebbe essere crisi epilettiche.
E non saresti solo—fino a poco tempo fa, la maggior parte dei medici pensava la stessa cosa. Durante un attacco epilettico, il cervello, che normalmente opera in modo ordinato inviando messaggi elettrici da neurone a neurone, si sovraccarica., Se un cervello sano funziona come un’orchestra ben diretta, con ogni strumento che suona la sua parte al momento giusto, un cervello durante un attacco epilettico funziona più come un caotico miscuglio musicale, dove ogni strumento suona contemporaneamente, senza riguardo per nessuno degli altri intorno ad esso. Le convulsioni causate dall’epilessia sopraffanno il cervello con messaggi elettronici, che è ciò che fa sì che la persona si muova in modo incontrollabile o veda, senta e senta cose che normalmente non farebbero.,
Ma ricerche recenti suggeriscono che circa il 10% dei pazienti precedentemente diagnosticati con epilessia non ha affatto epilessia. Questi pazienti stanno effettivamente avendo un diverso tipo di attacco noto come “attacco psicogeno non epilettico” o PNES. Questi attacchi possono guardare e sentire lo stesso come crisi epilettiche, ma le persone con PNES non stanno vivendo lo stesso sovraccarico elettrico nel loro cervello. Per questo motivo, i trattamenti tradizionali per l’epilessia, come i farmaci anti-sequestro, non funzionano e possono persino introdurre effetti collaterali dannosi per questi pazienti., In casi estremi, i pazienti con PNES, che non sono stati aiutati da farmaci, hanno subito un intervento chirurgico non necessario nel tentativo di una cura. Ma il problema è che le convulsioni non sono causate da un’anomalia nel cervello (come sono con l’epilessia).
Quindi, cosa causa le crisi non epilettiche? La ricerca attuale suggerisce che le crisi psicogene non epilettiche possono essere innescate da disturbo da stress post-traumatico (PTSD) o altri livelli anormalmente elevati di stress. Ma il meccanismo esatto che porta a questo tipo di sequestro è sconosciuto.,
“Pensiamo che sia come avere una risposta allo stress davvero estrema”, afferma Benjamin Tolchin, MD , MS, neurologo presso Yale Medicine. All’inizio di quest’anno, il Dr. Tolchin ha pubblicato uno studio sulla rivista Neurology che ha esaminato l’efficacia della psicoterapia su pazienti con crisi psicogene non epilettiche.
Nello studio, 105 persone con diagnosi di PNES sono state indirizzate a ricevere la psicoterapia. Dopo 12 a 24 mesi erano passati, Dr. Tolchin e il suo team di ricerca ha chiamato i partecipanti a follow-up., Coloro che hanno partecipato ad almeno otto sessioni in un periodo di 16 settimane hanno visto una riduzione della frequenza delle convulsioni, un miglioramento della qualità della vita e una diminuzione delle visite al pronto soccorso.
“Il nostro studio suggerisce che la psicoterapia è utile per i pazienti con PNES e che per ottenere il pieno beneficio, i pazienti devono impegnarsi pienamente e aderire al regime di psicoterapia completo”, afferma il dott. Ha visto personalmente gli effetti drammatici della terapia su molti dei suoi pazienti-alcuni non hanno più convulsioni.