Una forza importante nel plasmare lo sviluppo del Movimento per i Diritti Civili in America, Ella Baker è stata la premiere di “dietro le quinte” organizer, co-fondatore della Southern Christian Leadership Conference (SCLC), guidata da Martin Luther King, e una forza ispiratrice dietro la creazione dello Studente Non-Violent Coordinating Committee (SNCC).
Baker iniziò la sua lunga affiliazione con la National Association for the Advancement of Colored People organizer nel 1938., Fu assunta nel 1940 e viaggiò ampiamente raccogliendo fondi e organizzando filiali locali. Alla fine del 1950 ha contribuito a creare SCLC per combattere il razzismo; nel suo ruolo di direttore esecutivo (al contrario del ruolo di portavoce principale di King).
Mentre gli studenti – in bianco e nero – sono stati coinvolti nel movimento, Baker ha sostenuto l’idea di un’organizzazione gestita dagli studenti e ha incoraggiato i giovani a fondare SNCC. SNCC ha organizzato molte unità di registrazione degli elettori di successo e altre attività., Baker fu anche un consigliere per la creazione del Mississippi Democratic Freedom Party (MDFP), creato per aiutare a rovesciare la delegazione del Partito Democratico bianco alle convenzioni del partito.