2001-2013: Attrice bambina e breakthrough
Fanning ha iniziato a recitare prima di compiere tre anni. Ha iniziato la sua carriera di attrice interpretando la versione più giovane dei personaggi di sua sorella maggiore Dakota nella miniserie Taken e nel film I Am Sam. Nel 2002, all’età di quattro anni, Fanning ha vinto il suo primo ruolo indipendente da sua sorella nella commedia Daddy Day Care. La prova aneddotica della sua abilità emergente è stata vista nella decisione di lanciarla nel ruolo di Ruth in The Door in the Floor (2004) di fronte a Jeff Bridges e Kim Basinger., I produttori del film originariamente previsto di assumere gemelli identici per il programma di riprese intenso, ma sono stati così impressionati con Fanning che hanno usato solo lei.
Alla fine del 2003, Fanning è apparso in Because of Winn-Dixie nel piccolo ruolo di Sweetie Pie Thomas. Nel 2004, ha lavorato come doppiatrice nella versione doppiata in inglese del film d’animazione My Neighbor Totoro di Miyazaki, nel ruolo di Mei, al fianco di Dakota, che ha doppiato Satsuki, la sorella maggiore del personaggio di El. Più tardi nello stesso anno, ha girato Voglio qualcuno a mangiare formaggio con., All’inizio del 2005, Fanning ha girato scene nel Web di Charlotte come la “futura nipote” di Fern Arable interpretata da Dakota. Tuttavia, le scene non hanno fatto il taglio finale. A metà del 2005, ha interpretato Debbie, la figlia di Richard e Susan Jones (interpretata da Brad Pitt e Cate Blanchett) nel film Babel. All’inizio del 2006, Fanning ha girato scene sia in The Nines che in Déjà Vu. A metà del 2006, ha girato The Lost Room, una miniserie televisiva di fantascienza. Sempre nel 2006, è apparsa nell’episodio “Need to Know” di House: MD, interpretando la figlia del paziente., È apparsa in un episodio di Criminal Minds nel 2006, interpretando il ruolo di Tracey in “The Boogeyman”.
Entro la fine del 2006, Fanning ha iniziato a prenotare ruoli principali. Il primo di questi è stato quello di Emma Learner in Reservation Road – la figlia in lutto di Grace e Ethan Learner. Il film tratta le conseguenze di un tragico incidente d’auto in cui viene ucciso il fratello di Emma. All’inizio del 2007, Fanning si riunì con i suoi co-protagonisti di Babel, Brad Pitt e Cate Blanchett, in una piccola parte nel curioso caso di Benjamin Button come la versione più giovane del personaggio di Blanchett., A metà anno 2007, Fanning ha girato il ruolo del titolo Phoebe di Phoebe in Wonderland, che ha anche interpretato Felicity Huffman ed è stato rilasciato nel marzo 2009. Da luglio a ottobre 2007, Fanning è apparso in Lo schiaccianoci in 3D, interpretando Mary. Il film è stato girato a Budapest, Ungheria ed è stato rilasciato alla fine del 2010. Nel marzo 2008, Fanning e sua sorella Dakota erano programmate per recitare in My Sister’s Keeper, ma l’opportunità cadde quando Dakota apprese che avrebbe dovuto radersi la testa. Le sorelle furono immediatamente sostituite da Abigail Breslin e Sofia Vassilieva.,
Variety ha riferito nell’aprile 2009 che Fanning avrebbe recitato nel film del 2010 della sceneggiatrice Sofia Coppola, Somewhere. La trama è incentrata su un attore “cattivo ragazzo” che è costretto a rivalutare la sua vita quando sua figlia, interpretata da Fanning, arriva inaspettatamente. Il film è stato rilasciato durante la stagione dei premi 2010. Alla sua prima mostra del cinema, la 67a Mostra del Cinema di Venezia, ha vinto il Leone d’Oro. Alla fine del 2010, Fanning ha iniziato a lavorare sul film Twixt di Francis Ford Coppola del 2011, che Coppola ha basato su un sogno. Ha interpretato il ruolo di un giovane fantasma di nome “V”. Nel 2011, Fanning ha recitato in J. J., Il film drammatico di fantascienza di Abrams Super 8 come Alice Dainard. Il film è uscito il 10 giugno 2011, e si concentra intorno a un gruppo di ragazzi che sono costretti a fare i conti con strani avvenimenti nella loro piccola città. Il Telegraph ha citato Fanning come uno degli aspetti migliori del film.
Nel dicembre 2011, Fanning è apparso in Abbiamo comprato uno zoo di Cameron Crowe. Ha interpretato Lily, una tredicenne che lavora al ristorante dello zoo e vive nella proprietà con la sua unica figura genitoriale, Kelly (Scarlett Johansson)., Nel settembre 2012, Fanning ha interpretato Ginger insieme ad Alice Englert, che ha interpretato Rosa nel film drammatico Ginger & Rosa che ha avuto luogo durante il 1962 a Londra. Il film è stato diretto da Sally Potter ed è stato rilasciato il 19 ottobre 2012. Fanning ha ricevuto ampi consensi per la sua performance, con AO Scott del New York Times che ha scritto che “mostra una miscela quasi streepiana di equilibrio, intensità e precisione tecnica. È spaventoso quanto sia brava e difficile immaginare qualcosa che non potesse fare., Ty Burr, critico cinematografico per il Boston Globe, ha elogiato il suo ” naturalismo luminoso che sembra l’opposto della performance “e ha ritenuto che” Fanning ti convince facilmente della realtà emotiva di Ginger.”
Fanning al San Diego Comic-Con del 2014
2014–presente: Riconoscimento internazionale
Fanning ha recitato al fianco di Angelina Jolie nel film di Walt Disney del 2014, Maleficent, diretto da Robert Stromberg. Jolie interpretava Maleficent, mentre Fanning interpretava la principessa Aurora, la Bella Addormentata., Lo stesso anno, è apparsa nel western indipendente di fantascienza Young Ones e ha recitato nel biografico Low Down, sulla vita del pianista jazz Joe Albany, in cui interpreta il ruolo della figlia di Albany, Amy-Jo, dal cui punto di vista viene raccontata la storia.
Nel 2015, Fanning ha recitato in Trumbo di Jay Roach come figlia di Dalton Trumbo (Bryan Cranston) Nikola, e ha recitato in 3 Generations (precedentemente noto come About Ray), al fianco di Naomi Watts e Susan Sarandon, interpretando il ruolo di un giovane transgender.,
Nel 2016, è apparsa come Jesse nel thriller psicologico The Neon Demon, diretto da Nicolas Winding Refn. Il film ha avuto la sua prima mondiale al Festival di Cannes nel maggio 2016. È stato rilasciato il 24 giugno 2016 e ha fatto male al botteghino. Nello stesso anno, è apparsa in 20th Century Women di Mike Mills, di fronte a Greta Gerwig e Annette Bening. Il film ha avuto la sua prima mondiale al New York Film Festival l ‘ 8 ottobre 2016 e ha iniziato una versione limitata il 28 dicembre 2016., Ha poi co-recitato nel dramma di Ben Affleck dell’era del proibizionismo Live by Night, che è stato rilasciato il 25 dicembre 2016.
Nel 2017, Fanning è apparso nel lungometraggio drammatico di Shawn Christensen, The Vanishing of Sidney Hall, presentato in anteprima il 25 gennaio al Sundance Film Festival., Nello stesso anno, Fanning è apparso anche nel film di fantascienza britannico-americano di John Cameron Mitchell How to Talk to Girls at Parties (basato su un racconto di Neil Gaiman), riunendosi con Sofia Coppola in The Beguiled, nel film romantico irlandese-americano Mary Shelley, diretto da Haifaa al-Mansour, e nel video musicale per il singolo di Grouplove “Good Morning”.
Nel 2018, Fanning ha recitato al fianco di Peter Dinklage in I Think We’re Alone Now, diretto da Reed Morano. Ha avuto la sua prima mondiale al Sundance Film Festival il 21 gennaio 2018., ed è stato rilasciato il 14 settembre 2018, da Momentum Pictures. Ha anche recitato in Galveston al fianco di Ben Foster, diretto da Mélanie Laurent, che ha avuto la sua prima mondiale a South by Southwest il 10 marzo 2018. Nello stesso anno, Fanning ha recitato in Teen Spirit, diretto da Max Minghella, che ha avuto la sua prima mondiale al Toronto International Film Festival nel settembre 2018. È stato rilasciato il 5 aprile 2019.
Nel maggio 2019, Fanning è stato nominato membro della giuria del concorso internazionale al 72 ° Festival di Cannes, diventando il più giovane giurato di Cannes nella storia., Nello stesso anno, Fanning ha recitato in A Rainy Day in New York di Woody Allen. Nell’ottobre 2019, Fanning ha ripreso il ruolo di Aurora in Maleficent: Mistress of Evil.
Nel 2020, Fanning ha recitato in All the Bright Places, di fronte a Justice Smith, diretto da Brett Haley, basato sul romanzo omonimo di Jennifer Niven, e The Roads Not Taken, diretto da Sally Potter, di fronte a Javier Bardem e Salma Hayek. Nello stesso anno, Fanning ha recitato e prodotto esecutivo la storica serie comica The Great, interpretato da Caterina la Grande al fianco di Nicholas Hoult., La serie ha debuttato su Hulu nel maggio 2020., per il quale ha ottenuto il plauso della critica per la sua interpretazione come versione immaginaria di Catherine The Great
Fanning sarà la prossima protagonista di The Nightingale, basato sul romanzo omonimo al fianco di sua sorella Dakota, riunendola con Laurent. È previsto per essere rilasciato il 22 dicembre 2021. Lei sarà poi protagonista di una miniserie Hulu chiamato La ragazza da Plainville, basato sulla morte di Conrad Roy.