Economia del lavoro, studio della forza lavoro come elemento del processo produttivo. La forza lavoro comprende tutti coloro che lavorano per guadagno, sia come dipendenti, datori di lavoro, o come lavoratori autonomi, e comprende i disoccupati in cerca di lavoro. L’economia del lavoro implica lo studio dei fattori che influenzano l’efficienza di questi lavoratori, la loro distribuzione tra diversi settori e professioni e la determinazione della loro retribuzione., Nello sviluppo di modelli per lo studio di questi fattori, questa sezione tratta della forza lavoro delle economie industrializzate contemporanee.
L’economista non può studiare le capacità, i posti di lavoro e i guadagni di uomini e donne senza tenere conto della psicologia, delle strutture sociali, delle culture e delle attività del governo. In effetti, queste forze svolgono spesso un ruolo più cospicuo nel campo del lavoro di quanto non facciano le forze di mercato di cui si occupa principalmente la teoria economica. La ragione più importante di ciò deriva dalla natura peculiare del lavoro come merce., L’atto di assumere manodopera, a differenza di quello di assumere una macchina, è necessario ma non sufficiente per il completamento del lavoro. I dipendenti devono essere motivati a lavorare a uno standard accettabile, e il contratto di lavoro è, in effetti, a tempo indeterminato. Questo può non essere un problema quando i dipendenti sono deboli e facilmente sostituiti, ma più qualificati, organizzati e indispensabili sono, più la cura che deve essere data alla creazione di un ambiente istituzionale che vinca la loro conformità e soddisfi le loro nozioni di equità.,
Una seconda ragione importante per guardare oltre le semplici forze del mercato del lavoro è la natura spesso altamente imperfetta del mercato del lavoro industrializzato. La maggior parte dei posti di lavoro sono occupati dagli stessi dipendenti per molti anni, e solo una piccola minoranza di dipendenti lascia il lavoro al fine di passare a un lavoro comparabile che è meglio pagato. Gli studi condotti in vari paesi hanno tutti evidenziato variazioni sostanziali del livello di retribuzione offerto per lo stesso posto di lavoro da imprese diverse nello stesso mercato del lavoro locale., Questa lentezza della risposta del mercato del lavoro è particolarmente evidente per la manodopera più qualificata e per la manodopera impiegata da imprese che occupano posizioni di mercato dei prodotti forti. La spinta principale della concorrenza in molti casi non viene attraverso il mercato del lavoro, ma attraverso il mercato del prodotto, con la retribuzione di un dipendente è determinata meno da ciò che il lavoro è che da chi è il datore di lavoro.
Nel discutere sia le forze di mercato che quelle non di mercato nell’economia del lavoro, la seguente discussione le pone non come alternative ma come spiegazioni complementari., La differenza di retribuzione tra, ad esempio, un artigiano e l’operaio che lavora al suo fianco può essere fissata dalla consuetudine, da un arbitro, da un sistema di valutazione del lavoro o da un accordo con un sindacato. Per la loro diversa natura, questi sono ben lungi dall’essere semplici agenti passivi attraverso i quali le forze di mercato si trasmettono al comportamento umano. Essi possono, ad esempio, modellare il mercato definendone le categorie di lavoro. Inoltre, possono differire notevolmente nella loro velocità e portata di risposta.
Lo studio comparativo dei movimenti salariali in diversi periodi e paesi mostra molte somiglianze e regolarità che sono più marcate di quanto la varietà delle loro impostazioni possa indurre a aspettarsi. Questa prova dell’influenza di forze persistenti che lavorano all’interno di un sistema di equilibrio è una giustificazione per l’economista che parla di mercato del lavoro. Ma c’è molto nel lavoro che può essere compreso solo con l’aiuto dello psicologo, del sociologo, dello storico, dell’avvocato del lavoro o del politologo., A seconda delle circostanze e dello scopo per cui è richiesta la spiegazione, è una domanda empirica fino a che punto le forze che questi scienziati studiano potrebbero interagire con le forze di mercato che sono la provincia speciale dell’economista.