Il 4 luglio 1826, l’America celebrò 50 anni di indipendenza mentre, a poche ore di distanza, due dei suoi presidenti respiravano l’ultimo respiro. Al momento della sua morte, Thomas Jefferson aveva 83 anni, mentre John Adams aveva compiuto 90 anni l’anno prima. Anche se entrambi non stavano bene, la loro morte è stata una sorpresa per molti, in particolare perché hanno coinciso l’uno con l’altro in questa data molto sorprendente.,
Nelle settimane che seguirono, gli americani offrirono una varietà di spiegazioni per l’improvvisa perdita di questi due presidenti. Anche se alcuni probabilmente lo scrissero come una coincidenza, molti videro prove del disegno divino all’opera. In un elogio pronunciato il mese successivo, ad esempio, Daniel Webster si chiedeva cosa potesse suggerire questa coincidenza “sorprendente e straordinaria”. Le vite degli uomini erano stati doni dalla Provvidenza agli Stati Uniti, egli ha detto. Così pure erano la loro lunghezza e “lieto fine”, che ha visto come ” prove che il nostro paese ei suoi benefattori sono oggetti della Sua cura.,”
Ma se non fosse stata una coincidenza o un intervento divino, quali altre spiegazioni potrebbero esserci? Gli studiosi moderni hanno talvolta tentato di individuare il motivo per cui un tale evento statisticamente improbabile potrebbe aver avuto luogo. Dopotutto, Jefferson e Adams non sono morti solo lo stesso giorno, con una probabilità già bassa di 1 su 365. Sono morti nella stessa data significativa e anniversario storico. ” Quando gli appelli alla coincidenza sono insufficienti”, scrive Margaret P., Battin in un bollettino del 2005 della Historic Society report, ” dobbiamo cercare spiegazioni in circostanze comuni o causa comune, o per causalità da un caso all’altro.”
Una possibile spiegazione propone che Jefferson e Adams abbiano deliberatamente” tenuto ” per l’anniversario., Il fenomeno delle persone che si mantengono in vita fino a quando non hanno detto addio a una persona cara o hanno vissuto un anniversario significativo è ben documentato: è del tutto possibile che la “volontà di vivere” di Adams e Jefferson li abbia tenuti in quegli ultimi giorni prima del 4 luglio-ma non era abbastanza per tenerli in vita dopo.
Benjamin Franklin e John Adams si incontrano con Thomas Jefferson, in piedi, per studiare una bozza della Dichiarazione di Indipendenza., (Credit: Universal History Archive / Getty Images)
In effetti, anche gli osservatori contemporanei pensavano che questa potesse essere stata una decisione consapevole. Un elogio per Jefferson, consegnato a New York a metà luglio, l’uomo d’affari e politico Churchill C. Cambreleng osservato: “Il corpo era sprecato, ma le energie di un potente mente, alle prese con la scadenza della natura, ha mantenuto la scintilla vitale viva fino al meridiano sole splendeva sul nostro 50 ° Anniversario, quindi il contenuto di morire—l’illustre Jefferson ha dato al mondo la sua ultima dichiarazione.,”
Si dice anche che Jefferson abbia rifiutato il suo solito laudano la notte prima di morire, il che potrebbe aver influito sulla sua capacità di affrontare il dolore. In un elogio a parte, infatti, John Tyler ha descritto il desiderio spesso espresso di Jefferson di morire il quattro luglio, aggiungendo ancora più credito alla teoria che le loro morti in quella data provvidenziale potrebbero non essere state del tutto casuali.
Teorie cospirative circa le loro morti concomitanti sono circolate, sia al momento e nei secoli successivi., Battin suggerisce una possibile “cospirazione silenziosa tra medici, familiari e altri operatori sanitari per aiutare il loro paziente a” farcela “al 4”, dove lo sforzo si è concluso una volta raggiunta la giornata. La nipote di Adams, osservò, riferì che il loro medico dava a suo nonno una medicina sperimentale che avrebbe prolungato la sua vita di ben due settimane, o lo avrebbe portato a termine prima che le ore 24 fossero scadute. Anche quelli del tutto estranei alle morti si chiedevano se qualcosa di più sinistro, o pianificato, fosse stato in corso.,
In una lettera, John Randolph, di Roanoke ha denunciato la morte di Adams come “Euthenasia, davvero.”Inoltre, ha aggiunto,” Hanno ucciso anche il signor Jefferson, lo stesso giorno, ma non ci credo.”
Ma tutte queste spiegazioni hanno limitazioni di un tipo o dell’altro, in particolare perché le prove storiche sono così scarse. Qualunque sia la ragione dietro di esso, queste morti, e la loro data, erano una notevole concomitanza—e uno ha reso ancora più sorprendente cinque anni dopo, con la morte di James Monroe in quella stessa data di buon auspicio., Pochi giorni dopo la morte di Monroe, il Boston Traveler non era l’unico giornale ad osservare: “Ancora una volta il nostro anniversario nazionale è stato segnato da uno di quegli eventi, che può essere difficilmente permesso di attribuire la possibilità.”