Primi anni di vita e di lavoro
Dorothea Lynde Dix nacque il 4 aprile 1802 a Hampden, nel Maine, ma crebbe a Worchester, nel Massachusetts. Fu la prima di tre figli di Joseph Dix e Mary Bigelow. Suo padre era un lavoratore itinerante, e un metodista predicare. I suoi genitori erano entrambi alcolizzati, e suo padre era molto violento, quindi quando Dix aveva 12 anni, andò a vivere con sua nonna Dorothea a Boston.,
Nel 1821, Dorothea Dix aprì una scuola a Boston, sponsorizzata da famiglie benestanti. Ha anche iniziato a insegnare ai bambini poveri dal fienile di sua nonna. Nel 1824 pubblicò il suo primo libro, Conversations on Common Things. Questo libro è stato seguito dalla Ghirlanda di Flora e ore private, prigioni e disciplina carceraria.
Il suo stato di salute le fece rinunciare ai compiti scolastici, e Dorothea Dix iniziò a lavorare come governante per il Dr. W. E. Channing. Si è recata a St. Croix con la famiglia e ha assistito alla schiavitù., Nel 1831, Dix si trasferì a Boston e fondò una scuola modello per ragazze, che operò fino al 1836, quando la sua salute costrinse nuovamente a smettere di insegnare. Ha poi viaggiato in Europa ed è stato ispirato a iniziare a lavorare per la parità di diritti per i malati di mente. Andò in Inghilterra, dove introdusse un movimento di riforma noto come riforma della follia.
Riformista
Dorothea Dix tornò in America nel 1840 e iniziò a svolgere indagini sulla cura dei poveri insani nel Massachusetts. Ha scoperto che gli individui sono stati abusati e ha pubblicato i suoi risultati al legislatore statale., Il suo lavoro ha portato all’espansione dell’ospedale psichiatrico di Worcester. Nel 1944, iniziò a visitare carceri e ospizi nel New Jersey per svolgere un’indagine simile. Ha preparato un memoriale delle sue scoperte da presentare alla Legislatura del New Jersey. Il rapporto è stato anche introdotto al Senato e il disegno di legge è stato approvato per stabilire nuove strutture statali per i malati di mente.
Dorothea Dix ha continuato a svolgere le sue indagini in diversi stati. Fu determinante nella fondazione del primo ospedale psichiatrico pubblico in Pennsylvania., Una delle sue opere più significative fu il Bill for the Benefit of the Indigent Insane, che assegnò 12.225.000 acri di terra federale da utilizzare a beneficio di pazzi e ciechi, sordi e muti. Dix ha venduto la proprietà, e il denaro è stato speso per costruire e mantenere asili in diversi stati. Durante il 1854, Dix ha studiato diversi ospedali psichiatrici in Scozia e ha scoperto che hanno anche condizioni altrettanto povere. Nel 1857, le riforme furono fatte anche in Scozia per migliorare le condizioni dei malati di mente.,
Guerra civile
Durante la guerra civile americana, Dorothea Dix lavorò come Sovrintendente delle infermiere dell’Esercito per l’Esercito dell’Unione. In primo luogo ha fissato le linee guida per infermiere candidati e ha creato i requisiti per le loro uniformi. Dix spesso licenziava infermieri che non aveva assunto o addestrato se stessa, e litigava con i medici dell’esercito per il controllo delle strutture mediche., Molti medici all’epoca non volevano infermiere femminili, ma grazie agli sforzi di Dix, il Dipartimento della Guerra introdusse un ordine che concedeva il permesso al Chirurgo generale e al Sovrintendente delle infermiere dell’esercito di assumere infermiere femminili.
Dorothea Dix implementò il programma infermieristico dell’esercito federale, che portò circa 3000 donne a servire la causa. Dix credeva anche nella cura dei soldati dell’Unione e confederati, il che significava che le sue infermiere spesso davano l’unico aiuto ai Confederati feriti sul campo.,
Life After War
Dopo la fine della guerra, Dorothea Dix iniziò a raccogliere fondi per un monumento ai soldati defunti. Successivamente ha continuato il suo lavoro per migliorare le condizioni dei prigionieri, disabili e malati di mente. Ha iniziato con la revisione dei danni alle strutture del Sud.
Nel 1881, Dorothea Dix si trasferì nel New Jersey, dove iniziò a lavorare presso il Morris Plains, State Hospital del New Jersey., Anche se non era in grado di viaggiare, Dix ha continuato a corrispondere con i suoi colleghi in Inghilterra, Giappone e altri paesi.
Vita personale
Dorothea Dix fu brevemente fidanzata con suo cugino Edward Bangs ma non si sposò mai. Morì il 17 luglio 1887. Nel corso della sua vita, Dorothea Dix ha ricevuto molti riconoscimenti e premi. È stata eletta Presidente a vita dell’Associazione infermieri dell’esercito. Nel 1866, le furono assegnate due bandiere nazionali per il suo servizio nella guerra civile., Il nome di Dix è stato ricordato con diversi onori, come il reparto Dix al McLean Asylum e l’ospedale Dixmont in Pennsylvania. Una nave nella seconda guerra mondiale fu anche chiamata Dorothea L. Dix in suo onore.