Non è chiaro cosa stia alla base del divario di genere in questo disturbo dell’umore.
La frase “gender gap” è spesso usata in economia e politica per riferirsi alla differenza tra uomini e donne nei guadagni o nel comportamento di voto. Ma uno dei gap di genere meglio documentati comporta un disturbo dell’umore — la depressione.
Le donne hanno circa il doppio delle probabilità degli uomini di sviluppare una depressione maggiore., Hanno anche tassi più elevati di disturbo affettivo stagionale, sintomi depressivi nel disturbo bipolare e distimia (depressione cronica).
Più che la semplice tristezza, la depressione può far sentire qualcuno come se il lavoro, la scuola, le relazioni e altri aspetti della vita fossero stati deragliati o messi indefinitamente in attesa. Può strappare la gioia dalle attività una volta piacevoli e lasciare che qualcuno si senta continuamente appesantito. Questo disturbo dell’umore può anche causare sintomi fisici, come affaticamento, dolore e problemi gastrointestinali.
Non è chiaro il motivo per cui esiste un divario di genere nella depressione., Alcuni esperti ritengono che entrambi i sessi siano affetti da depressione in numero uguale, ma le donne hanno maggiori probabilità di essere diagnosticate con questo disturbo, in parte perché gli uomini hanno meno probabilità di parlare di sentimenti e cercare aiuto per problemi di umore. Può anche essere che la depressione si presenta in modi diversi negli uomini — per esempio, come abuso di sostanze o comportamenti violenti.
Altri teorizzano che mentre entrambi i sessi sono biologicamente vulnerabili allo sviluppo della depressione, le donne possono essere più suscettibili ai danni causati dallo stress della vita e da altri fattori ambientali.,
Teorie sul divario di genere
Vulnerabilità genetica, ormoni e stress ambientale contribuiscono allo sviluppo della depressione sia nelle donne che negli uomini. I ricercatori hanno avuto solo un successo limitato nell’identificare i fattori biologici che potrebbero rendere le donne più vulnerabili alla depressione.
Geni. Studi su gemelli identici-che condividono gli stessi geni-suggeriscono che l’ereditarietà può rappresentare circa il 40% del rischio di depressione maggiore. Alcune mutazioni genetiche associate allo sviluppo di una grave depressione si verificano solo nelle donne.
Ormoni., La differenza di genere nella depressione emerge per la prima volta alla pubertà, con studi che riscontrano una maggiore prevalenza nelle ragazze a partire dall’età di 11 anni. Inoltre, i cambiamenti ormonali che accompagnano le mestruazioni ogni mese possono portare a cambiamenti di umore simili a quelli che si verificano nella depressione. E alcune donne sono vulnerabili allo sviluppo di depressione dopo il parto (vedi “Depressione prenatale e postpartum”) o durante la lunga transizione alla menopausa — altre due fasi della vita di una donna in cui i livelli ormonali fluttuano selvaggiamente., I ricercatori hanno a lungo sospettato che le fluttuazioni degli ormoni femminili come gli estrogeni possano essere alla base della maggiore vulnerabilità delle donne alla depressione.
Ma mentre più studi hanno esaminato questa domanda, non sono stati in grado di dimostrare che queste fluttuazioni ormonali influenzano significativamente l’umore in grandi gruppi di donne. Il consenso ora è che le fluttuazioni ormonali possono rendere le singole donne più vulnerabili alla depressione in determinati momenti della vita-forse interagendo con altri fattori, come lo stress.
Stress., Le indagini comunitarie rilevano che le donne sono più propense degli uomini a dire di essere sotto stress. Altri studi suggeriscono che le donne hanno maggiori probabilità rispetto agli uomini di diventare depressi in risposta a un evento stressante. Le donne hanno anche maggiori probabilità di sperimentare alcuni tipi di stress grave, come abusi sessuali su minori, aggressioni sessuali per adulti e violenza domestica.
Le esperienze traumatiche, specialmente all’inizio della vita, possono avere un effetto duraturo sul cervello. Le esperienze quotidiane possono anche prendere il loro pedaggio. Le donne hanno più probabilità degli uomini di essere caregiver-prendersi cura di bambini piccoli, genitori anziani o entrambi., Questo stress cronico di basso grado può portare alla depressione. Un altro tipo di stress è la povertà. Le donne sono in media più povere degli uomini – specialmente le madri single con bambini piccoli, che hanno un tasso particolarmente elevato di depressione.
Altri fattori. Alcune ricerche suggeriscono che le donne possono avere maggiori probabilità di ruminare sugli eventi rispetto agli uomini e sono più inclini all’ansia. Questi tratti psicologici possono disporre alcune donne alla depressione. Anche i livelli di salute e di attività possono contribuire., Uno studio intrigante ha rilevato, ad esempio, che la scarsa salute fisica e la mancanza di esercizio fisico erano associate al divario di genere nella depressione, anche dopo che i ricercatori hanno controllato altri fattori come l’occupazione e i livelli di stress. L’attività fisica è noto per aumentare l’umore nelle persone con depressione, ma questo studio suggerisce che il consiglio per ottenere più esercizio fisico può essere particolarmente importante per le donne.
Depressione prenatale e postpartum
Tutti i farmaci psichiatrici attraversano la placenta e raggiungono il feto in via di sviluppo., Pertanto, durante la gravidanza, le donne devono capire come un dato farmaco può influenzare il feto in via di sviluppo. Ma ogni possibile rischio di assumere un farmaco deve essere valutato rispetto ai rischi di non prenderlo. In alcuni casi, la depressione non trattata comporta più rischi rispetto ai farmaci usati per trattare questo disturbo dell’umore.
L’American College of Obstetrics and Gynecology e l’American Psychiatric Association raccomandano che i medici offrano psicoterapia e stretto monitoraggio piuttosto che farmaci per il trattamento della depressione lieve o moderata durante la gravidanza., Gli SSRI possono essere utilizzati durante il primo trimestre senza aumentare significativamente il rischio di difetti cardiaci fetali o altre malformazioni congenite importanti. L’uso più tardi in gravidanza può causare problemi nel neonato.
Circa il 10% al 15% delle neomamme sperimenta la depressione postpartum (entro tre o sei mesi dopo il parto). La privazione del sonno, i cambiamenti drammatici e gli stress che accompagnano la maternità e i cambiamenti negli ormoni possono tutti contribuire. Il trattamento può migliorare la qualità della vita sia per la madre che per il bambino.,
Opzioni di trattamento
Per la maggior parte, il trattamento della depressione nelle donne è lo stesso degli uomini. I medici spesso dividono il trattamento in tre fasi:
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Nella fase acuta, che di solito dura da sei a 12 settimane, l’obiettivo è quello di alleviare i sintomi.
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Nella fase di continuazione, che può durare per diversi mesi, l’obiettivo è massimizzare i miglioramenti. In questa fase, i medici possono apportare modifiche alla dose di un farmaco.
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Nella fase di mantenimento, l’obiettivo è prevenire le ricadute., A volte la dose di un farmaco viene abbassata in questa fase, o la psicoterapia porta più del peso.
Le differenze uniche nell’esperienza di vita, nel temperamento e nella biologia rendono il trattamento una questione complessa; nessun trattamento singolo è giusto per tutti. Tuttavia, la ricerca suggerisce che molte persone beneficiano di una combinazione di farmaci e terapia.
Antidepressivi. Più del 10% delle donne assume antidepressivi., Sebbene la remissione completa sia difficile da raggiungere, gli studi controllati hanno trovato che circa 65% – 85% della gente ottiene un certo sollievo dagli antidepressivi, rispetto a 25% – 40% della gente che prende un placebo. La ricerca indica che gli antidepressivi sono ugualmente efficaci nelle donne e negli uomini. Le persone rispondono in modo diverso agli stessi antidepressivi, tuttavia, quindi la scelta del farmaco viene effettuata su base individuale.,
I medici di solito raccomandano prima uno degli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), una classe di antidepressivi che include fluoxetina (Prozac), citalopram (Celexa) e sertralina (Zoloft). Questi farmaci agiscono sul sistema serotoninergico che influenza l’umore, l’eccitazione, l’ansia, gli impulsi e l’aggressività. Gli SSRI sembrano anche influenzare indirettamente altri sistemi di neurotrasmettitori, compresi quelli che coinvolgono noradrenalina e dopamina.
Altre opzioni includono farmaci che funzionano in modi diversi., Bupropione (Wellbutrin) funziona attraverso i neurotrasmettitori noradrenalina e dopamina, mentre mirtazapina (Remeron) colpisce la trasmissione di noradrenalina e serotonina. I farmaci venlafaxina (Effexor) e duloxetina (Cymbalta) funzionano in parte inibendo contemporaneamente la ricaptazione della serotonina e della noradrenalina. I farmaci più antichi sul mercato non sono prescritti spesso, ma possono essere una buona opzione per alcune donne. Questi includono antidepressivi triciclici (TCA) e inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO).
Tutti i farmaci hanno effetti collaterali. Gli SSRI spesso ostacolano la risposta sessuale., Le donne possono scoprire che questi farmaci smorzano il desiderio o rendono difficile raggiungere l’orgasmo. Un corpo più limitato di ricerca suggerisce che l’uso prolungato di SSRI può aumentare il rischio di cataratta, sanguinamento gastrointestinale, assottigliamento delle ossa e ictus.
I TCA possono causare effetti collaterali come secchezza delle fauci, stitichezza o vertigini. Gli IMAO possono causare sedazione, insonnia, vertigini e aumento di peso. Per evitare il rischio di un rapido aumento della pressione sanguigna, le persone che assumono IMAO devono anche evitare di mangiare una sostanza chiamata tiramina, che si trova in yogurt, formaggio stagionato, sottaceti, birra e vino rosso., Alcuni effetti collaterali della droga diminuiscono con il tempo, mentre altri possono diminuire quando una dose della droga è abbassata. A volte vale la pena provare diversi antidepressivi diversi per trovare quello che è la migliore corrispondenza, bilanciando i benefici contro gli effetti avversi.
Psicoterapia. La maggior parte delle ricerche suggerisce che donne e uomini traggono ugualmente beneficio dalla psicoterapia. Esistono tre ampie opzioni: terapia cognitivo-comportamentale, terapia interpersonale e terapia psicodinamica. Non c’è una risposta semplice su quale funziona meglio., Molti pazienti trovano che un approccio misto — uno che si basa su elementi di diverse scuole di psicoterapia — li adatta meglio.
La terapia cognitivo-comportamentale mira a correggere modelli radicati di pensieri e comportamenti negativi. Il paziente impara a riconoscere pensieri distorti e autocritici, come “Ho sempre sbagliato”, “Alla gente non piaccio” o “È tutta colpa mia.”Durante la terapia cognitivo-comportamentale, un clinico lavora con il paziente per valutare la verità dietro queste affermazioni, con l’obiettivo di trasformare tali pensieri automatici e riconoscere eventi che sfuggono al controllo di chiunque.,
La psicoterapia interpersonale si concentra sugli aspetti più spinosi delle attuali relazioni di un paziente. Le sessioni settimanali per diversi mesi aiutano il paziente a identificare e praticare modi per far fronte a conflitti ricorrenti. In genere, la terapia si concentra su uno dei quattro problemi specifici: il dolore per una recente perdita, i conflitti sui ruoli e le aspettative sociali, l’effetto di un importante cambiamento di vita (come il divorzio o un nuovo lavoro) e l’isolamento sociale.
La terapia psicodinamica si concentra su come gli eventi della vita, i desideri e le relazioni passate e attuali influenzano i sentimenti e le scelte di un paziente., In questo tipo di terapia, il terapeuta aiuta un paziente a identificare le difese inconsce contro pensieri o emozioni dolorose. Per esempio, qualcuno con un genitore prepotente può inconsciamente trovare difficoltà a rischiare lo sviluppo di relazioni intime, per paura che tutti i rapporti stretti coinvolgerà un partner prepotente. Man mano che i pazienti diventano consapevoli di questi modelli, potrebbero trovare più facile superare tali ostacoli.,
Mentre la durata della terapia psicodinamica può essere a tempo indeterminato, una variazione chiamata terapia dinamica breve è limitata a un determinato periodo di tempo (generalmente da 12 a 20 settimane). Applica una lente simile a uno specifico problema emotivo.
La terapia di gruppo, familiare o di coppia può anche essere parte di un piano per il trattamento della depressione. La terapia di gruppo si basa sul supporto generato dalle persone del gruppo e utilizza le dinamiche tra di loro, insieme all’aiuto del leader, per esplorare i problemi condivisi. La terapia familiare e la terapia di coppia approfondiscono anche le interazioni umane., Come la terapia di gruppo, l’obiettivo è quello di definire modelli distruttivi — come capro espiatorio un membro della famiglia o consentendo l’abuso di alcol di un coniuge — e sostituirli con quelli più sani. Queste terapie possono scoprire problemi nascosti e stabilire linee di comunicazione. La terapia familiare è particolarmente utile quando una persona sta lottando con emozioni che si riversano nella famiglia.
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Per ulteriori riferimenti, vedere www.health.harvard.edu/mentalextra.
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