Don Knotts, il piattino-eyed, spaventapasseri-sottile comico attore meglio conosciuto per i suoi ruoli come high-strung cittadina vice Barney Fife nel 1960 serie della CBS “The Andy Griffith Show” e il tempo libero-vestito-placcati padrone di casa Ralph Furley su ABC ‘70 sitcom “in Compagnia,” è morto. Aveva 81 anni.
Knotts, che viveva a West Los Angeles, è morto venerdì sera di cancro ai polmoni presso l’UCLA Medical Center, secondo Sherwin Bash, il suo manager di lunga data.,
I membri della famiglia hanno detto che il suo amico di lunga data Griffth è stato uno dei suoi ultimi visitatori al Cedars venerdì sera.
Nonostante i problemi di salute, Knotts aveva continuato a lavorare negli ultimi mesi. Ha prestato la sua voce distintiva e acuta come sindaco della Turchia nel film d’animazione per famiglie di Walt Disney “Chicken Little”, che è stato rilasciato nel novembre 2005. Ha anche fatto guest spot nel 2005 su NBC “Las Vegas” e Fox ” That ‘70s Show. Ha occasionalmente co-headliner in spettacoli comici dal vivo con Tim Conway, il suo qualche volta co-protagonista in film Disney come “The Apple Dumpling Gang., Knotts è apparso anche come riparatore televisivo nella stravagante commedia del regista Gary Ross del 1998 “Pleasantville”, e ha doppiato la parte di T. W. Turtle nel film d’animazione del 1997 “Cats Don’t Dance”.”
Man mano che cresceva, Knotts divenne un lodestar per i più giovani attori comici. La nuova generazione è arrivata ad apprezzare il suo marchio altamente fisico di recitazione che, al suo meglio, era nella tradizione dei grandi del cinema muto come Buster Keaton, Stan Laurel e Harold Lloyd.
Knotts è salito alla ribalta alla fine del 1950, unendo Louis Nye e altri attori comici su “The Steve Allen Show., Nel 1961, la United Artists Records pubblicò un album comico intitolato “Don Knotts: An Evening with Me”, che conteneva vari decolli sulla routine di “nervous man” che il fumetto aveva reso famoso nello show di Allen. Uno dei bit, “The Weatherman”, riguardava un meteorologo televisivo costretto ad alarlo dopo che il rapporto meteorologico non è riuscito a raggiungere lo studio in tempo di trasmissione.
Durante la metà alla fine del 1960, in un’offerta in gran parte infruttuosa per la grande celebrità cinematografica, Knotts ha realizzato una serie di film per famiglie che molti intenditori ora dicono siano stati criticamente sottovalutati all’epoca. Questi includono “L’incredibile Mr., Limpet ” (1964), “The Ghost and Mr. Chicken” (1966) e “The Reluctant Astronaut” (1967). Questi ultimi due sono stati realizzati come parte di un accordo di cinque foto con Universal Pictures.
“Limpet”, la storia di un uomo mite che si trasforma in un pesce, ha particolarmente conquistato i recenti consensi. Il suo primo mix di live action e animazione è stato un precursore di film successivi come ” Chi ha incastrato Roger Rabbit?”e” Space Jam.”
A un certo punto, Jim Carrey è stato detto di prendere in considerazione protagonista di un remake” Limpet”, anche se il progetto deve ancora materializzarsi., Una volta, quando Knotts visitò il set di “How the Grinch Stole Christmas”, Carrey rese omaggio. “Sono andato da lui, ed ero proprio come, ‘Grazie mille per” Il fantasma e il signor pollo,” ’ Carrey più tardi ha detto un intervistatore. “‘L’ho guardato cento volte quando ero un bambino.”
Martin Short ha anche salutato Knotts come una grande influenza, e almeno uno dei personaggi ricorrenti di Short, l’avvocato dagli occhi sfuggenti Nathan Thurm, deve un debito al personaggio di” nervous man “di Knotts, creato per” The Steve Allen Show” negli anni’ 50.,
Molti telespettatori ricordano Knotts come Ralph Furley, il padrone di casa di mezza età che indossa ascot che si è erroneamente visto come uno swinger nella farsa sessuale di successo della ABC “Three’s Company.”La serie ha interpretato il defunto John Ritter come Jack Tripper, uno chef che ha finto di essere gay per condividere un appartamento con due giovani donne attraenti. La trama di molti episodi incernierato su Tripper lottando per mantenere il suo segreto da un sempre sospettoso (e omofobo) Furley., Knotts introdusse il personaggio nel 1979, durante la quarta stagione dello show, quando i proprietari originali (Norman Fell e Audra Lindley) erano partiti per il loro spin-off, “The Ropers.”
Per Knotts, che in genere ha lavorato in commedie Disney e altri piatti per famiglie, apparire in una commedia sessuale-poi denigrato dalla critica come” jiggle TV ” — costituiva una partenza importante. Ma è rimasto con “Three’s Company” fino a quando non è andato in onda nel 1984 dopo otto stagioni.,
Tuttavia, è stata la sua interpretazione di Barney Fife — un ruolo per il quale ha vinto cinque Emmy Awards-che ha immortalato Knotts ai telespettatori. Vice Fife, un bumbler incallito, non era nel pilota della serie, ed è stato in un primo momento destinato semplicemente a far parte di un grande ensemble che circonderebbe Griffith, che ha giocato sceriffo Andy Taylor in Mayberry, una città immaginaria North Carolina vicino a Raleigh.
Ma non molto tempo dopo che la serie ha debuttato nell’ottobre 1960, Knotts ha rubato lo spettacolo. Griffith, che doveva essere l’attenzione comica della serie, si spostò a giocare a straight man., Gli scrittori iniziarono a rafforzare il ruolo di Fife e a creare episodi che dipendevano dallo sceriffo che salvava Fife dalla sua ultima situazione. “Andy Griffith” è stata la commedia più popolare in televisione durante la sua prima stagione, e non è mai sceso dalla Top 10 per il resto della sua corsa di otto anni.
Nelle mani di Knotts, Fife era un fantoccio pienamente realizzato, un Don Chisciotte di hick-town che si immaginava più coraggioso, più sofisticato e più competente di quanto non fosse in realtà., La sua totale mancanza di autocontrollo lo portò in ingorghi disperati che di solito culminavano con Fife alla fine della sua corda, con gli occhi da insetto e ansimando di ansia. Lo sceriffo Taylor ha permesso al suo vice di portare un solo proiettile, che è stato obbligato a tenere separato dal suo revolver di servizio a causa di incidenti di trigger passati.
Alla domanda su come ha sviluppato il suo personaggio più famoso, Knotts ha risposto in un’intervista del 2000: “Principalmente, ho pensato a Barney da bambino. Puoi sempre guardare nei volti dei bambini e vedere cosa stanno pensando, se sono felici o tristi. E ‘ quello che ho cercato di fare con Barney. E ‘ molto identificabile.,”
Jesse Donald Knotts è nato a Morgantown, W.Va., il 21 luglio 1924, il più giovane di quattro fratelli. La sua vita familiare fu travagliata; il padre di Knotts minacciò due volte sua madre con un coltello e in seguito trascorse del tempo in ospedali psichiatrici, mentre il fratello maggiore Earl, soprannominato “Shadow” a causa della sua magrezza, morì di asma quando Knotts era ancora adolescente.
Anni dopo, l’attore non ricordava con affetto la sua infanzia.
“Mi sentivo un perdente”, ha ricordato in un’intervista del 1976 al Los Angeles Times. “Ero infelice, credo, la maggior parte del tempo., Eravamo terribilmente poveri e odiavo la mia taglia.”
Knotts si rivolse ad esibirsi nella sua prima adolescenza, facendo un atto di ventriloquio ispirato a Edgar Bergen con un manichino che chiamò Danny.
Si arruolò nell’esercito nel 1943 e prestò servizio nel Pacifico, ricevendo la Medaglia della vittoria della seconda guerra mondiale tra le altre decorazioni. Dopo la guerra, nel 1948, si laureò alla West Virginia University con un diploma di istruzione.
Presto prese in prestito $100 e si trasferì a New York per intraprendere la carriera di attore. Ha fatto un provino per diversi concerti radiofonici, ma è stato rifiutato., Uno dei suoi primi ruoli televisivi fu nella soap opera della CBS “Search for Tomorrow”, dove interpretò Wilbur Peterson — un giovane nevrotico così turbato da comunicare solo con sua sorella from dal 1953-55. Era l’unico ruolo non comico che abbia mai interpretato.
Ma Knotts non ricevette un’attenzione diffusa fino a quando non apparve a Broadway nella commedia di Ira Levin del 1955 “No Time for Sergeants.”Basato sul romanzo di Mac Hyman, la commedia riguardava un hillbilly — interpretato da un allora sconosciuto Andy Griffith-che è stato arruolato nell’Air Force. Knotts ha vinto consensi come valutatore militare eccessivamente teso.,
Dal 1956-60, Knotts cementò ulteriormente la sua reputazione nel “The Steve Allen Show” della NBC, dove avrebbe interpretato un personaggio di nome Mr. Morrison, alias “the nervous man”.”Intervistato per strada, a Morrison è stato chiesto se qualcosa lo stava rendendo nervoso e avrebbe inevitabilmente offerto un conciso e ansioso” No!
Nel frattempo, “No Time for Sergeants” fu trasformato in un lungometraggio nel 1958, con Griffith e Knotts che ripresero i loro ruoli., I due attori si tenevano in contatto, e quando Griffith firmò per fare la serie TV come sceriffo rurale, Knotts suggerì scherzosamente che il legislatore avrebbe avuto bisogno di un deputato.
Knotts lasciò “Andy Griffith” nel 1965, spiegando in seguito che credeva che i produttori avessero sempre inteso che la serie durasse solo cinque stagioni. In un’intervista al Times del 1967, disse: “Il grind ti arriva in televisione, e questo è principalmente il motivo per cui mi sto concentrando sulle immagini.,”
Griffith rimase con il programma per tre anni dopo la partenza di Knotts, tuttavia, e Knotts accettò di far rivivere il suo ruolo di Fife in un certo numero di ospiti. Anche senza Knotts, “Andy Griffith” rimase popolare, e lo spettacolo fu classificato n.1 nella sua ultima stagione, 1967-68. Gli episodi rimangono preferiti syndication e appaiono ancora in rotazione frequente su terra TV di rete via cavo.
Ma molti fan ora credono che “Andy Griffith” sia svanito in modo creativo senza l’energia maniacale di Knotts — un punto che persino Griffith stesso ha concesso. Sul sito TV fan www.jumptheshark.,com, uno spettatore ha scritto, “Quando Barney Fife lasciato la città,’ The Andy Griffith Show’ cambiato da un classico televisivo a solo un altro show televisivo degli anni ” 60.”
Dopo” Griffith”, Knotts rimase occupato, anche se non ha mai abbastanza eguagliato il successo che aveva visto come Barney Fife. Un’ora di varietà della NBC,” The Don Knotts Show”, debuttò nel 1970 e durò solo una stagione., L’attore è successivamente apparso in diversi film Disney live-action: come un bandito maldestro in ” The Apple Dumpling Gang” (1975), un aspirante safecracker in “No Deposit, No Return” (1976) e un veterano delle corse automobilistiche in “Herbie va a Monte Carlo” (1977). Ha anche ripreso il suo ruolo di Fife in “Return to Mayberry”, un film TV nostalgico che ha ottenuto enormi ascolti per la CBS nel 1986, e ha avuto un ruolo ricorrente in” Matlock”, dramma giudiziario della CBS con Griffith.
Un ipocondriaco auto-descritto, Knotts ha subito numerose inversioni di salute negli ultimi anni., Ha sviluppato problemi di visione che hanno reso difficile la guida e alcuni altri compiti. Nell’autunno del 2003, si infortunò al tendine d’Achille mentre recitava in “On Golden Pond” al New Theatre di Overland Park, Kansas, e dovette indossare un tutore sul palco.
Due dei tre matrimoni di Knotts si conclusero con un divorzio. Il primo, a Kathryn Kay Metz, durò dal 1947 al 1964 e produsse due figli, Karen, un’attrice che ha recitato con suo padre in un revival teatrale del 1996 di “You Can’t Take It With You”, e Thomas, entrambi sopravvissuti a lui. Dal 1974 al 1983, Knotts è stato sposato con Loralee Czuchna., Era sposato con l’attrice Francey Yarborough al momento della sua morte.
“Ha visto intensità nell’orgoglio e nel dolore delle persone e l’ha trasformato in qualcosa di accattivante e divertente”, ha detto Yarborough, che è anche un’attrice, in una dichiarazione sabato.
Knotts ha ricevuto una stella sulla Hollywood Boulevard Walk of Fame nel gennaio 2000.
Nella prefazione al libro di memorie di Knotts del 2000, “Barney Fife and Other Characters I Have Known”, Griffith scrisse che Knotts personalmente aveva poco in comune con la sua creazione più famosa. “Don non era Barney Fife”, ha scritto Griffith., “So che Don è un uomo brillante e molto in controllo di se stesso. Come tutti sanno, Barney Fife aveva pochissimo controllo di se stesso. Nelle scene comiche che abbiamo fatto, ero spesso più vicino a Don che alla telecamera e potevo guardarlo prima di iniziare quelle scene, e attraverso i suoi occhi, potevo vederlo diventare Barney Fife.”