Anche se i delfini nuotano in acqua e sembrano essere “simili a pesci” rispetto ad altri animali che vivono nell’oceano, sono classificati come cetacei (mammiferi marini) e non pesci. Evolvendosi intorno all’epoca eocenica, si pensa che cetacei come delfini e balene condividano un antenato comune con gli ippopotami., I fossili scoperti in Pakistan oltre 40 anni fa hanno confermato il fatto che i delfini sono passati dall’essere mammiferi terrestri a mammiferi marini probabilmente a causa di un ambiente in rapida evoluzione che richiede l’adattamento a uno stile di vita acquatico.

Cosa rende i delfini mammiferi?

1. I delfini sono animali a sangue caldo

A sangue caldo mantengono temperature corporee superiori alle temperature ambientali attraverso processi metabolici diversi dagli animali a sangue freddo., La capacità di controllare la temperatura corporea indipendentemente dall’ambiente è una caratteristica degli animali omeotermi, come delfini e uccelli. I biologi evoluzionisti ipotizzano che uccelli e mammiferi abbiano evoluto il sangue caldo specificamente per prevenire le infezioni fungine. Gli animali a sangue freddo come anfibi e rettili spesso soffrono di una varietà di infezioni fungine.

2. I delfini respirano attraverso i polmoni, non le branchie

Guardando i delfini nuotare nell’oceano, probabilmente ti sei chiesto perché fanno continuamente viaggi in superficie., Questo perché sono mammiferi e hanno polmoni proprio come fanno gli umani. Quando i delfini affiorano per l’aria, espirano per soffiare via l’acqua che copre i loro soffioni. Lo spruzzo d’acqua che vedi uscire dallo sfiatatoio di un delfino non è acqua proveniente dai polmoni ma acqua proveniente dal corpo del delfino. Ciò consente ai delfini di inalare ossigeno senza acqua. Inoltre, i delfini respirano solo attraverso i soffioni e mai attraverso le loro bocche. Poiché il cibo e la respirazione di un delfino rimangono separati, possono ingoiare la preda senza ottenere acqua nei polmoni.,

I delfini hanno anche polmoni pieghevoli per evitare di soffrire di malattia da decompressione quando si immergono più in profondità del normale. I polmoni pieghevoli consentono ai delfini di respirare molto più rapidamente degli umani. Sono in grado di scambiare l ‘ 80% dell’aria nei loro polmoni con ogni respiro, mentre gli esseri umani sono in grado di scambiare solo il 17%. Imparare di più su come questi incredibili polmoni funzionano sotto pressione estrema può aiutare i ricercatori a sviluppare tecnologie per ridurre i rischi per gli esseri umani in situazioni simili.

3. I delfini danno alla luce giovani vivi

Tutti i mammiferi danno alla luce giovani vivi., Rettili, anfibi, pesci e insetti depongono le uova che si schiudono ad un certo punto nel futuro. Sebbene gli uccelli siano a sangue caldo, non sono né rettili né mammiferi ma appartengono al loro gruppo. La maturità sessuale dei delfini varia ed è correlata alle dimensioni dell’animale, non all’età. Maturità riproduttiva si verifica in genere a 85-95% della loro lunghezza media del corpo adulto, nella maggior parte dei casi, questo è tra 5 – 12 anni di età. Una gravidanza delfino dura circa 12 mesi. I delfini femmine possono realisticamente sopportare i vitelli una volta ogni 2 o 4 anni, ma l’intervallo medio tra le nascite dei delfini è di tre anni.,

4. I delfini hanno i capelli

I delfini hanno i capelli sul rostro quando nascono, che cadono subito dopo la nascita. Tuttavia, è ancora possibile vedere i follicoli piliferi attraverso l’età adulta. I delfini non hanno bisogno di capelli per mantenere la temperatura corporea poiché hanno un sacco di grasso per mantenere gli organi caldi. I biologi evoluzionisti pensano che la presenza di peli sul corpo dei delfini alla nascita indichi che gli antenati dei delfini (mammiferi terrestri) avevano i capelli per aiutarli a mantenere la temperatura corporea in ambienti più freddi. I mammiferi marini che vivono sulla terra e in acqua usano la pelliccia come mezzo primario di isolamento., Tuttavia, il grasso è il mezzo principale di isolamento per la maggior parte dei mammiferi marini, compresi i delfini.

5. Delfini lattato Come altri mammiferi

I delfini femmine hanno ghiandole mammarie che producono latte anche durante la gestazione, il che significa che i delfini in gravidanza possono nutrire i vitelli più anziani in attesa che ne nasca un altro. I vitelli in genere allattano da due a quattro anni e alcuni rimarranno con le madri per quattro o cinque anni., Studi sulla composizione del latte di delfino hanno scoperto che non assomiglia al latte umano ma è più simile al latte ad alto contenuto di grassi prodotto da cani, renne e conigli. Ciò che è interessante del latte dei delfini è che è estremamente basso in lattosio, che differisce dal latte di cane, coniglio e renna. Inoltre, i vitelli possono bere il latte dai denti della madre mentre sono sott’acqua perché possono manipolare le loro lingue in una formazione simile a una” cannuccia ” per formare un sigillo sul capezzolo della madre.,

Anche se il comportamento sociale non è considerato una caratteristica definitiva di un mammifero, il fatto che i delfini sono grandi specie cervello e impegnarsi in un intricato social network può essere un altro motivo per cui i delfini sono classificati come mammiferi invece di pesci. Ancora più notevole è che i delfini tursiopi mostrano una convergenza evolutiva di caratteristiche cognitive e sociali simili o uguali ad altri mammiferi dal cervello grande (ad esempio, primati).