Nel 2017 CE, l’archeologa dell’Università di Uppsala Charlotte Hedenstierna-Jonson ha pubblicato il suo studio su una tomba vichinga scoperta a Birka, in Svezia nel 1800 CE che lei e il suo team avevano rivisitato. Ha affermato che ciò che in precedenza era inteso come tomba di un guerriero vichingo era quella di una donna, confermata da test del DNA, e che questo ha dimostrato che le donne guerrieri vichinghi esistevano durante l’età vichinga (c. 790-1100 CE)., Tuttavia, le affermazioni di Hedenstierna-Jonson si sono rapidamente disfatte quando sono state sfidate dalla professoressa Judith Jesch, un’esperta non solo sui vichinghi ma anche sulle donne dell’era vichinga, che ha sottolineato molteplici problemi con le procedure coinvolte e le conclusioni a cui è giunto il team.,
Jesch parere, che è anche quella della maggioranza degli studiosi, è che non c’erano di sesso femminile guerrieri Vichinghi come questo sarebbe stato in antitesi con la Viking ethos. Anche se le donne condividevano uguali diritti con gli uomini (potevano possedere terreni, avviare il divorzio, servire come clero e gestire le proprie attività), la loro sfera di influenza era in gran parte domestica., Le donne si prendevano cura della casa, dei parenti anziani e dei bambini ed era improbabile che fossero tollerati scivolare quelle responsabilità per unirsi agli uomini in battaglia. La letteratura e la mitologia norrena, tuttavia, descrive un certo numero di donne leggendarie che fanno proprio questo.,
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Queste donne sono descritti nelle saghe Islandesi del 12 ° e 13 ° secolo CE, nell’opera di Snorri Sturluson (1179-1241 CE) – Islandese mitografo che ha scritto e conservato in precedenza Norrena opere che erano state trasmesse oralmente, o nel centro storico e semi-storico opere di altri scrittori come il Danese Saxo Grammaticus (c. 1160-c. 1220 CE)., Tutti questi conti, ovviamente, post-date l ” età vichinga e le saghe, soprattutto, sono considerati inaffidabili in quanto spesso si riferiscono eventi magici o mistici che non possono essere corroborati. Anche così, riflettono un’ammirazione norrena per la donna forte che si prende su di sé per ottenere ciò che vuole e andare dove vuole.
ShieldMaidens, Valkyries& Eroine
Il tipo più famoso di donna guerriera mortale conosciuta dalle saghe è la shieldmaiden, che si specchia nel regno spirituale dell’aldilà dalle Valchirie. La shieldmaiden era presumibilmente una donna che ha preso le armi e armature e combattuto in battaglia al fianco di uomini. Il resoconto più noto di questo viene da Saxo Grammaticus nella sua descrizione della battaglia di Bråvalla (o Brávellir) (c., 750 CE anche se la sua storicità è stata messa in discussione) nel suo primo 13 ° secolo CE Gesta Danorum dove sostiene 300 shieldmaidens combattuto per i danesi. Le Valchirie, ovviamente, erano le donne guerriere soprannaturali che sceglievano i morti in battaglia e li conducevano alla sala di Odino del Valhalla.
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Questo concetto di una forte donna guerriera è sintetizzato nella leggenda svedese Blendasägnen che racconta l’eroina Blenda di Småland (c. 500 o c., 750 CE) che salva il suo paese dall’invasione dei danesi invitando i guerrieri danesi a una festa, facendoli ubriacare e – insieme al suo esercito di donne – uccidendoli tutti mentre dormono. Questa storia appare per la prima volta in stampa nel 17 ° secolo CE anche se si pensa di essere molto più vecchio. Non c’è modo di verificarne la storicità ma, per quanto riguarda l’immagine della guerriera femminile, non ce n’è bisogno. Se Blenda effettivamente sconfitto i danesi non è importante quanto il fatto che la leggenda esiste ed era abbastanza popolare per essere ripetuto., Chiaramente, se la leggenda è davvero quella vecchia cultura norrena rispettava le donne abbastanza da elevarle allo stesso livello dei grandi eroi.
Questo stesso paradigma può essere visto nelle saghe islandesi e nei miti del norreno ed è sintetizzato in dieci figure femminili norrene:
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- Skadi – dea della caccia e dello sci.
- Freyja-dea della fertilità, dell’amore e della fortuna.
- Brynhild-la Valchiria che diventa mortale, si vendica.
- Lagertha-la shieldmaiden vittoriosa.,
- Hervor-possessore della spada magica Tyrfing.
- Freydis Eiríksdóttir-esploratrice e difensore del suo partito.
- Gudrid Thorbjarnardóttir-esploratore in Nord America (Vinland).
- Sigrid l’Orgogliosa – governò da sola, uccise i suoi pretendenti.
- Unn l’Islanda profondamente radicata, comandava la sua flotta.
- Olga di Kiev-reggente della Rus ‘ di Kiev, vendicò la morte del marito.,
Skadi
Skadi è la figlia del gigante Thjazi che è stato ucciso dal dio Thor di Asgard. Poiché suo padre non aveva maschi per vendicarlo, Skadi “prese l’elmo e tutte le armi da guerra e andò ad Asgard per vendicare suo padre” (Lindow, 268)., Così apparendo alle porte completamente armata, è placata da un’offerta degli Asgardiani di scegliere il proprio marito tra di loro, ma deve farlo solo guardando i loro piedi. Lei sceglie uno che pensa sarà il bel Baldr, ma si scopre di essere Njord, dio del mare.
Skadi ama le montagne dove caccia e scia mentre Njord ama la sua grotta scura e umida vicino all’acqua. Cercano un compromesso di vivere nella residenza dell’altro per nove giorni alla volta, ma Skadi non può sopportarlo e lo lascia per la sua casa di montagna., Lei è forse la madre di due dei più importanti dei norreni, Freyr e Freyja, ma non si fa menzione di lei che ha una parte nella loro educazione. Dopo che si separa da Njord lei persegue i propri interessi, tra cui avere una serie di affari con Odino.
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Freyja
Freyja è tra i più popolari del pantheon norreno ed era la dea della fertilità, fortuna, amore, lussuria, l’aldilà, e la protezione. Cavalca attraverso i cieli nella sua carrozza trainata da gatti e dà liberamente tutto ciò che ha all’umanità., Come dea della fertilità, è stata invocata dai Vichinghi per buoni raccolti, ma anche per i bambini forti e matrimoni stabili, che si pensava di beneficiare delle sue benedizioni.
la Sua associazione con la guerra e le battaglie che ha a che fare con il regno dell’aldilà., Freyja presiede Fólkvangr (“Campo del Popolo”) e si dice che raccolga metà dei caduti sul campo di battaglia per se stessa; l’altra metà viene raccolta da Odino per il Valhalla. Fólkvangr è raramente menzionato nella letteratura norrena, ma, dal poco che c’è, sembra che Freyja possa anche guardare come i guerrieri si impegnano in combattimenti perpetui o, almeno, c’è una parte di Fólkvangr riservata a questi concorsi.,
Brynhild
Brynhild (dato anche come Brynhildr, Brunhild, Brunhilde o Brunhilda) è una Valchiria che, dopo aver sostenuto l’eroe sbagliato in una gara supervisionata da Odino, viene resa mortale e viene imprigionata in un castello dietro un muro di scudi, addormentata all’interno di un anello di fuoco, fino a quando non viene salvata da un campione. L’eroe Sigurd la salva e le dà un anello, promettendo di sposarla, ma deve prima andare alla corte del re Gjuki. La moglie di Gjuki, una maga, vuole che Sigurd sposi sua figlia Gudrun e dà a Sigurd una pozione che gli fa dimenticare Brynhild.,
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La maga organizza anche il salvataggio di Brynhild da parte di suo figlio Gunnar che poi la sposerà, ma Gunnar non può attraversare l’anello di fuoco., Sigurd shape-si sposta nella forma di Gunnar, salva Brynhild e sposa Gunnar, credendo che sia stato lui a salvarla. In una discussione con Gudrun, Brynhild scopre che è stato Sigurd a salvarla, ma poi l’ha abbandonata e giura vendetta su tutti loro. Uccide il giovane figlio di Sigurd e poi lo fa uccidere nel sonno. Mentre la sua pira funebre è accesa, lei salta dentro e muore con lui., Mentre cavalca con lui nell’aldilà di Hel, incontra una gigantessa che la rimprovera per il suo comportamento, ma Brynhild è impenitente, dicendo come lei e Sigurd ora vivranno le loro vite insieme come erano destinati. Secondo le saghe, in qualche modo avevano una figlia nel mezzo di tutto questo dramma: Aslaug, una delle mogli di Ragnar Lothbrok.
Lagertha
Lagertha (conosciuta anche come Ladgerda) è conosciuta solo dal Capitolo IX della Gesta Danorum di Saxo Grammaticus (“Storia dei danesi”)., Il leggendario eroe Ragnar Lothbrok arriva in Norvegia per vendicare la morte di suo nonno Siward e l’umiliazione delle sue mogli e parenti per mano di Frø, il re di Svezia. Viene accolto da un certo numero di donne vestite da uomini che si offrono volontarie per aiutarlo e, come scrive Saxo,
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…tra loro c’era Ladgerda, un’abile guerriera che, pur essendo una fanciulla, aveva il coraggio di un uomo e combatteva davanti ai più coraggiosi con i capelli sciolti sulle spalle., Tutti si meravigliarono delle sue azioni ineguagliabili, poiché le sue serrature che le volavano sulla schiena tradivano che era una donna. (IX).
Ragnar è così impressionato da lei (le attribuisce persino la vittoria in modo specifico) che decide di renderla sua moglie, ma Lagertha posta un orso e un cane fuori dalla sua casa per proteggerlo. Ragnar uccide entrambi gli animali, la sposa, e hanno due figlie, ma più tardi, quando si ricorda come lei aveva cercato di impostare l’orso e il cane per attaccarlo, lui divorzia da lei e sposa un’altra donna, Thora. Non si sa più nulla di Lagertha.,
Hervor
Hervor è l’eroina del 13 ° secolo CE Hervarar saga ok Heiðreks ed è anche il nome di sua nipote, la figlia di suo figlio Heidrek. Il padre di Hervor, Angantyr, aveva una spada magica chiamata Tyrfing ma fu ucciso in un duello e la spada fu sepolta con lui., Hervor viaggia con il suo equipaggio verso l’isola di Samsø nella regione di Kattegat dove Angantyr è sepolto e convoca il suo spirito, chiedendo la spada. Il fantasma di suo padre la supplica di abbandonare la sua ricerca, ma non sarà negata. Infine, apre la sua tomba e le dà la spada magica.
La spada porta il suo proprietario nient’altro che guai e Hervor ha una serie di avventure prima di stabilirsi e sposarsi. Suo figlio Heidrek eredita la spada che gli causa tanti problemi come ha fatto sua madre. Dopo la sua morte, la spada passa a sua figlia Hervor, che finisce per morire in battaglia., La parte più impressionante della saga è la sfida di Hervor alla convenzione e il rifiuto di ritirarsi sulla tomba di suo padre finché non le viene dato ciò per cui è venuta.
Freydis Eiríksdóttir
Freydis Eiríksdóttir (c. 970-c. 1004 CE) era una grande donna guerriera o una malvagia assassina connivente a seconda di quale delle due storie su di lei si legge. Appare nella Saga di Erik il Rosso (dove è l’eroina) e Nella Saga dei Groenlandesi (una malvagia). Nella Saga di Erik il Rosso, Freydis, figlia di Erik il Rosso, accompagna una festa a Vinland (Terranova, Nord America)., Vengono attaccati da un gruppo di nativi e gli uomini del partito si ritirano, lasciando Freydis da solo. Ella li esorta: “Perché allontanarvi da queste creature senza valore, uomini robusti che siete, quando, come mi sembra probabile, potreste scannarli come tanti bovini? Lasciami avere un’arma, penso di poter combattere meglio di chiunque di voi ” (Capitolo 12). Anche se non sta bene (forse incinta) e sola, Freydis afferra una spada da un compagno morto e, strappandole la camicia e picchiandole il seno con la lama, sfida il nemico che si ritira da lei, salvando così la sua festa.,
Nella Saga dei Groenlandesi, accompagna suo marito, i suoi uomini, e i due fratelli/business partner di Vinland. Lei non ama i fratelli e si sente troppo presuntuoso così lei li incornicia, dicendo al marito hanno abusato e picchiata e che lei lo divorzierà se non vendicare l’insulto., Suo marito e i suoi uomini uccidono i fratelli e il loro partito, ma non farà del male alle donne così Freydis uccide tutte le donne se stessa con un ” ascia. È probabile che questa seconda storia, scritta più tardi della prima, sia un tentativo di screditare la forte figura femminile della saga precedente. A differenza dei personaggi mitologici e leggendari più chiaramente discussi sopra, Freydis ha una maggiore probabilità di riflettere una persona storica reale, poiché il consenso è che queste due saghe che menzionano Vinland ricordano persone reali ed eventi che sono stati almeno in parte conservati attraverso una tradizione orale.,
Gudrid Thorbjarnardóttir
Gudrid Thorbjarnardóttir (a. c. 970/980 d.C.) fu tra i primi esploratori del Nord America, secondo la Saga dei Groenlandesi e la Saga di Erik il Rosso. Era originaria dell’Islanda, ma andò con suo padre ed Erik il Rosso a stabilirsi in Groenlandia. In Groenlandia, suo marito morì e poco dopo sposò il fratello minore di Leif Erikson, Thorstein, e accompagnò suo marito e suo cognato nella loro spedizione in Nord America dove esplorò Vinland con gli altri nel partito.,
Thorstein morì lì e Gudrid tornò in Groenlandia dove sposò un Thorfinn Karlsefni e, qualche tempo dopo, tornò con lui a Vinland per stabilire un insediamento permanente lì. Il loro figlio, Snorri Thorfinnsson, è stato il primo bambino europeo nato in Nord America. Come Freydis, il Gudrid delle saghe è probabilmente radicato in una figura storica reale.
Sigrid l’Orgogliosa
Sigrid l’Orgogliosa (c. 927-c. 1014 d.C., nota anche come Sigrid l’Altezzosa, Sigríð Storråda, o Sigrid Tostadottir) fu una regina svedese che si rifiutò di vivere secondo le regole altrui., Era sposata con Erik il Vittorioso, re di Svezia (r. c. 970-995 CE), e dopo la sua morte ha preferito regnare da solo. Fu corteggiata da Harald Grenske di Norvegia e Vissavald della Rus ‘ di Kiev, ma riconobbe che entrambi erano interessati a lei solo per la sua terra e la sua ricchezza. Li invitò a una festa dove, dopo che loro e i loro uomini si addormentarono per il troppo bere, sbarrò le porte della sala e li bruciò a morte per scoraggiare i futuri pretendenti. La sua storicità è contestata e quindi, questa storia succosa potrebbe non essere altro che leggenda.
Il famigerato Olaf Tryggvason (r., 995-1000 CE) che ha convertito la popolazione della Norvegia al cristianesimo attraverso la tortura, presumibilmente anche cercato la sua mano, ma ha insistito lei convertire al cristianesimo prima. Quando lei rifiutò, lui la schiaffeggiò in pubblico e Sigrid giurò vendetta. Si dice che abbia poi sposato Sweyn Forkbeard per le sue connessioni e il suo potere e abbia orchestrato la battaglia di Svolder (c. 1000 CE) in cui Olaf fu ucciso.,
Unn the Deep-Minded
Unn the Deep-Minded (ix secolo d. C., noto anche come Aud the Deep-Minded e Unn – o Aud Ketilsdóttir) era la figlia di Ketil Flatnose di Norvegia che fuggì in Scozia dopo l’ascesa di Harald Fairhair (r. 850-933 d. C.) in Norvegia. Quando suo padre e suo figlio Thorstein morirono capì che la sua posizione in Scozia era precaria e andò prima alle Orcadi nel nord e poi in Islanda che esplorò prima di stabilirsi., Comandava un equipaggio di uomini che le erano così fedeli che nessuno avrebbe stipulato contratti matrimoniali che avrebbero potuto mettere a repentaglio la proprietà o il potere di Unn.
Ha presieduto la sua famiglia e le terre nel sud dell’Islanda letteralmente fino al suo giorno di morte., Il giorno del matrimonio di suo nipote, Olaf Feilan, supervisionò i preparativi e il servizio e poi si ritirò nobilmente nelle sue camere da letto dove morì nel sonno.
Olga di Kiev
Olga di Kiev è meglio conosciuta come Santa Olga (†969 CE) della Rus ‘ di Kiev. Anche se è sicuramente intesa come una figura storica reale, il resoconto del suo primo regno come reggente per suo figlio Sviatoslav I (r. 945-972 CE) nella Cronaca primaria russa (composta c. 1113 CE) contiene una serie di elementi mitici/leggendari che la colloca tra le leggendarie guerriere vichinghe (Varangian).,
Olga era la moglie di Igor di Kiev (r. 912-945 CE), che era il figlio di Rurik (r. 862-879 CE) e il figlio adottivo di Oleg il Profeta (r. 879-912 CE). L’eccessiva avidità di Igor portò al suo assassinio da parte della tribù Drevlian (una tribù dei primi slavi orientali). In seguito, i Drevliani volevano che Olga sposasse il loro principe Mai per consolidare la regione, ma Olga era interessata solo a vendicare il marito morto.
Prima chiese emissari ai Drevliani che ingannò facendoli trasportare “in onore” in una barca verso la sua residenza e poi li fece gettare in una fossa e seppellire vivi., Poi chiese che il più saggio tra i Drevliani venisse nel suo palazzo e, dopo averli invitati a fare il bagno prima di cena, diede fuoco agli stabilimenti balneari e li bruciò vivi. Poi chiese ai Drevliani di preparare una grande festa funebre per onorare Igor, permise a tutti di ubriacarsi e fece uccidere tutti i suoi soldati.
Il suo ultimo atto di vendetta fu quello di guidare i Drevliani nella città di Iskorosten, dove Igor era stato ucciso, e poi assediare. Quando scoprì che non poteva prendere la città, offrì i termini più leggeri: chiese tre piccioni e tre passeri da ogni casa., Quando questi furono consegnati, fece fissare ai suoi soldati zolfo ai loro artigli e li liberò e, quando tornarono ai loro nidi in città, diedero fuoco a tutto. L’intera città bruciò e coloro che sopravvissero furono uccisi o venduti come schiavi, ma Olga risparmiò un certo numero in modo che potessero continuare a pagare il suo tributo.,
Conclusione
Tutte queste donne, se erano attivi guerrieri o donna forte governanti, ha rappresentato il Viking ideale di indipendenza e la forza di carattere, anche se essi sono stati, in gran parte, idealizzato donne; non c’è alcuna prova di un effettivo shieldmaidens., Judith Jesch ha notato che l’interpretazione della Birka, la tomba del guerriero svedese come quella di una donna guerriera di Charlotte Hedenstierna-Jonson è sintomatica di un fascino generale del 21 ° secolo con le donne guerriere vichinghe. Lei commenta:
Ho sempre pensato (e in una certa misura lo faccio ancora) che il fascino per le donne guerriere, sia nella cultura popolare che nel discorso accademico, sia pesantemente, probabilmente troppo pesantemente, influenzato dai desideri del 20 ° e 21 ° secolo., (Newitz, 1)
Anche se ciò può essere, c’era ovviamente un fascino altrettanto forte in passato come evidenziato dal lavoro di Saxo Grammaticus e dalle saghe norrene. Sembra chiaro che la cultura norrena valorizzasse le donne abbastanza da includere non solo le divinità femminili nel loro pantheon, ma anche attribuire loro le stesse abilità marziali e la capacità di determinare il proprio destino come gli uomini erano autorizzati.
Ci sono, naturalmente, forti divinità femminili nella letteratura e nella mitologia di molte antiche civiltà., I greci avevano le loro amazzoni e potenti dee come Atena e i Romani la sua controparte, Minerva e altre divinità come Fortuna, che decidevano la fortuna o la sfortuna di una persona nella vita. Anche così, le donne reali in Grecia e Roma non avevano lo stesso livello di autonomia di cui godevano le donne norrene. Tra le civiltà più antiche che adoravano le divinità femminili, solo l’Egitto riconosceva i diritti delle donne alla pari di quelli degli uomini.,
Nella cultura norrena, tuttavia, anche dopo l’avvento del cristianesimo che notoriamente e ripetutamente negava l’uguaglianza delle donne, le donne non solo erano apprezzate, ma concettualmente elevate a uno status che esse stesse non potevano raggiungere. La donna che ha preparato la birra non sarebbe mai stata una Freyja o una Lagertha, ma sapere che le donne potevano essere così onorate sarebbe stato probabilmente un grande conforto.