“Il villaggio russo si era trasformato in una piantagione nordamericana dell’era dello zio Tom”, è così che Vasily Klyuchevsky, uno dei principali storici del xix secolo, descrisse la situazione dei contadini russi durante A quel tempo, il sistema della servitù della gleba era fiorente in Russia. I contadini erano legalmente legati alla terra che occupavano e il loro destino era in gran parte determinato dalla nobiltà che possedeva la terra.,
Persone legate alla terra
La servitù della gleba si sviluppò completamente in Russia tra la fine del XVI e l’inizio del xvii secolo. Prima di ciò, i contadini che lavoravano per nobili proprietari terrieri detenevano ancora il diritto di lavorare per gli altri in determinati giorni dell’anno. Nel 1649, tuttavia, lo Zar di Russia pubblicò il suo primo codice legale che proibiva ai contadini di lasciare i loro padroni in qualsiasi momento.
“Lo stato aveva bisogno di legare le persone alla terra”, dice lo storico Alexander Pyzhikov, senior fellow presso l’Istituto di scienze sociali dell’Accademia presidenziale russa di economia nazionale e pubblica amministrazione., Secondo Pyzhikov, quando i contadini avevano il diritto di lasciare i loro padroni molti spesso fuggivano nelle regioni remote della Russia, lontano dal governo e dai signori feudali.
Il periodo d’oro del Cremlino. Ponte di Ognissanti e il Cremlino alla fine del secolo 17 di Apollinare Vasnetsov. / Fonte: Museo di Storia di Mosca
Durante il 16 ° e il 17 ° secolo, la Russia era costantemente impegnata in guerre espansionistiche e lo stato aveva bisogno di contadini per essere disponibili per la coscrizione militare., ” Era vantaggioso per i proprietari terrieri perché i contadini lavoravano per loro, dopo tutto”, aggiunge Pyzhikov. Di conseguenza, nel 17 ° secolo le classi dominanti della Russia avevano accettato la transizione alla servitù della gleba e l’avevano trovata vantaggiosa.
Vivere per il bene degli altri
I servi russi vivevano e lavoravano sulla terra fornita loro dai loro padroni e fornivano barshchina o obrok in cambio. Barshchina era lavoro non retribuito, il che significa che per un certo numero di giorni alla settimana, i servi erano obbligati a lavorare l’aratro o scavare patate per i loro proprietari terrieri, piuttosto che per se stessi., Obrok era uno schema concorrente in cui i contadini lavoravano quando volevano, ma dovevano regolarmente dare una parte del loro raccolto o una somma di denaro ai loro padroni.
Alexander Krasnoselsky. “Recupero crediti”.1869. / Fonte: Volsk local history museum
Durante il xviii secolo, la servitù della gleba sopravvisse e si intensificò persino in Russia. Ad esempio, durante il regno dell’imperatore Pietro il Grande (1682-1725), fu introdotta e divenne popolare la pratica di vendere contadini o di fornirli in dono., L’imperatore stesso assegnò al principe Alexander Menshikov una taglia piuttosto lussuosa di 100.000 servi che avevano cercato di fuggire ma erano stati catturati. Sotto l’imperatrice Caterina II (1762-1796), la nobiltà ricevette il diritto di punire i loro servi esiliandoli nei campi di lavoro siberiani.
Per fortuna
Non tutti i contadini russi erano servi della gleba e alcuni lavoravano per lo stato o la corte imperiale piuttosto che per un proprietario terriero. In alcune regioni, come la Siberia o l’Estremo Nord, la servitù della gleba non veniva affatto applicata e i contadini erano liberi., Tuttavia, alla fine del xviii secolo, la percentuale di servi della gleba nella classe dei contadini russi era enorme. Secondo i registri fiscali, il numero di servi superava il 50% della popolazione totale del paese, che era di 40 milioni di persone in quel momento.
“Servo punito con bastoni in presenza della famiglia del padrone di casa e servi,” una stampa di Christian Geissler. Fine del xviii secolo. / Fonte: RIA Novosti
Gli standard di vita dei servi dipendevano in gran parte dai loro padroni e, quindi, dal caso., Una testimonianza di ciò è la famigerata storia di Daria Saltykova, una sadica proprietaria terriera che torturò a morte almeno 38 dei suoi servi, nonostante il fatto che la nobiltà non avesse ufficialmente il diritto di giustiziare i loro servi. Nel 1762, Saltykova fu imprigionata per i suoi crimini efferati, ma c’erano molti altri proprietari terrieri che maltrattavano e umiliavano i servi praticamente impotenti.
Tuttavia, Pyzhikov ritiene che la dichiarazione di Klyuchevsky che paragona i servi russi agli schiavi nordamericani sia un’esagerazione., ” Certo, la vita di un contadino era dura”, dice, ” ma non erano trattati come oggetti, di per sé. Avevano una terra dove poter vivere e lavorare, anche se non sempre lavoravano per se stessi.”Alcuni nobili trattavano i loro servi con simpatia, aiutandoli a ottenere un’istruzione o, in alcuni casi, persino liberandoli.
Difficili tentativi di riforma
Paolo I fu il primo a cercare di migliorare la sorte dei servi emettendo il suo decreto su barshchina nel 1797., In particolare, questo documento vietava ai proprietari terrieri di costringere i loro servi a lavorare la domenica e decretava che il lavoro dei servi durante i giorni rimanenti dovesse essere diviso equamente, con tre giorni lavorati per se stessi e tre giorni lavorati per i loro proprietari terrieri.
Nikolai Yaroshenko. “Un contadino nel bosco”. 1880 / Fonte: Collezione privata
Secondo Pyzhikov, il decreto di Paolo era importante perché era il primo tentativo di un imperatore di limitare il potere dei proprietari terrieri sui loro servi., D’altra parte, il decreto non è stato applicato attivamente e non ha specificato sanzioni per il mancato rispetto così pochi nobili effettivamente seguito.
Anche i successivi tentativi degli imperatori di limitare il potere dei proprietari terrieri sui servi erano in gran parte simbolici. Ad esempio, il cosiddetto decreto sugli agricoltori liberi, firmato dall’imperatore Alessandro I nel 1803, autorizzava i proprietari terrieri a liberare i loro servi, ma i nobili non erano desiderosi di utilizzare questo nuovo diritto. Durante il periodo in cui il decreto era in vigore solo l ‘ 1,5% di tutti i servi furono liberati.,
Il punto di svolta
La servitù della gleba sopravvisse in Russia più a lungo che in qualsiasi altro grande paese europeo e non fu abolita fino al 1861. Secondo Pyzhikov, gli imperatori russi dipendevano dalle élite terriere, molti dei quali possedevano servi e non avevano alcun interesse a cambiare lo status quo. Non volendo provocare la nobiltà, lo stato era diffidente di invadere i loro privilegi.
Il rilievo della Brigata leggera di Richard Caton Woodville, Jr., / Source: National Army Museum, Londra
Tutto cambiò dopo la guerra di Crimea (1853-1856) dove la Russia era stata sconfitta dall’Impero britannico e dalla Francia. Una delle ragioni di questa sconfitta, secondo lo storico Alexander Orlov, era l’economia della Russia, che era ancora agraria e semi-feudale. Ciò significava che la Russia era molto indietro in termini di sviluppo industriale rispetto ad altre nazioni europee che avevano già subito le loro rispettive rivoluzioni industriali.
La necessità del cambiamento era diventata ovvia, così come l’insoddisfazione della gente., Dopo aver preso il trono nel 1855, Alessandro II disse notoriamente: “È meglio abolire la servitù della gleba dall’alto che aspettare che si abolisca dal basso.”
La libertà è ritardata
Dopo lunghi preparativi, la riforma fu finalmente promulgata nel 1861, quando Alessandro II firmò la riforma dell’emancipazione, che abolì del tutto la servitù della gleba. Questo liberò 23 milioni di servi, che ammontavano al 34% della popolazione dell’impero.
In pratica, i contadini rimasero in una situazione subordinata a causa del fatto che la terra su cui vivevano era ancora di proprietà della nobiltà., Pertanto, hanno dovuto acquistare la terra dai proprietari o abbandonare le loro case e trasferirsi in città in cerca di occupazione.
Liberazione dei contadini di Kustodiev. 1907. / Source: Illustrated Russian history
Questa riforma ha generato disordini tra i contadini con numerose rivolte che hanno seguito la sua scia. Molti ex servi credevano che l’imperatore li avesse liberati “correttamente” e avesse fornito loro terra, ma che i malvagi proprietari terrieri nascondessero questa verità al popolo., Tuttavia, in base a questo decreto i contadini erano effettivamente tenuti ad acquistare i loro appezzamenti dal proprietario, una legge che rimase in vigore per altri 45 anni. Nel 1906, dopo aver appreso le lezioni della Rivoluzione del 1905, il governo ha finalmente annullato questo requisito di pagamento per la terra.
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