Da dove viene il cioccolato? In realtà, cresce sugli alberi. Tutto inizia con un piccolo albero tropicale, il Theobroma cacao, di solito chiamato semplicemente, ” cacao.”(Pronunciato ka-KOW. Teobroma è greco per ” cibo degli dei.”) Il cacao è originario dell’America centrale e meridionale, ma è coltivato commercialmente in tutti i tropici. Circa il 70% del cacao mondiale viene coltivato in Africa.,
Un albero di cacao può produrre quasi duemila baccelli all’anno. Il baccello a forma di calcio, o frutto, del cacao cresce dai rami e, stranamente, direttamente dal tronco. I baccelli, che maturano durante tutto l’anno, racchiudono una polpa bianca appiccicosa e circa 30 o 40 semi. La polpa è sia dolce che aspra; viene mangiata e utilizzata per fare bevande. I semi, se dovessi mordere uno direttamente dal baccello, sono incredibilmente amari. Per niente come il cioccolato che viene da loro.
In realtà è un design perfetto., Il frutto attira gli animali della foresta, come le scimmie, che mangiano il frutto ma gettano i semi da parte, disperdendoli e permettendo a nuovi alberi di germogliare. (Uno dei miei ricordi preferiti di un recente viaggio in Costa Rica stava guardando le scimmie mangiare in un albero di “cioccolato”.) È difficile immaginare perché gli umani abbiano mai pensato di fare qualcosa con i semi.
Che cosa facciamo con questi semi, che chiamiamo fagioli, per rispondere alla domanda”Da dove viene il cioccolato?”In primo luogo, i baccelli devono essere raccolti, che di solito viene fatto due volte l’anno., Poiché gli alberi sono troppo fragili per arrampicarsi, la raccolta viene compiuta da lavoratori sul terreno, che brandiscono un machete o un lungo palo con un machete all’estremità. Quindi, i lavoratori aprono i baccelli a mano, facendo attenzione a non danneggiare i fagioli all’interno.
Segue uno dei passaggi più importanti del processo: la fermentazione. I fagioli, ancora appiccicosi con la polpa, vengono posti in fosse di terra o bidoni di legno e ricoperti di foglie di banano, quindi lasciati fermentare. Il calore della fermentazione cambia i sapori amari nei fagioli in qualcosa di più commestibile, più cioccolatoso., Gli zuccheri nel fagiolo si trasformano in acidi, il colore cambia da pallido a marrone scuro e il residuo di polpa si scioglie. La durata del processo di fermentazione dipende dal tipo di fagiolo; i fagioli di qualità superiore possono avere bisogno solo di pochi giorni, dove altri possono avere bisogno di una settimana o più.
Dopo la fermentazione, i fagioli vengono essiccati al sole per circa una settimana. Il sapore continua a svilupparsi durante questo periodo. Alcuni produttori cercano di accelerare questo processo asciugando i fagioli sul fuoco, il che conferisce loro un sapore affumicato e inferiore.,
Una volta che i fagioli sono asciutti, sono pronti per essere spediti in una fabbrica, dove vengono trasformati in cioccolato.