Contratto sociale, in filosofia politica, un patto reale o ipotetico, o accordo, tra i governati e i loro governanti, che definisce i diritti e i doveri di ciascuno. In tempi primordiali, secondo la teoria, gli individui sono nati in uno stato anarchico di natura, che era felice o infelice secondo la versione particolare. Poi, esercitando la ragione naturale, formarono una società (e un governo) per mezzo di un contratto tra di loro.,
per gentile Concessione del National Portrait Gallery, Londra
Sebbene idee simili possano essere ricondotte ai sofisti greci, le teorie del contratto sociale avevano la loro più grande valuta nei secoli XVII e XVIII e sono associate a filosofi come gli inglesi Thomas Hobbes e John Locke e il francese Jean-Jacques Rousseau. Ciò che distingueva queste teorie dell’obbligo politico da altre dottrine del periodo era il loro tentativo di giustificare e delimitare l’autorità politica sulla base dell’interesse individuale e del consenso razionale., Confrontando i vantaggi del governo organizzato con gli svantaggi dello stato di natura, hanno mostrato perché e in quali condizioni il governo è utile e dovrebbe quindi essere accettato da tutte le persone ragionevoli come un obbligo volontario. Queste conclusioni furono quindi ridotte alla forma di un contratto sociale, dal quale si supponeva che tutti i diritti e i doveri essenziali dei cittadini potessero essere logicamente dedotti.,
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Courtesy of the Musée d’Art et d’Histoire, Geneva; photograph, Jean Arlaud
Le teorie del contratto sociale differivano a seconda del loro scopo: alcune miravano a giustificare il potere del sovrano, mentre altre a salvaguardare l’individuo dall’oppressione di un sovrano troppo potente.
Secondo Hobbes (Leviathan, 1651), lo stato di natura era uno in cui non c’erano criteri applicabili di giusto e sbagliato., La gente ha preso per sé tutto quello che potevano, e la vita umana era “solitario, povero, brutto, brutale e breve.”Lo stato di natura era quindi uno stato di guerra, che poteva essere concluso solo se gli individui accettavano (in un contratto sociale) di dare la loro libertà nelle mani di un sovrano, che era quindi assoluto, alla sola condizione che le loro vite fossero salvaguardate dal potere sovrano.
Locke (nel secondo dei due Trattati di governo, 1690) differiva da Hobbes nella misura in cui descriveva lo stato di natura come uno in cui i diritti della vita e della proprietà erano generalmente riconosciuti dalla legge naturale, gli inconvenienti della situazione derivanti dall’insicurezza nell’applicazione di tali diritti. Ha quindi sostenuto che l’obbligo di obbedire al governo civile in base al contratto sociale era subordinato alla protezione non solo della persona ma anche della proprietà privata. I sovrani che hanno violato questi termini potrebbero essere giustamente rovesciati.,
Rousseau, in Du Contrat sociale (1762; Il contratto sociale), ha dichiarato che nello stato di natura gli esseri umani sono stati ingiustificati e un po ‘ sottosviluppati nel loro ragionamento poteri e senso di moralità e responsabilità. Quando, tuttavia, le persone hanno accettato per la protezione reciproca di rinunciare alla libertà individuale di azione e stabilire leggi e governo, hanno quindi acquisito un senso di obbligo morale e civico. Per mantenere il suo carattere essenzialmente morale, il governo deve quindi poggiare sul consenso del governato, la volonté générale (“volontà generale”).,
I teorici del contratto sociale più percettivi, incluso Hobbes, riconobbero invariabilmente che i loro concetti del contratto sociale e dello stato di natura non erano storici e che potevano essere giustificati solo come ipotesi utili per la chiarificazione di problemi politici senza tempo.