Inizia come un altro pomeriggio all’ombra di un vulcano, pieno di commercio quotidiano, umorismo e fatica. Poi improvvisamente tutto prende una svolta per il peggio. La terra trema e l’aria trema con un’esplosione mostruosa. Prima che tu te ne accorga, il cielo si scurisce e spessi torrenti di cenere vulcanica iniziano a cadere dal cielo, coprendo tutto in una pesante coltre grigia di polvere.
Tutta quella cenere può sembrare più un disastro che un vero pericolo, ma considera solo il potere distruttivo di un flusso piroclastico., Questa massa di cenere, gas e frammenti di roccia può viaggiare a velocità che si avvicinano a 125 mph (200 km / h). E con temperature interne da 752 a 1.472 gradi F (da 400 a 800 gradi C), può praticamente cuocere qualsiasi cosa sul suo cammino.
Pubblicità
Pubblicità
gli Archeologi che studiano il 79 A. D., l’eruzione del Vesuvio ha spesso scoperto crani fratturati tra i morti di Pompei signs segni di una fine estremamente rapida e brutale. Il calore del flusso piroclastico aveva semplicemente bollito il loro cervello fino a quando la pressione frantumò le loro teste come gusci d’uovo. I flussi piroclastici possono causare un’enorme distruzione, ma si verificano solo in eruzioni vulcaniche esplosive (al contrario delle eruzioni non esplosive che potresti vedere alle Hawaii).
Fortunatamente, la maggior parte delle persone non ha dovuto fare i conti con gli effetti distruttivi e devastanti di un’eruzione vulcanica., Armati di una migliore comprensione di come funzionano i vulcani, siamo riusciti a leggere i segnali di pericolo e in gran parte evitare la massiccia perdita di vite umane che l’attività vulcanica inflitta nei secoli passati.
Tuttavia, la caduta di cenere minaccia ancora aree diffuse. I venti possono trasportare le particelle che cadono attraverso migliaia di miglia, rappresentando un rischio per piante e animali ovunque cadano. Dopo l’eruzione del 1980 del Monte St. Helens di Washington, uno dei più grandi del Nord America, la cenere cadde fino al Montana.
Ma come si forma la cenere vulcanica e cosa succede dopo l’eruzione?, In questo articolo, faremo saltare il tetto da queste domande e impareremo di cosa è fatto questo materiale.
Creare cenere vulcanica
Se hai mai osservato un falò, probabilmente hai notato fumo e pezzi galleggianti di cenere che si alzavano dalle fiamme. Questi sono puramente un prodotto della combustione: un processo chimico rapido che produce calore e luce., Il fumo che si vede salire da un vulcano in eruzione, d’altra parte, consiste principalmente di minuscole particelle minerali formate dal rilascio esplosivo di gas.
L’attività tettonica delle placche nella crosta terrestre forma depositi di roccia fusa (o magma). Questo magma contiene gas intrappolati e pressurizzati. Se la pressione di confinamento del magma diminuisce o la pressione del gas all’interno aumenta, il contenuto semplicemente esplode in superficie.
I vulcani sono come una bottiglia di soda che vomita. Quando le bolle di gas si precipitano per sfuggire alla tua bottiglia di soda, finiscono per portare con sé almeno una parte della soda., Nel caso dei vulcani, i gas in fuga trasportano il magma nell’aria. La pura violenza dell’esplosione fa a pezzi il magma in aumento in minuscole particelle like proprio come uno starnuto emette umidità in minuscole goccioline. Questi minuscoli pezzi di magma si solidificano nell’aria, diventando cenere vulcanica. Chiamiamo lava magma superficiale che scorre.
La cenere vulcanica è costituita da minuscole particelle frastagliate di roccia, minerali e vetro vulcanico. Questi frammenti variano in dimensioni da 0,00004 pollici (0,001 mm) a 0,08 pollici (2 mm), all’incirca il diametro di un chicco di riso., I vulcani vomitano frammenti più grandi di questo, ma gli scienziati li classificano come cenere, blocchi o bombe. La cenere vulcanica è dura e, a causa della forma frastagliata di ogni particella, abrasiva al tatto. L’esatta composizione minerale della cenere dipende da quali minerali erano presenti nel magma.
Una volta che la cenere vulcanica è in volo, tre fattori determinano quanto lontano viaggerà prima di ricadere sulla Terra:
- Dimensione delle particelle: più grande è una particella di cenere vulcanica, più vicina cadrà al vulcano. Allo stesso modo, più piccola è la particella, i venti più lontani la porteranno.,
- Velocità e direzione del vento: le nuvole di cenere trasportate dall’aria viaggeranno in qualsiasi direzione i venti le portino e a qualsiasi velocità il vento viaggi. Un vento forte e costante porterà via la cenere vulcanica in una linea relativamente retta. I venti rotanti di tipo tempesta, tuttavia, possono distribuire la cenere vulcanica in molte direzioni diverse.
- Tipo di eruzione: Ci sono diversi tipi di eruzioni vulcaniche, e la loro gravità gioca in entrambi i fattori di cui sopra. Tipo di eruzione determina la quantità di cenere, la dimensione delle particelle di cenere, così come quanto in alto nell’atmosfera viaggiano., Eruzioni particolarmente potenti possono far esplodere particelle nei livelli superiori dell’atmosfera del pianeta.
Alcuni di questi mulini cenere vulcanica intorno all’aria, unendo altre particelle di polvere nell’atmosfera come nuclei di condensazione, che il vapore acqueo condensa intorno a formare nuvole. Alcune eruzioni violente possono persino aggiungere abbastanza copertura nuvolosa di cenere vulcanica all’atmosfera superiore per far cadere la temperatura globale di diversi gradi mentre le particelle si diffondono lentamente su tutto il pianeta. Ad esempio, l’eruzione del 1883 di Krakatoa ha abbassato le temperature globali di 2,2 gradi F (1.,2 gradi C) per un anno .
Quella cenere cade dal cielo?
Quando la cenere vulcanica scende sulla Terra, gli effetti possono essere lievi o devastanti. Tutto dipende da quanta cenere è stata creata dall’eruzione e dalla tua distanza dal vulcano., La cenere può spolverare un’area per appena 30 minuti o cadere per giorni, ricoprendo tutto con diversi milioni di tonnellate di polvere pesante. L’esperienza può essere disorientante, spaventosa e persino mortale.
In grandi quantità, la cenere vulcanica rappresenta una minaccia significativa per l’ambiente. Se dovessi coprire una sezione del tuo prato con un telo, alla fine uccideresti le piante sottostanti. Allo stesso modo, un pesante strato di cenere vulcanica può privare le piante della luce solare, dell’ossigeno e delle interazioni necessarie con altri organismi. Può persino uccidere i microrganismi che vivono nel terreno., Con grandi alberi, il peso aggiunto di cenere vulcanica può rompere gli arti nello stesso modo in cui una tempesta di ghiaccio fa. Inoltre, la cenere vulcanica spesso porta con sé sostanze chimiche potenzialmente velenose dall’eruzione. Alti livelli di acidità nella cenere possono cambiare la composizione del suolo, rendendo impossibile per alcune specie di piante sopravvivere.
L’immagine non è molto migliore per gli animali. La cenere vulcanica appesantisce e immobilizza gli insetti che hanno peli che afferrano il polline sui loro corpi. Gli animali più grandi sono suscettibili di irritazione della pelle e degli occhi., Se le particelle di cenere hanno un diametro inferiore a 10 micron, sono anche respirabili. Ciò significa che puoi inalarli, causando una varietà di problemi respiratori a breve termine. Sostanze chimiche velenose nella cenere, come il fluoro, rappresentano spesso una minaccia per il bestiame, rivestendo non solo l’animale, ma anche le loro scorte di cibo e acqua.
Enormi quantità di cenere vulcanica infliggono molti danni immediati, ma a lungo termine possono arricchire notevolmente il suolo e i fondali oceanici. Questo processo può richiedere settimane, mesi o addirittura migliaia di anni, a seconda dell’esatta composizione della cenere., Ma alla fine, queste particelle di magma esploso si fanno strada nei nostri habitat, fornendo alla vita vegetale carbonio organico e azoto cruciali. I terreni vulcanici contengono anche una grande quantità di acqua, consentendo una vegetazione meglio irrigata.
Grandi depositi di cenere e altro materiale piroclastico possono anche alla fine formarsi in roccia solida. Strati di cenere calda spesso si fondono in fogli di tufo saldato. Gran parte del resto diventa gradualmente parte del nostro paesaggio. Come tale, i risultati della caduta di cenere vulcanica sono tutti intorno a noi.,
Nel frattempo, gli esseri umani inventivi hanno trovato i propri usi per la cenere, incorporandola in ceramica, materiali da costruzione, abrasivi industriali e persino dentifricio.
Pubblicità