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Era il primo giorno di dicembre nel campus della Harvard Kennedy School, e Kellyanne Conway indossava un cardigan del colore dei capelli di Donald Trump., Una scelta adatta, forse, per un manager della campagna il cui candidato aveva recentemente tirato fuori il più sensazionale sconvolgimento presidenziale nella storia americana. Un sondaggista GOP di lunga data che ora si trova nell’epicentro del potere a Washington, Conway era circondato da quasi una dozzina di altri hotshots politici che avevano guidato le campagne di Trump o Hillary Clinton. Insieme si sedettero in una sala conferenze con pannelli di legno piena di tavoli per banchetti vestiti di bianco. File ordinate di microfoni da tavolo e caraffe d’acqua evocavano un’aria di erudizione e gentilezza.,
Dal 1972, l’Istituto di politica di HKS ha invitato confidenti chiave dei biglietti presidenziali repubblicani e democratici, da Mary Matalin a David Axelrod, allo scopo di catturare una “prima bozza di storia”, come la scuola ama definirla. Negli ultimi decenni, il rituale era in gran parte costituito da giornalisti che chiedevano domande guru politici sui momenti della campagna che erano stati coperti dalla stampa più volte. Anche quando le campagne erano calde, il dialogo qui era rimasto freddo., I perdenti si inchinarono ai vincitori e tutti si lamentarono delle imitazioni del Saturday Night Live. In seguito, i partecipanti hanno proceduto a un bar per tintinnare cordialmente gli occhiali prima di ritirarsi nelle loro case per l’inverno.
Non più.
Quasi due ore dopo l’evento 2016, il vice di Conway ha elogiato l’ex dirigente di Breitbart e il controverso stratega capo della Casa Bianca Steve Bannon—che aveva accettato un invito alla conferenza ma si è ritirato all’ultimo minuto—come “uno stratega incredibilmente brillante.,”In risposta, la direttrice della comunicazione della campagna di Clinton, Jennifer Palmieri, si è scatenata. “Se fornire una piattaforma per i suprematisti bianchi mi rende un brillante tattico, sono felice di aver perso”, ha fumato, aggiungendo: “Preferirei perdere che vincere come avete fatto voi.”
“No, non lo faresti”, Conway sogghignò. ”No, non lo faresti. “
Pochi istanti dopo, Conway ha continuato, ” Pensi che abbia condotto una campagna in cui i suprematisti bianchi avevano una piattaforma? Mi guarderai in faccia e me lo dirai?”
” Lo ha fatto”, rispose Palmieri. “Kellyanne, l’ha fatto.,”
“Ragazzi, posso dire che sei arrabbiato, ma wow”, replicò in seguito Conway. “Hashtag,’ Lui è il tuo presidente.- Com’e’?”
Lo spettacolo ha immediatamente fatto notizia a livello nazionale, e per una buona ragione: nessuna scena, forse, incarnava meglio il panorama politico di oggi, in un momento in cui l’unica cosa su cui liberali e conservatori sono d’accordo è che il governo di Washington, DC, è più antagonista e senza speranza che mai., L’incontro di alto profilo ma alla fine caotico e improduttivo delle menti politiche più potenti d’America sembrerebbe anche essere ugualmente indicativo dello stato delle cose alla Harvard Kennedy School. Qui sulle rive del Charles, si potrebbe pensare che la culla della pubblica educazione politica offrirebbe un po ‘ di ottimismo in questi tempi difficili. Dopotutto, HKS estrae centinaia di laureati ben intenzionati ogni anno-esattamente i tipi di sognatori che molti di noi assumono ci libereranno dalle catene dell’ingorgo partigiano senza precedenti di oggi. Ma lo faranno?,
Nel 1960, la scuola di specializzazione ha agganciato la sua stella all’eredità di John F. Kennedy, con il pensiero che avrebbe reclutato i migliori e più brillanti del paese e li avrebbe plasmati nei prossimi grandi leader pubblici americani. Oggi, però, tutti i segni indicano qualcosa di molto diverso. La missione della scuola, dicono i critici, si è allontanata dagli ideali del suo omonimo Kennedy, e il curriculum non enfatizza più il servizio governativo, preparando anche gli studenti per un numero qualsiasi di carriere molto più redditizie nel settore privato., Mentre la scuola è cauta sul suo tasso di accettazione, si ritiene che sia molte volte superiore a quelli delle altre scuole di Harvard. Ciò che manca in esclusività, HKS sembra compensare in grandi nomi, basandosi pesantemente sui suoi allumi di fama mondiale e potenti altoparlanti VIP per mantenere lo status quo e convincere volti nuovi a continuare a firmare per quello che è stato a lungo considerato un grado meno impegnativo.
HKS dean Douglas Elmendorf dice che la scuola non ha rinunciato al settore pubblico, ma non sta anche perdendo il sonno per i laureati HKS che graffiano alla porta del mondo della consulenza., ” Sono agnostico su quale percorso intraprendono i nostri studenti per far progredire lo scopo pubblico”, dice, aggiungendo che vuole ” un numero significativo di loro per andare a lavorare per un governo.”
Quando la famiglia Kennedy conferì il suo nome alla scuola di governo di Harvard più di 50 anni fa, HKS avrebbe dovuto ispirare e produrre la prossima generazione di leoni politici. Ma mentre ci avventuriamo più in profondità in questa era di politica iper-controversa in DC, resta da vedere se la scuola giocherà un ruolo rilevante e fornirà una leadership e soluzioni tanto necessarie., Dopo aver parlato con studenti, laureati e docenti, però, una cosa sembra chiara: non vai più alla Harvard Kennedy School per ingrassare le ruote della democrazia; vai a ingrassare la tua carriera.
La scuola di politica pubblica di Harvard è stata costruita dopo che Lucius Littauer (al centro) ha regalato alla sua alma mater un unprecedented 2 milioni senza precedenti. / Fotografia di Bettmann / Getty Images
Fin dalla sua nascita, HKS era stato il figliastro indesiderato del genitore Harvard., All’inizio del 20 ° secolo, l’idea stessa di una scuola di specializzazione professionale di servizio pubblico attirò le i dei sostenitori della facoltà che avevano già subito l’istituzione della business school. College brass preoccupato che una tale impresa, ancor più di Harvard Business School, sarebbe muto giù la propria borsa di studio. Se non fosse per una donazione senza precedenti di million 2 milioni—la più grande da un singolo donatore nella storia dell’università in quel momento—da un allume di Harvard di nome Lucius Littauer durante il culmine della depressione, potrebbe non esserci mai stata una scuola di Harvard Kennedy.,
Littauer, che aveva fatto fortuna come uomo d’affari dopo aver ereditato l’impero di fabbricazione di guanti di suo padre, aveva un’ascia da macinare con il governo. Dopo aver scontato cinque mandati come membro del congresso di destra di New York-e in qualche modo riuscendo a sfuggire a scontare una pena detentiva in seguito a una condanna per aver contrabbandato una tiara di diamanti nel paese nel 1914—Littauer emerse come un critico schietto della DC, in particolare del New Deal. Dietro il suo regalo da record ad Harvard c’era un editto anti-governativo che oggi si legge come un precursore del Tea Party., Citando la ” crescente invasione del governo in ogni aspetto della vita della nostra nazione”, Littauer offrì il suo lascito come “la migliore speranza di evitare disastri derivanti da esperimenti non sperimentati nel governo e nell’amministrazione.
Nel 1936, lo stesso anno in cui JFK entrò per la prima volta ad Harvard Yard come matricola, la scuola che alla fine avrebbe portato il suo nome fu ufficialmente fondata. Quando iniziò la Graduate School of Public Administration, aspirava a migliorare la competenza dei burocrati di carriera di medio livello a Washington., In un primo momento, il programma ha attirato per lo più accademici, che sono stati insegnati da professori da un miscuglio di altri dipartimenti di Harvard—dando alla scuola una sensazione ragtag. Erano professori governare burocrati doverosi o studiosi di mentalità civica? Una generazione di statisti o dottori di ricerca? Le domande chiave rimasero senza risposta mentre la scuola languiva per decenni, sottofinanziata e sfocata nella sua direzione. Il presidente di Harvard James Bryant Conant una volta disse che una laurea della scuola “non valeva la carta su cui era scritto., Nel suo discorso in uscita del 1953, con il tono di un padre vergognoso, ha definito la scuola la sua ” più grande delusione.”
Poi sono arrivati i Kennedy. Meno di un mese dopo l’assassinio di JFK, i membri della famiglia si sono riuniti in un club di Manhattan e hanno covato l’idea di un memoriale per ispirare gli studenti a intraprendere una carriera nel servizio pubblico. E ‘ stata una vendita facile. Dopo tutto, il governo al momento stava godendo una svolta stella., Secondo il Pew Research Center, più del 75% del paese si fidava del governo federale nel 1964 (quel numero era del 24% nel 2014) e la forza lavoro federale si stava moltiplicando come mai prima d’ora grazie alla Great Society di Lyndon Johnson. ” Nei primi giorni della Kennedy School”, dice Archon Fung, l’attuale preside accademico della scuola, ” ci immaginavamo di formare le persone come analisti politici e come membri dello staff di altissimo livello nel governo federale di Washington. In quel periodo, un sacco di gente pensava che si potrebbe risolvere la maggior parte dei problemi pubblici da quella posizione.,”
Un master plan progettato dal famoso architetto I. M. Pei (uno che non si è mai completamente materializzato) richiedeva un campus tentacolare, completo di un museo e una biblioteca presidenziale oltre alla scuola. Avendo mancati fondi dal giorno in cui le sue porte si aprirono, la scuola accettò un assegno di $10 milioni dalla famiglia Kennedy, assumendo il nome Kennedy e generando ufficialmente la John F. Kennedy School of Government. Non ci volle molto, però, per Harvard a rankle Camelot.,
Il regno della politica pubblica si divide in due campi: quelli che si affidano alla leadership e agli istinti e quelli che si affidano ai numeri e alla scienza. JFK è meglio ricordato come facendo il primo, per la sua audacia durante la crisi dei missili cubani e la sua capacità di ispirare una nazione—un uomo di sentimento più che tecnica. La scuola, d’altra parte, si era sempre appoggiata al contrario, sostenendo le antiche discipline dell’economia e dell’analisi empirica. Fin dall ” inizio, la scuola e il nome Kennedy aveva fatto per compagni di letto dispari, e la spaccatura stava per allargarsi.