Dal numero invernale 2019 della rivista Living Bird. Iscriviti ora.
Sembra logico che la maggior parte degli uccelli fugga dalle regioni settentrionali per svernare in qualche luogo più caldo, come i tropici., La loro impresa di lasciare le loro case, navigare e negoziare distanze spesso stupende due volte l’anno, indica la loro grande necessità di evitare l’alternativa—di rimanere e sopportare tempeste di neve ululanti e temperature sotto lo zero.
Tuttavia, alcuni uccelli rimangono e affrontano il pieno inverno contro probabilità apparentemente insormontabili. Che possono e fanno invita il nostro stupore e meraviglia, perché richiede di risolvere due problemi contemporaneamente.
Il primo è mantenere una temperatura corporea elevata—generalmente circa 105°F per gli uccelli—per rimanere attivi. Gli esseri umani nel nord, con il nostro 98.,6 ° F temperature del corpo, affrontare lo stesso problema durante l’inverno di stare abbastanza caldo per essere in grado di funzionare, come chiunque cammina a piedi nudi a-30°F si attestano a in pochi secondi.
Il secondo problema da superare in inverno è trovare cibo. Per la maggior parte degli uccelli, le scorte di cibo si riducono notevolmente in inverno proprio quando il cibo è più richiesto come combustibile per tenerli al caldo.
Ci si potrebbe chiedere se gli uccelli sono dotati di un trucco magico di sopravvivenza invernale. La risposta breve è: non lo sono. Risolvono il problema della sopravvivenza invernale in molti modi, spesso facendo molte cose contemporaneamente., Sebbene alcune specie abbiano ideato l’equivalente evolutivo di soluzioni proprietarie, la maggior parte degli uccelli segue una formula semplice: massimizzare le calorie ingerite riducendo al minimo le calorie spese.
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Chickadees Black-Capped
Chickadees (come la maggior parte degli uccelli del nord tutto l’anno) affrontare l’inverno nelle loro nude gambe e piedi non isolati., Eppure le loro dita dei piedi rimangono flessibili e funzionali a tutte le temperature, mentre le nostre, se così piccole, si congelerebbero in blocchi di ghiaccio in pochi secondi. Non si raffreddano?
Lo fanno. I loro piedi si raffreddano vicino al congelamento, vicino a 30°F. Naturalmente, il livello di comfort di un uccello per la temperatura del piede è probabilmente molto diverso dal nostro; non si sentirebbero a disagio fino al punto in cui si verifica un danno dal congelamento (formazione di cristalli di ghiaccio).,
Ma i piedi chickadee non si congelano, e questo perché la loro temperatura del piede è regolata vicino al punto di congelamento e può rimanere fredda la maggior parte del tempo per tutto l’inverno, anche se la temperatura corporea rimane alta.
Ogni volta che l’uccello invia calore (tramite sangue) dal nucleo del corpo alle estremità, deve produrre più calore nel nucleo per la sostituzione. Quindi, se un pulcino mantenesse i piedi alla stessa temperatura del suo nucleo corporeo, perderebbe calore molto rapidamente, e ciò sarebbe così energeticamente costoso che qualsiasi uccello che lo facesse sarebbe rapidamente impoverito di calorie., Sarebbe improbabile che gli uccelli che mantengono i piedi caldi siano in grado di nutrirsi abbastanza velocemente da rimanere caldi e attivi.
Tuttavia, i piedi di un chickadee sono dotati di flusso sanguigno continuo. Il sangue arterioso caldo diretto verso i piedi dal corpo corre accanto a vene di sangue raffreddato che ritornano dai piedi al corpo. Quando il calore viene trasferito tra le vene in uscita e in entrata, il sangue che ritorna nel corpo recupera gran parte del calore che altrimenti andrebbe perso.
Gli uccelli trattengono il calore nel loro nucleo del corpo fluffing le loro piume., I chickadees possono sembrare due volte più grassi in inverno che in estate. Ma non lo sono. Sono semplicemente gonfi, addensando l’isolamento intorno ai loro corpi. Di notte, riducono la perdita di calore cercando riparo nei buchi degli alberi o in altre fessure e riducendo la loro temperatura corporea—minore è la differenza di temperatura tra l’uccello e il suo ambiente, minore è il tasso di perdita di calore. Tuttavia, l’uccello potrebbe dover tremare tutta la notte e bruciare la maggior parte delle sue riserve di grasso, che poi devono essere reintegrate il giorno successivo per sopravvivere la notte successiva.,
La notte è un momento critico per la sopravvivenza invernale perché non arrivano calorie alimentari per sostituire quelle consumate. È un bilancio energetico stretto, ma abbassando la temperatura corporea e abbassando la produzione di calore durante la notte, i chickadees e altri piccoli uccelli invernali risparmiano il cuscino di grasso accumulato durante il giorno.
Mentre la fisiologia è un componente chiave per sopravvivere al freddo attraverso la regolazione della temperatura, il fattore più critico è l’input alimentare. La fornace interna di quella piccola chickadee deve essere alimentata e alimentata., Seguendo chickadees nei boschi invernali, e guardandoli da vicino, rivela un altro segreto della loro sopravvivenza invernale.
Chickadees in viaggio invernale in gruppi. Nel Maine, raramente li vedo da soli. Esplorando per il cibo, sembrano prendere quasi tutto, e quando uno chickadee trova qualcosa da mangiare, i suoi vicini se ne accorgono e si uniscono. Per tutto il tempo il gregge invernale chickadee impara per tentativi ed errori, e gli uni dagli altri.
Per foraggiare i chickadees in inverno, le opzioni alimentari sono ancora ampie—da vari semi, ragni e uova di ragno, agli insetti e alle loro pupe., Gli invertebrati possono raramente essere visti all’aperto durante l’inverno nel Nord ghiacciato, ma sono in giro—nascosti nel terreno, sotto la corteccia, anche sott’acqua—mentre impiegano le proprie strategie di sopravvivenza invernale.
Alcuni bruchi svernano in uno stato di congelamento solido ai rami degli alberi. In un caso ho trovato uno stormo di chickadees che si nutrono di bruchi minuti nascosti all’interno delle foglie sempreverdi scala-come di un cedro., Qualche chickadee fortunato aveva scoperto questo nascondiglio di bruchi congelati, forse con l’aiuto di un indizio—una macchia macchia sulla foglia dal precedente sgranocchiare i bruchi.
Kinglets coronati d’oro
Questi minuscoli gnomi della foresta di conifere (circa la metà del peso di un chickadee) sono, a causa delle loro dimensioni, le ultime meraviglie nella sopravvivenza invernale a sangue caldo.,
A differenza dei chickadees, i Kinglets dalla corona dorata mangiano quasi esclusivamente insetti per la loro dieta, ma sono troppo piccoli per gestire alcuni degli alimenti più grandi, come un bozzolo di falena di seta riempito con una pupa. Kinglets non sono nesters cavità come chickadees, e quindi non predisposti per entrare fori degli alberi per ripararsi durante la notte. Pertanto, ad entrambe le estremità dell’equazione energetica—input alimentare e ritenzione di calore—i Kinglet coronati d’oro sembrano molto sfidati. Eppure li ho identificati positivamente nei boschi invernali del Maine a -30°F.,
Sono stati proposti vari scenari per come questi kinglet riescono a sopravvivere all’inverno, come il pernottamento nei nidi di scoiattolo. Ma dopo averli seguiti molti inverni, non ho trovato alcuna prova di ciò. I Kinglets dorati che ho osservato viaggiavano in piccoli stormi di circa una mezza dozzina, spesso accompagnando i chickadees, ma non sono mai stato in grado di trovare dove o come passassero la notte. Era sempre quasi buio pesto quando li ho visti l’ultima volta, e poi sono scomparsi improvvisamente. Potrebbero essere scomparsi dove li avevo visti l’ultima volta?
Che si è rivelato essere il caso., Una sera vidi quattro kinglets scomparire in un pino. Più tardi quella notte, con estrema cautela e armato di una torcia elettrica, mi arrampicai sull’albero e spiai un branco di Kinglet coronati d’oro rannicchiati insieme in un gruppo, testa dentro e coda fuori, su un ramoscello. Uno attaccò brevemente la testa fuori dal mazzo e la ritrasse rapidamente, indicando che stava rimanendo caldo, e non nel torpore freddo.,
Utilizzare l’un l’altro come fonte di calore, come mezzo per ridurre la propria perdita di calore, è una strategia ingegnosa, in quanto ha alleviato questi uccelli dalla ricerca o dal ritorno a un rifugio adatto a fine giornata. Viaggiando in gruppo e convergendo verso huddle, erano invece il loro rifugio.
Picchi
Picchi hanno gli strumenti e il comportamento per rimanere nutriti per tutto l’inverno. Le loro lunghe banconote da trapano e la capacità di aggrapparsi ai tronchi e ai rami degli alberi consentono ai picchi di accedere alle larve di insetti noiosi (picchi pelosi e lanuginosi) e anche alle formiche carpentiere in letargo (picchi pileati). Per quanto riguarda il rifugio notturno, i picchi fanno qualcosa che pochi altri uccelli possono fare: farsi un rifugio specifico per il pernottamento.
La costruzione di rifugi è una conseguenza evolutiva della creazione di una cavità di nidificazione in primavera, ma le loro tane invernali differiscono sostanzialmente., Di solito trovo le prime prove di rifugi notturni di picchio dopo le prime gelate a fine ottobre o novembre. Sul fondo della foresta, cerco accumuli di trucioli di legno di colore chiaro sopra le foglie cadute di recente o sulla neve; poi guardo in alto.
La cavità scavata è di solito in un intoppo in decomposizione. Al contrario, i fori di nidificazione sono scavati in ostacoli con legno più solido. I rifugi invernali durante la notte sono spesso all’interno di circa 6 piedi dal terreno, almeno tre volte inferiore a una cavità di nidificazione., Gli stessi picchi frequentano il loro stesso posatoio di notte e possono usarlo per tutto l’inverno.
Ma non necessariamente. A volte un foro di overnighting, che può essere scavato in appena un giorno, viene utilizzato solo per pochi giorni. Anche i fori esistenti sono usati opportunisticamente; in un caso ho lavato sia un picchio lanuginoso che un picchio peloso dallo stesso foro. Di solito, però, un buco viene utilizzato da un solo picchio alla volta. Sospetto che i rifugi dei picchi siano così buoni, e il loro approvvigionamento alimentare così sicuro, che stringersi in gruppi, come nei kinglets, non è una necessità.,
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Il gallo cedrone Ruffed
Il gallo cedrone Ruffed può volare bene per brevi distanze quando deve, ma trascorre la maggior parte del suo tempo a terra. Tuttavia, in inverno il loro approvvigionamento alimentare è nelle cime degli alberi, dove si nutrono dei germogli di pioppo, pioppo, betulle e hophornbeam che sono pieni di sostanze nutritive e pronti a scoppiare in fiore e foglia subito dopo i primi disgeli della primavera.,
L’inverno non è tempo di scarsità di cibo per i galli cedroni. Un gallo cedrone in cima a un albero può raccogliere abbastanza gemme in circa 15 minuti per sostenere i suoi bisogni durante la notte. Allo stesso modo, all’alba può nutrirsi di nuovo in breve tempo, riempiendo il suo raccolto con gemme sufficienti a sostenere i suoi bisogni per tutto il giorno. Una mezz’ora è un banale investimento di tempo nell’alimentazione, rispetto a un kinglet o un chickadee che riesce a malapena a ottenere abbastanza cibo come carburante mentre si foraggia senza sosta per l’intera giornata.,
Gli osservatori occasionali nei boschi del Nord raramente vedono il gallo cedrone in inverno, anche se il gallo cedrone sembrerebbe essere difficile da perdere a causa delle loro grandi dimensioni. Gli osservatori di uccelli cercano il gallo cedrone arruffato al tramonto e all’alba, quando volano su un albero, di solito in compagnia di altri, per avvolgere rapidamente i boccioli degli alberi.
Possono ingerire così tanto cibo in pochi minuti perché, a differenza della maggior parte degli altri uccelli nei boschi invernali, possiedono un grande raccolto (un’estensione simile a una sacca dell’esofago dove il cibo può essere conservato)., Il raccolto è come una borsa che, dopo essere stata riempita, può successivamente consegnare il cibo al ventriglio per la digestione durante il giorno o la notte.
Che cosa fanno i galli cedroni Ruffed con il resto della giornata invernale? Per due inverni ho studiato il nostro gallo cedrone locale Ruffed nel Maine occidentale per scoprirlo. Quando c’era neve soffice, il nostro gallo cedrone passava la maggior parte della giornata sotto la neve. Il periodo di tempo che hanno denned lì potrebbe essere calcolato contando la cacca. Ho trovato, da tempi di residenza noti neve-den, che i galli cedroni producono in media 3,7 pellet fecali all’ora., In una notte, hanno prodotto circa 60 pellet fecali, suggerendo che potrebbero non solo pernottare in una tana di neve, ma trascorrere fino a 16 ore sotto la neve. Cioè, hanno anche trascorso parte della giornata sommersa.
Galli cedroni sono ben noti per scavare sotto la neve per l’isolamento dal freddo, e quindi risparmiare energia. E il gallo cedrone può accedere a un sacco di cibo, date le abbondanti gemme degli alberi disponibili per loro da mangiare. Il loro problema di sopravvivenza invernale da superare, invece, non è tanto quello di trovare abbastanza da mangiare, ma piuttosto di non essere mangiato.
I galli forcelli sono una preda preferita dei rapaci nei boschi invernali., A differenza delle ptarmigans artiche, non muta in un camuffamento di piume bianche in inverno. Il gallo cedrone Ruffed rimane color terra tutto l’anno, il che li rende visibili sulla neve bianca da lontano. Un gallo cedrone arroccato in cima a un albero nudo è un’offerta conveniente per un grande gufo cornuto o astore. Le tane di neve del gallo cedrone, quindi, possono anche essere un mezzo per ridurre la predazione.
Si potrebbe supporre che i piccoli uccelli appollaiati possano trarre grande beneficio anche dalla neve, almeno durante la notte. Ma in generale, non lo fanno., I redpoll e gli zigoli della neve possono ripararsi brevemente sotto cumuli di neve, ma nessun piccolo uccello nel nord degli Stati Uniti e nel sud del Canada nella neve durante la notte.
Il fatto che non lo facciano, dato l’enorme potenziale beneficio dall’isolamento, è probabilmente spiegato dal costo potenziale. Il riscaldamento in alcune soleggiate giornate invernali scioglie lo strato superiore di neve, che poi si ricongela in un solido sigillo di crosta durante la notte. Un’intera popolazione di piccoli uccelli su una vasta area, quindi, potrebbe essere uccisa in una sola notte chiusa sotto la neve per morire di fame ed essere vulnerabile ai mammiferi subniviani., Le grandi dimensioni del gallo cedrone non solo gli danno un grande vantaggio nel bilancio energetico, rispetto agli uccelli canori, ma anche quella dimensione rende più facile la fuga dalla neve se necessario.
Corvi e Corvi
Ogni corvi invernali si radunano a migliaia in locali comuni dove dormono la notte. Al mattino si ritirano per le loro escursioni giornaliere, ma di nuovo tornano in gruppo di notte., Tali posatoi sono spesso in un’area urbana, dove masse di corvi si riuniscono nella stessa area ogni inverno.
Come la neve-denning di gallo cedrone, questo fenomeno è improbabile che sia spiegato da una sola funzione. I posatoi comunali fungono da centri di informazione. Sono dove la conoscenza dei luoghi di cibo è condivisa, probabilmente involontariamente, come quei corvi che non sanno dove c’è una discarica o un campo di mais semplicemente seguono gli altri, che poi diventa la folla., La presenza di molti corvi insieme diffonde anche il rischio di attacco predatore durante la notte, oltre a fornire un social network per avvertimenti reciproci di pericolo.
I corvi sono uccelli invernali per eccellenza che vivono e prosperano in inverno come pochi altri. Si estendono nell’Alto Artico e iniziano a nidificare a metà febbraio nel nord America settentrionale. Le loro grandi dimensioni sono un vantaggio, in quanto hanno un tasso di perdita di calore più lento rispetto ad altri passeriformi. I corvi sfruttano anche i carnivori come i lupi (e forse i cacciatori umani), e traggono profitto dalle reciproche esperienze, mettendo così in comune le informazioni.,
I corvi uccideranno quasi tutti gli animali che riescono a catturare, ma dato il loro elevato fabbisogno energetico, sopravvivere all’inverno per loro significa nutrirsi delle carcasse di grandi animali che non potrebbero mai uccidere. La connessione carnivora del corvo è maggiormente visibile dall’associazione con i lupi. In condizioni naturali, i corvi arrivano e si nutrono di uccisioni di lupi in pochi minuti dopo che un branco uccide un ungulato, come l’alce nell’ecosistema di Yellowstone. In altre aree, un singolo corvo può localizzare una carcassa e tornare al posatoio notturno, a quel punto una folla di corvi segue lo scopritore alla miniera di cibo.,
Il primo corvo fortunato a scoprire la carcassa probabilmente non condivide le informazioni con i suoi compagni corvi volentieri. Durante la stagione riproduttiva una coppia territoriale di corvi difenderà ferocemente una carcassa dagli altri. Ma in inverno, i corvi condividono il cibo come una folla. Accedendo a grandi risorse alimentari raggruppate, i corvi possono spaziare fino a nord come i loro fornitori: lupi, umani e orsi polari.
Corvi, come con altri corvidi (e chickadees e nuthatches), anche capitalizzare su una temporanea abbondanza di cibo nascondendo le eccedenze., Conservare il cibo è una polizza assicurativa contro l’incertezza della futura disponibilità di cibo durante i periodi di magra della neve e del freddo. Sopravvivere all’inverno non è sempre la sopravvivenza del più grande e più forte. Si tratta di padroneggiare l’equazione dell’input energetico rispetto all’output, tenendo conto di tutte le variabili e lasciando sempre abbastanza calorie per vivere un altro giorno.