Prima che molte civiltà antiche iniziassero a passare dalla loro età del bronzo all’età del ferro, alcuni produttori di utensili stavano già creando attrezzi di ferro da una fonte cosmica: i meteoriti. Chiamato “rame nero” dagli egiziani, il ferro meteorico non è il tipo di sostanza che si trova in luoghi enormi e consolidati. Piuttosto, gli artigiani ne trovarono pezzi sparsi su grandi distanze. Come tale, questo metallo celeste è stato utilizzato principalmente in gioielli e ornamenti., Mentre i fabbri occasionalmente usavano ferro meteorico per fabbricare spade, queste preziose armi erano solitamente relegate a uomini di grande potere, come i Califfi del VII secolo, le cui lame si diceva fossero state forgiate dallo stesso materiale della Sacra Pietra Nera della Mecca .
La maggior parte del ferro terrestre, tuttavia, esiste nel minerale di ferro. Estratto a destra fuori dal terreno, minerale grezzo è mix di minerale di terra corretta e sciolto chiamato ganga. Il minerale corretto di solito può essere separato schiacciando il minerale grezzo e semplicemente lavando via il terreno più leggero., Abbattere il minerale proprio è più difficile, tuttavia, in quanto è un composto chimico di carbonati, idrati, ossidi, silicati, solfuri e varie impurità.
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Per ottenere i pezzi di ferro nel minerale, è necessario fondere fuori. La fusione comporta il riscaldamento del minerale fino a quando il metallo diventa spugnoso e i composti chimici nel minerale iniziano a rompersi., Più importante, rilascia ossigeno dal minerale di ferro, che costituisce un’alta percentuale di minerali di ferro comuni.
La struttura più primitiva utilizzata per annusare il ferro è un bloomery. Lì, un fabbro brucia carbone con minerale di ferro e una buona scorta di ossigeno (fornita da un soffietto o da un soffiatore). Il carbone è essenzialmente carbonio puro. Il carbonio si combina con l’ossigeno per creare anidride carbonica e monossido di carbonio (rilasciando un sacco di calore nel processo). Il carbonio e il monossido di carbonio si combinano con l’ossigeno nel minerale di ferro e lo portano via, lasciando il ferro metallico.,
In un bloomery, il fuoco non diventa abbastanza caldo da sciogliere completamente il ferro. Invece, il ferro si riscalda in una massa spugnosa contenente ferro e silicati dal minerale. Riscaldando e martellando questa massa (chiamata fioritura) forza le impurità e mescola i silicati vetrosi nel metallo del ferro per creare il ferro battuto. Ferro battuto è resistente e facile da lavorare, che lo rende perfetto per la creazione di strumenti.
I produttori di utensili e armi impararono ad annusare il rame molto prima che il ferro diventasse il metallo dominante., Prove archeologiche suggeriscono che i fabbri in Medio Oriente fondevano il ferro già nel 2500 a.C., anche se sarebbero passati più di mille anni prima che il ferro diventasse il metallo dominante nella regione.
Per creare qualità più elevate di ferro, i fabbri richiederebbero forni migliori. La tecnologia si è gradualmente sviluppata nel corso dei secoli. Verso la metà del 1300, i forni più alti e i soffietti manuali permettevano ai forni europei di bruciare abbastanza caldo da non solo ammorbidire il ferro, ma in realtà fonderlo.