I geologi generalmente conoscono l’età di una roccia determinando l’età del gruppo di rocce, o formazione, in cui si trova. L ” età delle formazioni è segnato su un calendario geologico noto come la scala dei tempi geologici. Lo sviluppo della scala temporale geologica e la datazione di formazioni e rocce si basa su due modi fondamentalmente diversi di dire il tempo: relativo e assoluto.,
La datazione relativa colloca eventi o rocce nella loro sequenza cronologica o ordine di occorrenza. Assoluto incontri luoghi eventi o rocce in un momento specifico. Se un geologo afferma di essere più giovane del suo collega, questa è un’età relativa. Se un geologo afferma di avere 45 anni, questa è un’età assoluta.
Datazione relativa
Sovrapposizione: Il concetto più basilare utilizzato nella datazione relativa è la legge della sovrapposizione., Detto semplicemente, ogni letto in una sequenza di rocce sedimentarie (o rocce vulcaniche stratificate) è più giovane del letto sottostante e più vecchio del letto sopra di esso. Questa legge segue due ipotesi di base: (1) i letti sono stati originariamente depositati vicino orizzontale, e (2) i letti non sono stati rovesciati dopo la loro deposizione.
Successione faunistica: Simile alla legge di sovrapposizione è la legge della successione faunistica, che afferma che gruppi di animali fossili e piante si verificano in tutto il record geologico in un ordine distinto e identificabile., Seguendo questa legge, le rocce sedimentarie possono essere “datate” dal loro caratteristico contenuto fossile. Particolarmente utili sono i fossili indice, fossili geograficamente diffusi che si sono evoluti rapidamente nel tempo.
Relazioni trasversali: le età relative delle rocce e degli eventi possono anche essere determinate usando la legge delle relazioni trasversali, che afferma che le caratteristiche geologiche come intrusioni o faglie ignee sono più giovani delle unità che attraversano.,
Inclusioni: le inclusioni, che sono frammenti di roccia più vecchia all’interno di una roccia ignea più giovane o roccia sedimentaria a grana grossa, facilitano anche la datazione relativa. Le inclusioni sono utili ai contatti con corpi di roccia ignea in cui il magma che si muove verso l’alto attraverso la crosta ha spostato e inghiottito pezzi della roccia circostante più antica.
Le lacune nel record geologico, chiamate discordanze, sono comuni in cui la deposizione si è fermata e l’erosione ha rimosso il materiale precedentemente depositato., Fortunatamente, caratteristiche distintive come fossili indice possono aiutare in corrispondenza, o correlare, rocce e formazioni provenienti da diverse aree incomplete per creare un record geologico più completo per relativa incontri. Relativo incontri tecniche forniscono geologi abbondanti prove della vastità incredibile del tempo geologico e l ” età antica di molte rocce e formazioni. Però, al fine di inserire date assolute sulla scala temporale relativa, altro incontri metodi devono essere considerati.,
Datazione assoluta
Il decadimento nucleare degli isotopi radioattivi è un processo che si comporta in modo simile all’orologio ed è quindi uno strumento utile per determinare l’età assoluta delle rocce. Il decadimento radioattivo è il processo mediante il quale un isotopo” genitore “si trasforma in un isotopo” figlia”. Tassi di decadimento radioattivo sono costanti e misurati in termini di emivita, il tempo necessario la metà di un isotopo genitore a decadere in un isotopo figlia stabile.,
Alcuni minerali che formano rocce contengono isotopi radioattivi naturali con emivita molto lunga non influenzata dalle condizioni chimiche o fisiche esistenti dopo la formazione della roccia. Emivita di questi isotopi e il rapporto genitore-figlia in un dato campione di roccia può essere misurata, quindi un calcolo relativamente semplice produce la data assoluta (radiometrica) in cui il genitore ha cominciato a decadere, cioè, l ” età della roccia.
Dei tre tipi di roccia base, le rocce ignee sono più adatte per la datazione radiometrica., Le rocce metamorfiche possono anche essere datate radiometricamente. Però, radiometrica incontri produce generalmente l “età del metamorfismo, non l” età della roccia originale. La maggior parte delle antiche rocce sedimentarie non possono essere datati radiometricamente, ma le leggi di sovrapposizione e crosscutting relazioni possono essere utilizzati per porre limiti di tempo assoluti su strati di rocce sedimentarie crosscut o delimitata da rocce ignee radiometricamente datate.
I sedimenti meno di circa 50.000 anni che contengono materiale organico possono essere datati in base al decadimento radioattivo dell’isotopo Carbonio 14., Per esempio, conchiglie, legno, e altro materiale trovato nei depositi litorale del lago preistorico Bonneville dello Utah hanno dato date assolute utilizzando questo metodo. Queste coste distinte fanno anche eccellente relativa incontri strumenti. Molte sezioni della faglia di Wasatch disturbano o attraversano la costa di Provo, mostrando che la faglia si è verificata dopo che il lago è sceso sotto questa costa che si è formata circa 13.500 anni fa. Come questo esempio illustra determinare l “età di una caratteristica geologica o roccia richiede l” uso di entrambi assoluti e relativi incontri tecniche.