Nato c. 466

Morto 511

Re dei Franchi

A i mericans guardano a George Washington come il padre del loro paese; ma Clovis, che ha vissuto più di milleduecento anni prima di Washington, era il padre della nazione francese. Fu il primo re significativo dei Franchi, una tribù che diede il nome all’intero paese; e ancora più importante, fu il primo sovrano notevole in Europa occidentale dopo la caduta dell’Impero romano d’Occidente nel 476., Clovis riuscì a ottenere la benedizione della chiesa cristiana a Roma, che era desiderosa di allearsi con un nuovo leader dopo la caduta dell’impero. Ha anche unito i popoli di quella che oggi è la Francia e le aree circostanti, stabilendo le basi dell’ordine politico medievale.

Gallia e Franchi

Nei tempi antichi, la Francia era conosciuta come Gallia, un’importante provincia dell’Impero Romano. Ma quando il potere romano cominciò a svanire, la parte occidentale dell’impero fu invasa da varie tribù che i Romani descrivevano come tutte imparentate l’una con l’altra—Germano in latino., Questi popoli germanici erano molto incivili rispetto ai Romani, che li descrivevano come barbari; ma questo non significava che i “barbari” fossero incapaci di saggezza, come illustra la carriera di Clovis.

Clovis proveniva dal ramo dei Franchi noti come Saliani, che vivevano lungo la costa settentrionale della Francia. Lungo il fiume Reno, che oggi fa parte del confine tra Francia e Germania, viveva un altro gruppo di franchi chiamati Ripuarians (rip-yoo-WAYR-ee-unz)., Nel 450 circa, il nonno di Clovide Merovech (MAYR-uh-vesh) si dichiarò re dei Saliani, stabilendo così quella che divenne nota come dinastia merovingia (mayr-uh-VIN-jee-un).

I Merovingi cercarono di adottare elementi della civiltà romana, che giustamente riconoscevano essere più avanzati della loro, pur mantenendo la loro cultura distintamente germanica. Questa era la politica del padre di Clovis, Childeric (KIL-dur-ik; morto c. 481), e sarebbe stato di Clovis dopo aver preso il trono all’età di quindici anni.,

Il giovane re e guerriero

Il giovane Clovis dimostrò rapidamente le sue capacità di leader, unendo i Franchi Saliani e Ripuariani e annettendo territori per costruire un regno che comprendeva gran parte di ciò che oggi è Francia, Belgio, Lussemburgo, Paesi Bassi e Germania occidentale. Ha raggiunto questo in parte attraverso la guerra, ma in parte attraverso abile negoziazione, che lo distinguono da molti re “barbari” che lo hanno preceduto., Mentre i suoi predecessori avevano in genere massacrato tutti gli abitanti di una zona, Clovis ha permesso loro di vivere, che era in realtà nel suo interesse: non solo ha vinto la loro buona volontà, ma il suo regno ha acquisito nuovi contribuenti che hanno aggiunto alla sua ricchezza.

Una delle più grandi conquiste della sua carriera iniziale fu la sua vittoria su una persistente roccaforte romana in Gallia. Un gruppo di cittadini romani si era riunito sotto la guida di Syagrius (sy-AG-ree-us; c. 430-486), che era destinato ad essere l’ultimo governatore romano della regione., Vicino alla città di Soissons (swah-segato) nel 486, il ventenne Clovis guidò i suoi eserciti alla vittoria su Syagrius, le cui forze comprendevano principalmente guerrieri germanici assunti piuttosto che romani. Più tardi, Clovis fece giustiziare Syagrius.

Matrimonio con Clotilde

Cinque anni dopo, nel 491, Clovide sconfisse i Turingi (thur-IN-jee-unz), un popolo germanico che aveva precedentemente controllato una vasta regione a nord-est del proprio regno. Così aggiunse enormi terre al suo crescente impero., In questo periodo, mandò rappresentanti alla corte dei Burgundi, un’altra tribù germanica che controllava un’area nel sud-est della Francia. Questi visitatori non erano lì per fare la guerra, ma per valutare la situazione tra i burgundi, e quello che hanno scoperto non era buono.

Il re borgognone Chilperic (KIL-pur-ik) e sua moglie, hanno appreso, erano stati uccisi dal fratello di Chilperic, Gundobad. Ciò significava che la principessa Clotilde (kluh-TIL-duh; c. 470-545) e sua sorella erano orfani—e che Gundobad potrebbe cercare di ucciderli pure., Inoltre, i rappresentanti di Clovis lo informarono, Clotilde stessa era allo stesso tempo bella e intelligente. Quindi Clovis negoziò con Gundobad per assicurarsi il passaggio sicuro di Clotilde nel suo regno, dove la sposò nel 493.

Conversione al cristianesimo

Clotilde era cristiana e, come la maggior parte dei burgundi, aderì alla forma corrente principale del cristianesimo che in seguito sarebbe diventata nota come cattolicesimo romano., Al contrario, molti altri popoli della regione avevano accettato l’Arianesimo, un ramo del cristianesimo che insegnava che Cristo non era Dio, ma semplicemente un’altra delle creazioni di Dio. Questo punto di vista era inaccettabile per il vescovo di Roma (il papa), guida spirituale della chiesa.

Clovis rifiutò di accettare il cristianesimo in qualsiasi forma, nonostante le sollecitazioni di sua moglie, ma continuò ad adorare gli antichi dei del suo popolo. Nel frattempo Clotilde ha dato alla luce il loro figlio, e lui le ha permesso di far battezzare il bambino, o cosparso d’acqua come simbolo della morte e della rinascita di Gesù Cristo., Ma quando il ragazzo morì, Clovis lo prese come un brutto segno dagli dei. Ebbero un altro figlio, Chlodomir (KLOH-doh-mur), e di nuovo Clotilde dispose che lo battezzasse. Anche questo figlio si ammalò e Clovis le disse che sarebbe morto anche lui, ma Chlodomir si riprese.

Re Artù

Come la maggior parte delle persone nel mondo di lingua inglese sa, ci sono un gran numero di storie che circondano Re Artù, una figura leggendaria che governò l’Inghilterra in epoca medievale., Si diceva che da ragazzo Artù si fosse fatto chiamare Verruca e avesse estratto una spada da una pietra che nessun altro poteva rimuovere, adempiendo così un’antica profezia riguardante il futuro re d’Inghilterra. Con la sua bella regina, Ginevra (GWIN-uh-veer), Arthur regnò dal suo palazzo a Camelot, supportato dai coraggiosi Cavalieri della Tavola Rotonda e dal suo fidato mago Merlino. Ci sono così tante storie—tutte fittizie e molte che coinvolgono elementi soprannaturali—che circondano Arthur e gli altri che potrebbe essere una sorpresa apprendere che c’era davvero un Re Artù., Per lo meno, c’era un leader militare nel 500 in quello che oggi è il Galles, nella parte occidentale della Gran Bretagna, e potrebbe aver servito come base per la leggenda di Arthur.

Nel 546, lo storico Gildas scrisse della battaglia del Monte Badon (516), in cui un generale di nome Ambrosius Aurelianus guidò i celti della Britannia alla vittoria sugli invasori anglosassoni. Un certo numero di scrittori medievali associati Ambrosius con Artù, anche se molti studiosi moderni contestano l’affermazione., La successiva menzione di Arthur arrivò nel 796 dallo storico Nennias, che lo ricordò come un comandante dei britannici che in un giorno uccisero più di novecento nemici. Presumibilmente Artù morì in battaglia nel 537.

Già al tempo di Nennias, Arthur era scivolato dalla storia alla leggenda, e nel corso dei secoli successivi, scrittori come Geoffrey di Monmouth (MAHN-muth; c. 1100-1154); Chrétien de Troyes (kray-TYAn duh TWAH; fiorito 1170); e Sir Thomas Malory (fiorito 1470) aggiunto alle storie che circondano Arthur., Nei tempi moderni, figure come il compositore tedesco Richard Wagner, il poeta inglese Alfred, Lord Tennyson, il romanziere americano Mark Twain e molti altri hanno offerto le proprie versioni delle leggende arturiane.

Le storie su Arthur hanno costituito la base per innumerevoli poesie, libri, dipinti, opere teatrali, opere, musical, film e siti Web; eppure, sepolto sotto tutta la leggenda, c’è abbastanza fatto che circonda Arthur che è elencato nel Dizionario biografico di Merriam-Webster come un vero essere umano., È anche possibile che ci fosse una principessa gallese di nome Ginevra, anche se probabilmente non viveva nello stesso secolo di Artù. Inoltre, l’identificazione di Artù con l’Inghilterra e il cavalierato è storicamente imprecisa. Il cavalierato non si sviluppò fino a molti, molti secoli dopo il tempo di Artù; e il nome “Inghilterra” (insieme alla lingua inglese) ha le sue radici non con i celti o i britanni di Artù ma con i loro nemici, gli invasori anglosassoni.

Poco dopo, Clovis entrò in guerra contro gli Alemanni (al-uh-MAHN-ee), un folto gruppo di tribù a nord-est., Nel 496, le forze di Clovis ingaggiarono gli Alemanni a Tolbiacum (tawl-BY-uh-kum), vicino all’attuale città di Colonia, in Germania. Secondo Gregorio di Tours (TOOR; 538-594), il principale storico dei Franchi, Clovis stava perdendo la battaglia fino a quando, disperato, pregò il Dio di Clotilde per la vittoria, promettendo di convertirsi al cristianesimo se avesse vinto la battaglia. Poco dopo, gli Alemanni cominciarono a fuggire dai Franchi. Fedele alla sua promessa, Clovis e circa tremila dei suoi guerrieri furono battezzati come simbolo esteriore della loro conversione al cristianesimo.,

Le fondamenta dell’Europa medievale

Nella sua accettazione del cristianesimo tradizionale piuttosto che dell’arianesimo o di qualche altra propaggine, Clovis assicurò la benedizione del papa. Quest’ultimo incoraggiò i popoli del regno di Clovis, la maggior parte dei quali furono conquistati Romani e

non Franchi, a sostenere Clovis. Questo a sua volta ha contribuito a portare Clovis successo nelle campagne contro altre tribù, tra cui i Visigoti nel 507, e ha fornito le basi per il rapporto tra chiesa e governo durante il Medioevo.,

Clovis mise in atto un’altra importante fondazione quando autorizzò la creazione di un codice legale, o insieme di leggi, noto come Legge Salica. Modellato sul sistema giuridico altamente sviluppato di Roma, il codice di Clovis avrebbe governato i Franchi per i secoli a venire. Quando Clovis morì nel 511 all’età di cinquantacinque anni, la sua morte inaugurò un’altra importante tradizione: disponendo prima di morire di essere sepolto a Parigi, allora una piccola città risalente all’epoca romana, stabilì l’importanza di quella città, che oggi è il centro indiscusso del mondo francese.,

Nelle generazioni a venire, il nome più popolare tra i re francesi era Louis (LOO-ee), una forma di “Clovis” e quindi un omaggio al re del V secolo che praticamente stabilì la nazione di Francia. Il regno merovingio, tuttavia, sopravvisse a malapena a Clovis. Secondo la tradizione germanica, aveva diviso i suoi regni tra Chlodomir e gli altri tre figli, il che indebolì notevolmente il potere del suo governo. Ancora, Clovis aveva messo in atto l’idea di un regno unificato, e circa 250 anni dopo, questo concetto avrebbe acquisito un nuovo significato sotto la guida di Carlo Magno (vedi voce).,

Per ulteriori informazioni

Libri

Andronik, Catherine M. Ricerca di un re: alla ricerca del vero Re Artù. New York: Atheneum, 1989.

Asimov, Isaac. I secoli bui. Boston: Houghton Mifflin, 1968.

Immagini in movimento

Camelot. Warner Home Video, 1967.

Excalibur. Warner Home Video, 1981.

La spada nella pietra. Walt Disney Home Video, 1963.

Siti Web

Anello di Arthur. Disponibile http://www.geocities.com/~gkingdom/saxonshore/ringmembers.html (ultimo accesso il 26 luglio 2000).

” I Franchi.”Available http://www.btinternet.com/~mark.furnival/franks.htm (ultimo accesso il 26 luglio 2000).,

Imperium. Disponibile http://www.ghgcorp.com/shetler/oldimp/ (ultimo accesso il 26 luglio 2000).