Una densa colonia di cocciniglie.
Le cocciniglie sono parassiti comuni delle piante d’appartamento. Sono insetti rosa, dal corpo morbido ricoperti da un materiale bianco, ceroso e cotonoso. La “lanugine” bianca aiuta a proteggerli dall’eccessiva perdita di calore e umidità. A differenza dei loro parenti le scale, la maggior parte delle specie mantengono le gambe per tutta la vita e possono muoversi. Le femmine sono arrotondate, senza ali e lunghe circa 1/16″.,
La cocciniglia di agrumi (Planococcus citri) è la specie più comune che si trova sul fogliame delle piante. Si nutre di una grande varietà di piante, e in particolare ama le piante a gambo morbido e succulente come coleus, fucsia, croton, giada, poinsettia e cactus. Si presenta anche costantemente su rosmarino, agrumi e uccello del paradiso. Altre specie di cocciniglie come la cocciniglia dalla coda lunga (P. longispinus) o la cocciniglia di cactus (Hypogeococcus festerianus) si verificano occasionalmente su specifiche piante ospiti. Queste specie rimuovono la linfa delle piante dalle parti di piante fuori terra, in particolare le punte del gambo, le giunzioni fogliari e la nuova crescita.,
Cocciniglia di agrumi, la specie più comune di cocciniglia trovata sulle piante d’appartamento.
La loro alimentazione indebolisce e stordisce le piante e provoca ingiallimento fogliare, defogliazione, avvizzimento e declino generale delle piante. In alcuni casi, le piante possono essere uccise. Le cocciniglie di agrumi iniettano una tossina durante l’alimentazione che causa malformazioni vegetali. Le cocciniglie espellono anche la melata, che consente la crescita di muffe fuligginose.
Alcune cocciniglie sono alimentatori di radici., La cocciniglia di terra (Rhizoecus falcifer) è la cocciniglia di terra più comune, che si verifica sulle radici di molte piante domestiche, in particolare le violette africane. Nutrirsi dei peli della radice provoca foglie ingiallite, appassimento, arresto della crescita e riduzione della fioritura. Alcune specie di cocciniglia si sposteranno alle radici quando le condizioni di crescita sono meno favorevoli, ma torneranno a steli e foglie quando le piante crescono attivamente.
Una cocciniglia femmina e la sua massa di uova cotonate.
Cocciniglie agrumi femminili laici fino a 600 piccoli (1/100 pollici o 0.,3 mm di lunghezza), uova gialle all’interno di una massa protettiva di fili bianchi e cotonati. La cocciniglia dalla coda lunga non depone le uova ma produce giovani vivi, simili agli afidi. Dopo aver depositato la massa d’uovo o vivere giovani per un periodo di 5-10 giorni, la cocciniglia femmina muore. Le immature cercano siti di alimentazione su cui stabilirsi. Le ninfe maschili si depositano e filano un bozzolo ceroso bianco allungato. Le femmine hanno tre instars e sono mobili per tutta la vita.
Massa di uova di cocciniglia agli agrumi con ninfe appena schiuse.,
Il metodo migliore per rilevare le infestazioni di cocciniglie su foglie e steli è l’ispezione visiva – solo guardando le piante. Sia gli insetti stessi che le uova nelle loro masse di fili cerosi possono sembrare cotone bianco sulla pianta. Su alcune piante le cocciniglie si concentrano sulle punte di crescita e su altre piante sono più disperse. La cocciniglia dalla coda lunga si nasconde spesso in spirali fogliari.
Le infestazioni sotterranee sono più difficili da rilevare. Il fogliame ingiallito o avvizzito può indicare la presenza di cocciniglie sulle radici., Piccole masse di cotone bianco intorno ai fori di drenaggio dei vasi indicano anche la presenza di cocciniglie ma in molti casi le infestazioni possono essere confermate solo rimuovendo la palla radice dal vaso per osservare cocciniglie sulle radici.
Controllo
Cocciniglie su un bocciolo di fiori di ibisco.
Le cocciniglie sono difficili da eliminare perché le immature si incuneano tipicamente nei crotches del gambo, nelle pieghe delle foglie o in altri punti stretti in cui il lavaggio o i pesticidi non possono raggiungerli., Il modo migliore per controllare le cocciniglie sulle piante d’appartamento è impedire che vengano stabilite in primo luogo. Ispezionare attentamente tutte le nuove piante d’appartamento prima di introdurre a casa tua, e tenerli separati da altre piante per una settimana o giù di lì, se possibile. Cocciniglie possono facilmente strisciare da una pianta all’altra, soprattutto quando foglie o rami si sovrappongono, così una pianta contaminata potrebbe diffondere cocciniglie a tutte le piante d’appartamento. Controlla sotto le foglie, nelle nuove pieghe delle foglie e intorno alle punte in crescita per i segni di infestazione. Cocciniglie come fogliame lussureggiante, in modo da evitare sovra-concimazione con azoto in eccesso.,
Una ninfa cocciniglia di agrumi striscia lungo una foglia.
Se le cocciniglie sono presenti solo su poche, piccole piante, puoi provare a ridurre o eliminare le infestazioni lavando via le piante. Uno spruzzo moderatamente forte di acqua calda rimuoverà la maggior parte delle cocciniglie. In alternativa, puoi provare a pulire gli insetti e le masse di uova dalle piante con un batuffolo di cotone o un panno imbevuto di alcool denaturato., Questo è più efficace su piante a foglia larga (ma prova prima su una piccola area per assicurarsi che l’alcol non danneggi la pianta; potrebbe essere necessario un giorno o due per mostrare i sintomi). Il lavaggio raramente elimina tutti i parassiti, quindi è importante controllare periodicamente le piante e lavare di nuovo o utilizzare altri controlli quando si notano più.
Una cocciniglia striscia su una pianta di coleus rosso.
Può essere utile potare parti di piante fortemente infestate quando tale potatura non danneggerà l’aspetto della pianta., Smaltire immediatamente le talee delle piante, poiché le cocciniglie possono sopravvivere su parti di piante distaccate per tutto il tempo in cui tali parti hanno umidità. Considera di scartare una pianta fortemente infestata e sostituirla con una nuova pianta priva di parassiti come un modo per affrontare un grave problema di cocciniglia. Le infestazioni di radici sono particolarmente difficili da controllare, quindi questo è spesso il modo più pratico per eliminare le cocciniglie di radice.
I controlli chimici possono essere usati per trattare le cocciniglie., Alternative meno tossiche come sapone insetticida o oli orticoli possono essere efficaci, ma devono essere applicate ai luoghi difficili da raggiungere che le cocciniglie abitano per uccidere gli insetti. Questi possono richiedere diverse applicazioni per ottenere il controllo. Ci sono diversi insetticidi registrati disponibili presso i centri di giardinaggio che controlleranno cocciniglie. Leggere attentamente l’etichetta per assicurarsi che il materiale sia efficace per le cocciniglie e per le istruzioni su come applicare il pesticida.
Una cocciniglia agli agrumi.,
Un certo numero di nemici naturali, tra cui diverse vespe parassite e predatori, sono noti per attaccare cocciniglie. Alcuni sono utilizzati per il controllo di cocciniglie in serre commerciali, ma la maggior parte non sono appropriati per l’uso in casa tipica. Il cacciatorpediniere cocciniglia, Cryptolaemus montrouzieri, è un piccolo scarabeo signora che è un predatore molto efficace, soprattutto quando il numero di cocciniglie è elevato e molte masse di uova sono presenti. Può essere acquistato commercialmente e dovrebbe essere rilasciato al ritmo di 2-8 adulti per pianta., Tuttavia, ci vorrà del tempo prima che i coleotteri riducano le popolazioni di cocciniglie e potrebbero non eliminarle del tutto.
– – Susan Mahr, Università del Wisconsin-Madison