Per molti anni questo riconoscimento andò all’esploratore statunitense Robert Peary, che affermò di aver raggiunto il Polo Nord il 6 aprile 1909. Eppure, anche al momento la sua affermazione è stata contestata. Dr Frederick Cook, un esploratore americano rivale, ha insistito che aveva raggiunto il polo quasi un anno prima. Ma nessuno di loro potrebbe fornire la prova definitiva del loro presunto trionfo. Le prove di Cook furono respinte da una commissione indipendente, mentre Peary si rifiutò di consegnare qualsiasi dettaglio.,
Nel 1989, la National Geographic Society degli Stati Uniti annunciò che un’analisi delle fotografie scattate da Peary, insieme ai suoi record di profondità oceaniche e altri dati, erano coerenti con la sua spedizione che si trovava entro otto chilometri dal vero polo. L’affermazione di Cook, nel frattempo, è sempre stata perseguitata da sospetti di frode.
Negli anni che seguirono, il Polo Nord fu raggiunto molte volte da spedizioni aeree e sottomarine., Sorprendentemente, la prima spedizione indiscussa per raggiungere il Polo Nord sulla superficie non raggiunse il suo obiettivo fino al 1968, quando l’americano Ralph Plaisted e tre compagni arrivarono sulle motoslitte. Il 6 aprile dell’anno successivo, l’esploratore britannico Wally – in seguito Sir Walter – Herbert divenne il primo a raggiungere il Polo Nord in modo tradizionale, a piedi.
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