Avete mai visitato il Sud-ovest degli Stati Uniti? Se vivi lì, sai tutto sulla straordinaria bellezza naturale che si può trovare in tutta la zona. Se non sei mai stato lì, forse hai visto le immagini di luoghi come il Grand Canyon.
Riesci a immaginare di essere uno dei nativi americani che ha chiamato questi luoghi a casa centinaia di anni fa? Che cosa sarebbe stato come essere stato un esploratore spagnolo posa gli occhi su uno spettacolo come il Grand Canyon per la prima volta?,
Coloro che non vivono o non hanno mai visitato il sud-ovest americano sono spesso affascinati dalle morfologie uniche che non esistono altrove in tutto il paese. Ad esempio, i primi esploratori spagnoli erano incuriositi dalle molte alte morfologie con cime larghe e piatte e fianchi ripidi che incontravano.
Chiamavano queste morfologie mesas, perché pensavano che assomigliassero a tavoli. In spagnolo, la parola “mesa” significa tavolo.
Le mesas di solito consistono in strati compressi di roccia sedimentaria con uno strato superiore di roccia più dura resistente all’erosione., Ad esempio, in molte aree, la parte superiore di una mesa potrebbe essere uno spesso strato di lava raffreddata e indurita.
Il più delle volte troverai mesas nelle regioni aride e semiaride. Queste aree hanno poca pioggia, quindi gli alberi e la copertura del suolo sono scarsi. Inoltre, la pioggia che ottengono di solito arriva in forti acquazzoni. In combinazione con forti venti, queste forti piogge erodono gli strati sedimentari più morbidi nel tempo.
Come risultato di questo tipo di erosione, le mesas finiscono come alte morfologie con lati ripidi e cime larghe e piatte., Lo strato superiore e resistente (chiamato cap rock) rimane mentre la roccia più morbida lungo i lati si erode nel tempo.
Le mesas sono strettamente correlate a due morfologie simili: buttes e altipiani. La differenza tra le forme del terreno è la dimensione. Mesas hanno una superficie compresa tra 11.251 piedi quadrati e quattro miglia quadrate. Altipiani sono più grandi (più di quattro miglia quadrate), e buttes sono più piccoli (11.250 piedi quadrati o meno).
Altri fanno una distinzione più semplice tra una mesa e una butte. Ad esempio, alcuni dicono che una mesa è più larga di quanto non sia alta, mentre una butte è più alta di quanto non sia larga.,
Queste tre morfologie sono anche correlate nel senso che, nel tempo, una morfologia può trasformarsi in un’altra. Ad esempio, un altopiano può essere eroso dai fiumi in più mesa. Allo stesso modo, una mesa può essere erosa nel tempo fino a quando non è più alta di quanto non sia ampia, a quel punto è considerata una butte. Un butte finirà per erodere in un pinnacolo, che alla fine si sbriciolerà e cadrà in superficie.