L’omento è uno degli organi più grandi del corpo umano, ma anche probabilmente uno dei suoi meno familiari – agli scienziati e al resto di noi.

Ora, tuttavia, sta venendo sotto maggiore controllo come i ricercatori si sforzano di capire come funziona come una parte importante del sistema immunitario, ma anche, perversamente, come un vivaio per le cellule tumorali.

L’organo è effettivamente una grande distesa di tessuto adiposo simile a un grembiule che avvolge il fegato, l’intestino e lo stomaco.,

In una recensione pubblicata sulla rivista Trends in Immunology, Troy Randall e Selene Meza-Perez dell’Università dell’Alabama, negli Stati Uniti, guardano al ruolo dell’omento nel resistere alle infezioni e a come il suo meccanismo di lotta contro le tossine serve inavvertitamente a proteggere, piuttosto che distruggere, alcune cellule tumorali.

Chiave per l’attività dell’organo sono discrete macchie bianche che coprono la sua superficie. Conosciute come” macchie lattee”, sono state registrate dagli anatomisti fin dal 1874, anche se la loro funzione non è stata dedotta fino a poco tempo fa.,

In effetti, agiscono come monitor e sistemi di allarme per la cavità addominale campionando il fluido circolante.

“Le macchie lattiginose raccolgono cellule, antigeni e batteri prima di decidere cosa accadrà immunologicamente”, spiega Randall.

Le informazioni così ottenute dalle macchie quindi richiedono una serie di azioni dall’omento stesso, che includono l’attivazione dell’infiammazione e altre risposte immunologiche.

Tuttavia, la suite di possibili risposte dell’omentum include anche l’opzione di tollerare particolari tipi di antigene, senza intraprendere azioni difensive.,

Per ragioni che rimangono poco chiare, una risposta di tolleranza è talvolta richiesto da alcuni tipi di cellule tumorali.

L’organo stesso è fortemente resistente ai tumori – il cancro dell’omento è noto, ma raro – ma l’azione filtrante delle macchie lattiginose può aspirare le cellule tumorali nei suoi strati grassi. Invece di far scattare campanelli d’allarme, le cellule, in particolare quelle del cancro della prostata e dell’ovaio, sono invece protette.

“L’omento prende la decisione sbagliata”, dice Randall. “Decide di fornire tolleranza invece dell’immunità.,”

Randall paragona il risultato a fili d’erba catturati all’interno di un filtro della piscina. Così nascosto in modo sicuro da altri meccanismi di difesa del corpo, le cellule possono iniziare metastasi.

Randall e Meza-Perez suggeriscono che una migliore comprensione del meccanismo con cui l’omento protegge le cellule tumorali potrebbe portare a nuovi bersagli terapeutici, consentendo un intervento precoce.

” Se riusciamo a capirlo, allora possiamo iniziare davvero a fare breccia sui trattamenti contro il cancro perché, nella maggior parte dei casi, non si cattura nemmeno il cancro ovarico finché non si metastatizza”, osserva Randall.