Celia Cruz è stata una delle cantanti più rispettate della musica latina. Una nomination ai Grammy dieci volte, Cruz, che ha cantato solo nella sua lingua nativa spagnola, ha ricevuto uno Smithsonian Lifetime Achievement award, una Medaglia nazionale delle Arti, e dottorati onorari dalla Yale University e l’Università di Miami. Una strada di Miami è stata persino ribattezzata in suo onore, e il marchio di fabbrica di Cruz, vestito e scarpe a pois arancioni, rossi e bianchi, sono stati collocati nella collezione permanente dello Smithsonian Institute of Technology. Il Museo delle Cere di Hollywood include una statua della cantante cubana., Secondo l “European Jazz Network, Cruz” comanda il suo regno con una dignità con i piedi per terra inconfondibilmente vibrante nel suo ampio sorriso e posa sorprendente.”
Uno dei 14 bambini, nato nel piccolo villaggio di Barrio Santos Suarez, L’Avana, Cruz è stato attratto dalla musica fin dalla tenera età. Il suo primo paio di scarpe era un regalo di un turista per il quale cantava. Oltre a trascorrere molte serate cantando i suoi fratelli più piccoli a dormire, Cruz ha cantato in produzioni scolastiche e incontri della comunità. Portata a cabaret e discoteche da una zia, è stata introdotta nel mondo della musica professionale., Su incoraggiamento di un cugino, Cruz ha iniziato a entrare e vincere talent show locali. Anche se suo padre ha tentato di guidarla verso una carriera come insegnante, Cruz ha continuato ad essere attirato dalla musica. In un’intervista del 1997, ha detto: “Ho esaudito il desiderio di mio padre di essere un insegnante poiché, attraverso la mia musica, insegno a generazioni di persone la mia cultura e la felicità che si trova nel solo vivere la vita. Come artista, voglio che le persone sentano i loro cuori cantare e i loro spiriti salire.,”Iscrivendosi al Conservatorio di Musica di Cuba nel 1947, Cruz trovò la sua prima ispirazione nel canto della cantante afro-cubana Paulina Alvarez. La sua prima pausa arrivò quando fu invitata a far parte della band la Sonora Matancera nel 1950. Il gruppo è stato venerato come l’equivalente latino della Duke Ellington Orchestra. Cruz è rimasto con il gruppo per 15 anni, in tour in tutto il mondo. Sposò il trombettista Pedro Knight il 14 luglio 1962. Con l’assunzione del controllo di Cuba da parte di Fidel Castro nel 1960, Cruz e Knight si rifiutarono di tornare in patria e divennero cittadini degli Stati Uniti., Anche se inizialmente firmarono per esibirsi con l’orchestra dell’Hollywood Palladium, Cruz e Knight alla fine si stabilirono a New York. Knight divenne manager di Cruz nel 1965, una posizione che mantenne fino alla metà degli anni ‘ 90 quando iniziò a dedicare la sua attenzione a servire come direttore musicale e direttore della sua band.
Lasciando la band di Sonora Matancera nel 1965, Cruz ha lanciato la sua carriera solista con una band formata per lei da Tito Puente. Nonostante la pubblicazione di otto album insieme, la collaborazione non è riuscita a raggiungere il successo commerciale., Cruz e Puente ripresero la loro collaborazione con un’apparizione speciale alle cerimonie dei Grammy Award nel 1987. Firmato da Vaya, la sorella etichetta Fania, Cruz ha registrato con Oscar D’Leon, Cheo Feliciano, e Hector Rodriquez alla metà di fine degli anni ’60. Cruz primo successo da quando ha lasciato Sonora Matancera è del 1974, quando ha registrato un duo album, Celia & Johnny, Johnny Pacheco, suonatore di trombone e co-proprietario di Fania. Successivamente ha iniziato ad apparire con il Fania All Stars., La popolarità di Cruz ha raggiunto il suo livello più alto quando è apparsa nel film del 1992 The Mambo Kings. Cruz è anche apparso nel film La famiglia Perez. Ha cantato una versione in duetto di “Loco de Amor”, con David Byrne, nel film di Jonathan Demme Something Wild. Nel 1998, Cruz ha pubblicato Duets, un album che la vede cantare con Willie Colon, Angela Carrasco, Oscar D’Leon, Jose Alberto “El Canario” e la India. Cruz ha continuato a registrare ed eseguire fino a quando messo da parte da un tumore al cervello nel 2002., Durante il recupero da un intervento chirurgico per rimuovere il tumore, è riuscita a farlo in studio nei primi mesi del 2003 per registrare Regalo de Alma. Il suo intervento è stato solo parzialmente riuscito e morì il 16 luglio 2003. La scomparsa della “Regina della Salsa” ha lasciato un enorme vuoto nella musica latina, ma anche un notevole catalogo per documentare il suo regno.