Una delle immagini più iconiche del Medioevo europeo è il castello. Questa struttura difensiva era spesso pesantemente fortificata e forniva ai suoi abitanti la sicurezza tanto necessaria. Di solito era abbastanza difficile per un nemico catturare un castello, e per questo, un esercito attaccante aveva bisogno di macchine d’assedio. Una delle macchine d’assedio più importanti ed efficienti era la catapulta.
L’Onager romano
La catapulta era un’arma usata fin dall’antichità., Nella sua forma più elementare, la catapulta può essere descritta come un”lanciatore di pietre con un braccio solo”. Nel mondo romano, un motore d’assedio simile a una catapulta noto come “onager” (che significa “asino selvatico”) veniva usato quando i romani stavano assediando un nemico. Un suggerimento per le origini di questo nome è che i Romani paragonavano le pietre che venivano scagliate dalla catapulta alle rocce sollevate dietro gli zoccoli al galoppo. Un suggerimento alternativo è che il dispositivo è saltato quando ha sparato i suoi proiettili., Un altro tipo di catapulta, che aveva una fionda, era conosciuto come lo’ scorpione’, come un colpo da questo dispositivo è segnalato per assomigliare al movimento della coda di uno scorpione.
Un Romano onager con sling (‘Scorpione’). (Pubblico Dominio )
Catapulte a trazione cinese
L’uso delle catapulte, tuttavia, non era limitato all’esercito romano., Ci sono documenti che mostrano che la catapulta è stato impiegato anche dagli eserciti della Cina antica pure. Ad esempio, durante il periodo primaverile e autunnale (viii – vii secolo AC), c’era una macchina chiamata ” hui ” che fu usata dal re di Zhou contro il duca di Zheng durante una battaglia nel 707 AC. Poiché la parola ” hui ” non esiste più, non possiamo essere completamente sicuri del suo significato. Tuttavia, gli studiosi della dinastia Han hanno interpretato questo dispositivo come una catapulta.,
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Una menzione più chiara della catapulta nelle fonti cinesi può essere trovata nei testi mohisti del periodo degli Stati Combattenti (V – 3 ° secolo AC). In questi testi, le catapulte sono stati azionati utilizzando il principio della leva, e sono noti come catapulte di trazione. Questi dispositivi potevano essere usati sia dall’assediante che dagli assediati., Come arma impiegata dagli assediati, la catapulta di trazione poteva essere usata per attaccare le torri d’assedio nemiche e per lanciare oggetti contro le truppe nemiche o per ucciderle o per interrompere la loro formazione.
Antico mobile Cinese catapulta carrello. (CC DA 1.0)
Le catapulte di torsione
In Occidente, al contrario, le catapulte operavano secondo un principio diverso. Invece di usare la tecnica della leva, le catapulte europee operavano secondo la meccanica di torsione., Questa tecnologia fu introdotta per la prima volta dai greci e successivamente adottata dai Romani.
Dal Medioevo europeo, una variante del romano ‘onager’ è stato sviluppato. Questo è stato chiamato il mangonel, che significa ‘un motore di guerra’ (mangonel può anche riferirsi ad altre macchine d’assedio). La differenza principale tra un “onager” e un mangonel è che quest’ultimo ha lanciato i suoi proiettili da una ciotola fissa piuttosto che da una fionda. Ciò significava che invece di un grande proiettile singolo, il mangonel poteva essere utilizzato anche per lanciare alcuni proiettili più piccoli.,
Un mangonel medievale. (Pubblico dominio )
La trazione incontra la torsione
Mentre le catapulte azionate dalla torsione venivano utilizzate dagli eserciti europei, la tecnologia delle catapulte a trazione cinese si era diffusa anche verso ovest durante e intorno al vi secolo DC. È stato ipotizzato che la conoscenza di questa tecnologia fosse parzialmente responsabile delle vittorie conseguite dagli eserciti islamici nei secoli successivi.,
Tuttavia, il primo incontro occidentale registrato con la catapulta di trazione non fu durante una battaglia con un esercito musulmano, ma con una tribù nomade conosciuta come gli Avari. Secondo Giovanni, arcivescovo di Salonicco, durante l’assedio della città nel 597 DC, gli Avari stavano usando 50 grandi catapulte a trazione che scagliavano pietre contro i difensori.,
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e ‘ stato ipotizzato che gli Avari avevano interagito con il Wei del Nord, in Cina, e ha imparato la trazione catapulta tecnologia da loro. Incontri europei con le catapulte di trazione dei musulmani (comunemente noto come ‘al-manjaniq’) sarebbe venuto solo più tardi durante la conquista islamica di Iberia., Tuttavia, è stato sostenuto che è stato solo durante le Crociate che tale tecnologia è stata adottata in Europa.
L’evoluzione del Trabucco
La catapulta alla fine si è evoluta nel trabucco a contrappeso incernierato, un motore d’assedio che aveva una precisione e una portata molto maggiori, oltre a una traiettoria più elevata rispetto alla catapulta. Mentre il trabucco dominò il campo di battaglia europeo per diversi secoli, divenne presto obsoleto in Cina a causa dell’introduzione di armi da sparo in polvere da sparo.
Replica di un trabucco, Castello di Laupen, Svizzera., (CC BY 3.0)
L’arrivo della polvere da sparo in Europa segnò anche la fine dell’uso diffuso di queste macchine d’assedio. Tuttavia, l’ultimo uso importante delle catapulte in battaglia si dice sia avvenuto durante la prima guerra mondiale, quando le truppe francesi usarono questi dispositivi per lanciare granate nelle trincee tedesche.
Soldati francesi che usano una catapulta granata nella prima guerra mondiale. (di pubblico dominio)
Immagine in primo piano: illustrazione del 13 ° secolo di mongoli che assediano una città mediorientale usando un trabucco. ( Pubblico dominio)
Di :ḥḤwty