È una piccola costellazione di stelle deboli, quindi è difficile da trovare nel cielo.
Nella mitologia, fa parte della storia di Ercole. Secondo una versione del racconto, mentre Ercole stava affrontando il mostro multi-testa Hydra, la dea Hera ha inviato un granchio gigante per distrarre l’uomo forte. Purtroppo per il grande crostaceo, però, non era molto di una sfida. Ercole lo schiacciò, poi tornò rapidamente alla sua uccisione di mostri. Hera mise i resti del granchio nel cielo, ma gli diede solo stelle deboli a causa del suo fallimento.,
La caratteristica più importante della costellazione è l’ammasso stellare M44, l’Ammasso Alveare. Si trova a circa 600 anni luce di distanza e più di 10 anni luce di larghezza. Ad occhio nudo sembra una piccola macchia di luce sfocata like come una piccola nuvola che galleggia tra le stelle. Ma i telescopi rivelano che la nube è in realtà un ammasso di centinaia di singole stelle.
Le stelle dell’Alveare sono tutti membri di una grande famiglia. Si sono formati allo stesso tempo, dalla stessa nuvola di gas e polvere., Le stime più recenti collocano la loro età tra i 600 milioni e i 700 milioni di anni, il che li rende quattro miliardi di anni più giovani del Sole.
Gli astronomi deducono l’età di M44 determinando i tipi di stelle che contiene e i tipi che non lo fa. Mancano dall’ammasso le classi di stelle più calde, più luminose e più massicce. Tali stelle bruciano attraverso il loro combustibile nucleare in fretta, quindi scompaiono in decine o centinaia di milioni di anni, ponendo un limite inferiore all’età dell’ammasso.,
M44, il gruppo di Alveari La maggior parte dei membri attuali dell’ammasso sono le deboli braci cosmiche note come nane rosse, mentre circa un terzo sono in qualche modo simili al Sole. Solo una manciata di stelle sono molto più luminose e più massicce del Sole, e queste bruceranno abbastanza presto sulla scala temporale astronomica.
Un cluster molto più vecchio si annida anche con i confini del Cancro: M67. È simile a M44 tranne che per la sua età, che è all’incirca uguale all’età del Sole., La maggior parte degli ammassi non sopravvive più di qualche viaggio intorno al centro della galassia perché la gravità di altre stelle e nuvole giganti di gas e polvere li separano. Eppure M67 è sopravvissuto per quattro o cinque miliardi di anni. Questo perché risiede nella parte esterna della galassia, dove ci sono meno stelle e nuvole di gas a disturbarla.
Un altro residente di nota è il sistema planetario 55 Cancri. Si compone di cinque pianeti conosciuti, con forse molti altri in attesa di scoperta.,
Il sistema si trova a circa 40 anni luce di distanza, ed è debolmente visibile ad occhio nudo, anche se hai bisogno di aiuto per trovarlo. Consiste di due stelle distanziate, una delle quali è simile al Sole e che ospita i pianeti. Il più interno dei suoi pianeti è una “super Terra”, il che significa che è solo poche volte più pesante del nostro mondo-uno dei pianeti più leggeri mai scoperti. Gli altri pianeti sono molto più grandi e più pesanti. Nessuno dei pianeti si trova nella zona abitabile della stella, che è la distanza dalla stella alla quale l’acqua liquida potrebbe esistere sulla superficie., Poiché l’acqua è un ingrediente necessario per la vita come la conosciamo, nessuno dei pianeti è considerato una probabile dimora per la vita.