Billy Joel, in full William Martin Joel, (nato il 9 maggio 1949, Bronx, New York, Stati Uniti), cantante, pianista e compositore americano nella tradizione della ballata pop le cui numerose canzoni di successo negli anni ’70 e ‘ 80 lo hanno reso un favorito duraturo nel circuito dei concerti.
Joel, il cui padre era un immigrato ebreo tedesco, è cresciuto a Hicksville, un sobborgo della classe media a Long Island, New York. Fu indirizzato verso la musica classica dai suoi genitori e iniziò le lezioni di pianoforte all’età di 4 anni., All’età di 14 anni, innamorato della British Invasion e della musica soul, iniziò a suonare in band. Con il rock e blue-eyed soul gruppo the Hassles, ha registrato due album alla fine del 1960, e un periodo nel duo heavy metal Attila seguito.
Nel 1971, recast come cantautore, Joel registrò la mal prodotta Cold Spring Harbor per la Family Productions, che lo chiuse in un contratto a lungo termine di sfruttamento. Cercando rifugio a Los Angeles, si è esibito sotto pseudonimo in un piano bar locale., Nel frattempo, una registrazione dal vivo della canzone di Joel “Captain Jack” attirò l’attenzione dei dirigenti della Columbia Records, che lo distrussero dal suo contratto. Il suo primo album per la Columbia, Piano Man (1973), conteneva un singolo di successo con lo stesso nome; basato sulla sua esperienza al piano bar, divenne la sua canzone d’autore. Miscele di soul, pop e rock, Piano Man e gli album successivi di Joel-Streetlife Serenade (1974) e Turnstiles (1976)—guadagnarono elogi dalla critica e prepararono le basi per The Stranger (1977). Con quattro U. S., singoli di successo (uno dei quali, “Just the Way You Are”, ha vinto i Grammy Awards come canzone dell’anno e disco dell’anno), ha venduto cinque milioni di copie, superando Bridge over Troubled Water di Simon e Garfunkel per diventare l’album più venduto della Columbia fino ad oggi.
La serie di album di successo di Joel ha continuato con 52nd Street (1979), vincitore del Grammy per l’album dell’anno; Glass Houses (1980); e The Nylon Curtain (1982)., Nell’ultimo, Joel, i cui testi avevano precedentemente trattato principalmente di romanticismo e fette di vita, introdusse le sue prime canzoni socialmente consapevoli, “Allentown” e “Goodnight Saigon” (rispettivamente sui lavoratori disoccupati dell’acciaio e sui veterani della guerra del Vietnam). Nei primi anni 1980 Joel è stato tra i primi artisti rock affermati per fare video musicali. Durante quel periodo sposò la top model Christie Brinkley (il secondo dei suoi quattro matrimoni)., Da An Innocent Man (1983), il suo tributo alle sue influenze doo-wop e gruppo vocale, attraverso Storm Front (1989) e River of Dreams (1993), Joel ha continuato a produrre album ben accolti. Fantasie e delusioni, con composizioni classiche di Joel, è stato rilasciato nel 2001. Movin ‘ Out, un musical incentrato sulla danza basato su due dozzine di canzoni di Joel e concepito, coreografato e diretto da Twyla Tharp, ha debuttato nel 2002. Nel 2006, dopo aver subito in precedenza un trattamento per l’abuso di alcol, Joel ha pubblicato 12 Gardens Live, un album concerto.,
SRA Andrew J. Rice-U. S. Department of Defense
Joel è stato il destinatario di vari onori. È stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1999., Nel 2013 è stato nominato honoree del Kennedy Center e l’anno successivo ha ricevuto il Premio Gershwin della Biblioteca del Congresso per la canzone popolare.