Per tutta la settimana su Wild Things presenteremo le nostre piante pericolose, terrificanti e mostruose preferite, tratte da The Big, Bad Book of Botany: The World’s Most Fascinating Flora di Michael Largo. Fuori ora da William Morrow.
La cicuta è un’altra pianta altamente tossica che può causare seri problemi di salute, persino la morte., Conium maculatum è un genere di due specie velenose di erbe erbacee, perenni, fiorite nella famiglia delle Apiaceae. La specie di cicuta è originaria della regione mediterranea, e l’altra, chiamata Conium chaerophylloides, proviene dall’Africa meridionale. Alcuni teorizzano che il nome di “hemlock” deriva dall’antico inglese “humlice”, che era il nome dell’albero. La pianta ha altri nomi, come woomlick, beaver poison, poison parsley, bunk, hever, caise, devil’s flower e gypsy flower. Ha anche soprannomi più regionali: break-your-mother’s-heart (wow!), pizzo della signora, mani scabby, e altri., Una pianta molto stimolante, ovviamente. Il nome conium deriva dal greco konas, che significa “vertigine”o “vortice” —entrambi i sintomi del veleno inebriante della pianta.
La cicuta è una pianta erbacea biennale che può crescere da 3 a 5 piedi di altezza. Ha un gambo verde liscio, spesso striato o macchiato sulla metà inferiore con viola o rosso—un avvertimento dalla natura della tossicità della pianta. Le sue foglie hanno una forma triangolare complessiva, diviso e pizzo, crescendo circa 1½ piedi di lunghezza e quasi altrettanto ampia. I suoi piccoli fiori bianchi, raggruppati in ombrelle, hanno un diametro di ½ pollice., Quando schiacci una foglia o una radice di cicuta, emette un odore sgradevole e di rango, simile a quello della pastinaca.
La cicuta è originaria delle regioni temperate dell’Asia occidentale, dell’Europa e del Nord Africa, ma da allora si è diffusa in Nord America, Australia e Nuova Zelanda. Cresce spesso vicino alle acque superficiali, come torrenti e fossi, così come sulle aree di scarto, sui bordi delle strade e ai bordi dei campi coltivati. In alcuni paesi, è trattato come una pianta invasiva. Conium maculatum predilige le zone umide con terreni poco drenati; fiorisce all’inizio della primavera, prima che compaiano altre foglie., La cicuta non è in realtà correlata all’albero della cicuta, che è nella famiglia dei pini, e non è affatto velenosa. L’albero prende il nome dai suoi aghi, che, una volta schiacciati, emanano un odore simile all’arbusto tossico della cicuta.
La cicuta contiene conidrina, N-metilconina, ma il suo alcaloide più velenoso è la coniina, che ha una struttura chimica simile alla nicotina. Questo veleno sconvolge il sistema nervoso centrale—una piccola dose può causare il collasso respiratorio. La morte può derivare dal blocco della giunzione neuromuscolare causato dalla coniina., In pratica, alla fine si ferma la capacità di respirare, causando il soffocamento. Questo non accadrà a destra fuori, e bere il suo tè solo ti fa sentire ubriaco in un primo momento. Possono essere necessarie da 48 a 72 ore prima che gli effetti tossici completi si manifestino. Se ti trovi così avvelenato, solo la ventilazione artificiale o meccanica può salvarti.
Secondo la mitologia cristiana, la pianta della cicuta divenne velenosa dopo essere cresciuta sulla collina della crocifissione di Gesù. Quando il suo sangue ha toccato la pianta, è diventato per sempre tossico., Tuttavia, l’avvelenamento più infame da cicuta è attribuito al filosofo greco Socrate, che ha scelto una bevanda di cicuta come suo mezzo preferito di morte—la maggior parte delle fonti dice che l’ha bevuto mescolato con acqua o come tè. Nel Fedone, Platone afferma che Socrate prima sentì un intorpidimento nelle sue membra, dopo di che la sensazione raggiunse tutto il suo corpo. Socrate mantenne la piena consapevolezza durante il suo avvelenamento e continuò persino a parlare con coloro che furono testimoni della sua morte. Le sue ultime parole sarebbero state: “Crito, dobbiamo un gallo ad Asclepio. Per favore, non dimenticare di pagare il debito.,”Socrate bevve volentieri il veleno dopo essere stato condannato a morte per i suoi discorsi e per la sua fede nei principi umanistici e democratici. Quando gli fu ordinato di negare pubblicamente le sue idee o morire, scelse la morte. Tuttavia, come un signore rispettato, la corte gli ha dato il diritto di scegliere il modo in cui ha voluto che la sua condanna a morte eseguita. Il tè alla cicuta era la sua prima scelta.
Nell’ultimo momento di lucidità di Socrate menziona il dio Asclepio, una divinità mitologica nota per la guarigione., Gli studiosi ipotizzano che Socrate concepisse la sua morte come una libertà della sua anima dall’irragionevolezza dell’umanità e dai confini del suo corpo. Tuttavia, la dignitosa descrizione di Platone della morte di Socrate potrebbe essere un po ‘ romanzata, dal momento che l’avvelenamento da cicuta sarebbe molto più doloroso, accompagnato da un convulso ansimare per respirare.
Tratto dal grande, Cattivo libro di Botanica: la flora più affascinante del mondo di Michael Largo. Fuori ora da William Morrow, un’impronta di HarperCollins Publishers. Ristampato con il permesso.