Battleship, nave capitale delle marine mondiali da circa 1860, quando iniziò a soppiantare la nave a vela con scafo in legno della linea, alla seconda guerra mondiale, quando la sua posizione preminente fu rilevata dalla portaerei. Le corazzate combinavano grandi dimensioni, potenti cannoni, armature pesanti e protezione subacquea con velocità piuttosto elevata, raggio di crociera elevato e navigabilità generale., Nel loro sviluppo finale erano in grado di colpire bersagli con grande precisione a una distanza di oltre 20 miglia (30 km) e di assorbire pesanti danni rimanendo a galla e continuando a combattere.
Per gentile concessione degli Stati Uniti., Navy
Il tipo di corazzata ebbe la sua genesi nel Gloire, una corazzata oceanica francese da 5.600 tonnellate che fu varata nel 1859., (Le Gloire e le navi simili di propulsione combinata a vela e vapore ricevettero vari nomi come fregata corazzata o fregata a vapore; il termine corazzata non divenne attuale fino a qualche anno dopo. Nel 1869 la HMS Monarch divenne la prima nave da battaglia oceanica con scafo in ferro. Al posto dei cannoni a bordata sparati attraverso gli oblò nello scafo, questa nave montava quattro cannoni da 12 pollici in due torrette girevoli sul ponte principale. Nei decenni successivi, le navi da guerra dispensarono la potenza ausiliaria della vela., Adottarono un armamento misto di cannoni a torretta di grosso calibro da 10 a 12 pollici per la battaglia a lungo raggio con altre navi capitali, cannoni medi da 6 a 8 pollici per la distanza ravvicinata e cannoni piccoli da 2 a 4 pollici per respingere le torpediniere.
Nel 1906 la HMS Dreadnought rivoluzionò il design delle corazzate introducendo la propulsione a turbina a vapore e un armamento “all-big-gun” di 10 cannoni da 12 pollici. Successivamente, le navi capitali furono costruite senza cannoni medi., Furono raggiunte velocità superiori ai 20 nodi e, man mano che i cannoni crescevano a 16 e 18 pollici, flotte di “superdreadnoughts”, che spostavano da 20.000 a 40.000 tonnellate, presero il largo.
Il Trattato di Washington del 1922 limitò le nuove corazzate a 35.000 tonnellate. Le navi costruite secondo questo standard erano di una nuova generazione di “corazzate veloci”, che combinava l’armamento pesante e la corazzatura delle corazzate dreadnought con le velocità (superiori a 30 nodi) degli incrociatori leggermente corazzati.
Poco prima della seconda guerra mondiale il Trattato di Washington fu abbandonato. Il dislocamento aumentò ancora una volta, con la Germania che costruì due navi della classe Bismarck di 52.600 tonnellate, gli Stati Uniti quattro della classe Iowa di 45.000 tonnellate e il Giappone due della classe Yamato, che stabilì il record di tutti i tempi a 72.000 tonnellate. Corazzate ora irto di armamento antiaereo, costituito da cannoni a fuoco rapido di circa 5 pollici calibro e decine di armi automatiche da 20 a 40 mm.,
Nella seconda guerra mondiale l’esteso raggio d’azione e la potenza degli aerei navali posero fine al dominio della corazzata. Le corazzate servivano principalmente a bombardare le difese costiere nemiche in preparazione per l’assalto anfibio e come parte dello schermo di difesa aerea che proteggeva le task force del vettore.
La costruzione di navi da guerra si fermò con quelle iniziate durante la seconda guerra mondiale. Nei decenni successivi la maggior parte delle navi da battaglia delle maggiori potenze furono demolite, “messe in naftalina” (spogliate e messe in deposito), o vendute a marine minori., Durante la guerra di Corea gli Stati Uniti usarono le loro navi di classe Iowa per il bombardamento a terra.
Nel 1980 solo gli Stati Uniti avevano navi da guerra. Questi furono rimessi in servizio e equipaggiati con missili da crociera. Dopo il servizio nel 1991 durante la guerra del Golfo Persico, le ultime due navi attive, la Wisconsin e la Missouri, furono dismesse.