Basilica, nella chiesa cattolica romana e greco-ortodossa, un titolo canonico d’onore dato agli edifici ecclesiastici che si distinguono per la loro antichità o per il loro ruolo di centri di culto internazionali a causa della loro associazione con un santo maggiore, un importante evento storico, o, nella Chiesa ortodossa, un patriarca nazionale., Il titolo conferisce alla chiesa alcuni privilegi, principalmente il diritto di riservare il suo altare maggiore per il papa, un cardinale o un patriarca, e privilegi speciali penitenziali che rimuovono la basilica dalla giurisdizione geografica locale e gli conferiscono lo status internazionale.
Hiro-o
In architettura, “basilica” nel suo primo utilizzo designava qualsiasi numero di grandi edifici pubblici coperti nell’antica Roma e nell’Italia pre-cristiana, mercati, tribunali, passeggiate coperte e sale riunioni., Gradualmente, tuttavia, la parola è limitata agli edifici di una più o meno definita forma: rettangolare struttura muraria con un salone aperto si estende da un’estremità all’altra, di solito affiancato da navate laterali da colonnati (in edifici di grandi dimensioni, spesso in esecuzione interamente intorno alla zona centrale), e con una piattaforma rialzata in una o entrambe le estremità. Durante il I secolo a. C., quando le basiliche furono sempre più utilizzate per scopi giudiziari, la piattaforma rialzata divenne chiusa da un’abside, o sporgenza semicircolare a mezza cupola della parete di fondo, per ospitare il magistrato., Le fondamenta di una serie di basiliche molto grandi sono state scavate in diversi siti in Italia. I resti più impressionanti, tuttavia, sono quelli di una basilica iniziata dall’imperatore Massenzio all’inizio del iv secolo dc a Roma e terminata dal suo successore, Costantino il Grande.
Un tipo di basilica laica più piccola aveva navate laterali che si estendevano solo per la lunghezza dei lati e un’abside ad una estremità., Fu questo tipo che i primi cristiani adottarono per le loro chiese, forse perché sale simili in grandi case private erano state usate per il culto cristiano prima che la religione fosse ufficialmente riconosciuta dall’imperatore romano Costantino nel 313. Costantino stesso commissionò la costruzione di tre enormi basiliche cristiane a Roma: San Pietro, S. Paolo Fuori le Mura e S. Giovanni in Laterano., Aggiunse una nuova caratteristica, il transetto, una navata laterale che attraversa la navata poco prima dell’abside, e creò così la pianta a croce che divenne standard per le chiese dell’Europa occidentale durante tutto il Medioevo.
Nella tipica basilica paleocristiana, le colonne che separavano la navata dalle navate laterali portavano archi o una trabeazione (fascia dritta di modanatura), e sopra di queste c’era un muro bianco che sosteneva il tetto in legno della navata., Poiché la navata era notevolmente più alta delle navate laterali, il muro che sosteneva il tetto della navata si trovava al di sopra del livello dei tetti delle navate laterali e poteva quindi essere forato in alto con finestre per illuminare il centro della chiesa. Questa parete ad alta navata è chiamata clerestory. Le navate laterali erano singole o doppie. L’abside si apriva dalla navata centrale da un grande arco noto come arco trionfale. In alcuni casi, se c’era un transetto, un altro arco trionfale separava il transetto dalla navata., Alla fine dell’ingresso un nartece, o vestibolo, estendeva l’intera larghezza della navata e delle navate. Questo nartece era comunemente fronteggiato da un colonnato e, in molti casi, aperto su una corte circondata da colonnati o portici. Dopo il 10 ° secolo fu aggiunto un campanile rotondo o quadrato, o campanile.
L’esterno di un edificio del genere era semplice e raramente era decorato. La semplicità degli interni, tuttavia, ha fornito superfici adatte per ornamenti elaborati.,
Sebbene la basilica sia principalmente caratteristica di Roma, ci sono molti esempi altrove. La chiesa del V secolo di San Demetrio a Tessalonica, in Grecia, e le chiese del vi secolo di S. Apollinare Nuovo e S. Apollinare in Classe, entrambe a Ravenna, sono esempi particolarmente degni di nota. La pianta basilicale, con la sua navata, le navate e l’abside, rimase la base per la costruzione della chiesa nella chiesa occidentale., Gradualmente passò fuori uso nella Chiesa orientale, tuttavia, eclissato dal piano radiale su cui l’imperatore Giustiniano I costruì la cattedrale a cupola di Santa Sofia a Costantinopoli.