Animali bambino può sembrare irresistibilmente adorabile, ma in realtà molti di loro sono assassini calcolo. Iene, lupo o anche cane cucciolata runts sono messi da parte dai loro fratelli più grandi e lasciati ad andare affamati; pulcini garzetta bianca fuzzy calci loro compagni di frizione più deboli fuori dal nido per certo destino; e bambino aquile reali a volte andare fino al punto di merenda sui loro fratelli più piccoli e sorelle, mentre la loro madre guarda.,
Forse il più inquietante di tutti, tuttavia, è il caso dello squalo tigre baby sand. Mentre gli squali non possono essere gli animali più snuggly per cominciare, lo squalo tigre sabbia stabilisce un nuovo precedente per il fratricidio. Questa specie pratica una forma di fratello-uccisione chiamata cannibalizzazione intrauterina. Sì, “intrauterino” si riferisce agli embrioni nell’utero. Gli squali tigre di sabbia mangiano i loro fratelli e sorelle mentre sono ancora nel grembo materno.
Anche per gli standard crudeli della natura, gli scienziati ammettono che questa è una modalità insolita di sopravvivenza., Quando gli squali tigre di sabbia si sviluppano nell’utero della madre (le femmine hanno sia un utero sinistro che destro), alcuni–di solito l’embrione che si è schiuso per primo dal suo uovo fecondato incapsulato–inevitabilmente crescono più velocemente e più grandi di altri. Una volta che gli embrioni più grandi attraversano una certa soglia di dimensioni, i bambini affamati si rivolgono ai loro fratelli più piccoli come pasti convenienti., “Il cucciolo di circa 100 mm procede ad attaccare, uccidere e infine consumare tutti i suoi fratelli più piccoli, raggiungendo una crescita esponenziale in questo periodo”, ha scritto questa settimana un team di ricercatori che ha studiato il fenomeno in Biology Letters.
Da quello che era iniziato come due uteri pieni di una dozzina di embrioni si ottiene solo due squali tigre di sabbia dominanti che arrivano a termine. Inoltre, una volta che i bambini non ancora nati consumano tutti gli embrioni viventi, si rivolgono alle uova non fecondate della madre, in un fenomeno chiamato oofagia, o mangiare uova. Con il tempo quei due bambini sopravvissuti sono finalmente pronti per essere introdotti nel grande, mondo luminoso, tutto il pre-nascita festa interiore ha dato i suoi frutti., Emergono dalla loro madre misurando circa 95-125 centimetri di lunghezza, o un po ‘ più lungo di una mazza da baseball, il che significa che meno predatori possono prenderli rispetto a se avessero condiviso il cibo con i fratelli e fossero più piccoli.
Questa particolare situazione ha implicazioni per la composizione genetica della specie. Gli squali tigre di sabbia femminili, come molti animali, si accoppiano con più maschi. Spesso in natura, le femmine determinano quali maschi sire la prossima generazione scegliendo selettivamente di accoppiarsi con lo scapolo più impressionante (o scapoli) in giro., Se l’accoppiamento con più maschi in un dato momento–come squali, insetti, cani, gatti e molti altri animali a volte fanno-i bambini che la femmina alla fine produce condividono lo stesso grembo con fratelli che possono avere padri diversi.
In questo caso, tuttavia, ci sono due modalità di selezione al lavoro. Le femmine possono scegliere i compagni, ma questo non garantisce che i geni di quei maschi facciano il taglio. Gli embrioni che i maschi sire dovranno anche sopravvivere alla successiva frenesia del cannibalismo in corso all’interno del corpo della femmina.,
Per scoprire se alcuni maschi si accoppiano ma mancano di produrre prole, gli autori di questo nuovo studio hanno intrapreso la profilazione del DNA microsatellite di 15 madri di squalo tigre di sabbia e della loro prole. I ricercatori hanno raccolto gli squali da eventi di mortalità accidentale vicino a spiagge protette in Sud Africa tra il 2007 e il 2012. Confrontando la genetica degli embrioni, i ricercatori hanno potuto determinare quanti padri sono stati coinvolti nella fertilizzazione delle uova.
Nove delle femmine, o il 60%, si erano accoppiate con più di un maschio, hanno scoperto i ricercatori., Quando si trattava di embrioni nati e cresciuti grandi per primi (e quindi sarebbero sopravvissuti se le loro madri non fossero state uccise), il 60 per cento condivideva lo stesso padre. Ciò significa che anche se una femmina si accoppia con più di un maschio, non vi è alcuna garanzia che il maschio abbia avuto successo nel trasmettere i suoi geni. Piuttosto, avrebbe potuto solo fornire un antipasto conveniente per la prole di un altro maschio.
Questo spiega anche alcuni comportamenti e fisiologia dello squalo tigre di sabbia maschio. Gli squali tigre di sabbia maschi spesso proteggono i loro compagni contro altri maschi subito dopo la copulazione., I maschi di questa specie producono anche una notevole quantità di sperma rispetto ad altri squali. Entrambe queste caratteristiche aumentano la probabilità che l “embrione fecondato da quel maschio impiantare con successo nell” utero della femmina in precedenza, dandogli un vantaggio significativo per lo sviluppo più rapidamente rispetto ai suoi fratelli, che rende più probabile che la prole del compagno recente mangerà gli altri che possono venire avanti.
Per quanto riguarda gli squali tigre di sabbia femmine, alcuni ricercatori pensano che in realtà non possono avere molta scelta quando si tratta di accoppiamento con più maschi., Potrebbe essere che le femmine solo cedere ad alcuni partner amorosi, perché il costo energetico di resistere a tali progressi supera il costo di solo concedere all “atto–un comportamento biologi chiamano l” ipotesi convenienza poliandria. In questo caso, però, le femmine possono ancora ottenere la risata finale dal momento che i maschi hanno prima accoppiati con e molto probabilmente preferito avrà la maggiore possibilità di trionfare in realtà come il padre dei loro figli., “può consentire alle tigri di sabbia femminili di impegnarsi in poliandria di convenienza dopo l’accoppiamento con i maschi preferiti senza effettivamente investire in embrioni da queste copulazioni superflue”, ipotizzano i ricercatori.
Mentre le femmine hanno investito inizialmente nello sviluppo di quegli embrioni condannati, quegli investimenti sono molto più piccoli di quelli che sarebbero necessari per portare più embrioni a termine., Questi embrioni più piccoli rappresentano anche le risorse assegnate ai vincitori embrionali più forti e dominanti, che quindi hanno una migliore possibilità di sopravvivere e trasmettere i geni della madre rispetto a se avesse speso l’energia per far nascere invece bambini multipli e deboli. In un certo senso, lo squalo madre sta fornendo nutrimento per i suoi bambini più forti producendo più embrioni che i più robusti possono mangiare.
” Questo sistema evidenzia che la competizione e la selezione sessuale possono ancora verificarsi dopo la fecondazione”, scrivono gli autori., Ad esempio, il primo embrione da impiantare potrebbe non finire per essere quello che sopravvive all’arena dei gladiatori dell’utero degli squali. Mentre questa nuova ricerca deve ancora approfondire i dettagli del concorso che si svolge all’interno dell’utero, un quadro che sta emergendo sulla base di queste prime conclusioni: le Femmine possono scegliere in che tipo di maschi per accoppiarsi con o può essere costretto a malincuore accoppiamento, ma lo sperma maschile fitness e la qualità degli embrioni che potrebbe produrre anche un peso significativo in cui gli animali, in definitiva, il vento come vincitori in questo sistema.,
“Questa competizione può svolgere un ruolo importante e probabilmente sottovalutato nel determinare la forma fisica maschile”, concludono gli autori.