Sebbene l’esatto meccanismo della coagulazione del sangue non sia completamente compreso, è generalmente accettato che protrombina, tromboplastina e calcio interagiscono per formare trombina che si combina con fibrinogeno per formare fibrina. L’unico anticoagulante fisiologico noto è l’eparina, che non si trova nel sangue circolante in quantità apprezzabile.,
La vitamina k apparentemente è un precursore o forse un enzima nella formazione della protrombina, che è un prodotto del metabolismo epatico. L’assorbimento della vitamina k liposolubile naturale dal tratto intestinale richiede la presenza di adeguati sali biliari e una normale mucosa intestinale. Il suo utilizzo dopo l’assimilazione dipende dalla presenza di tessuto epatico sano per la formazione di protrombina.
I prodotti sintetici della vitamina k, generalmente più potenti della vitamina naturale, sono derivati del naftochinone, la maggior parte di cui sono solubili in acqua e possono essere amministrati parenterally.,
La vitamina k è di maggior valore nella correzione della coagulazione del sangue anormale a causa di ipoprotrombinemia a seguito di ittero ostruttivo o fistole biliari. È anche utile per correggere l’ipoprotrombinemia del neonato.
Tutti i pazienti sottoposti a chirurgia delle vie biliari in presenza o assenza di ittero devono essere sottoposti a determinazione della protrombina e terapia con vitamina k preoperatoria e postoperatoria. La risposta della protrombina plasmatica alla terapia con vitamina k in presenza di ipoprotrombinemia può essere utilizzata come test di funzionalità epatica sensibile.,
Nelle dosi terapeutiche raccomandate la vitamina k e i suoi prodotti sintetici correlati non sono tossici.