Un arco vulcanico è una catena di vulcani formata sopra una piastra subdotta,posizionata in una forma ad arco come visto dall’alto. Vulcani off-shore formano isole, risultando in un arco di isola vulcanica. Generalmente, archi vulcanici derivano dalla subduzione di una placca tettonica oceanica sotto un’altra placca tettonica, e spesso parallelo una trincea oceanica. La placca oceanica è satura di acqua e i volatili come l’acqua abbassano drasticamente il punto di fusione del mantello., Quando la placca oceanica è subdotta, è sottoposta a pressioni sempre maggiori con l’aumentare della profondità. Questa pressione spreme l’acqua dalla piastra e la introduce nel mantello. Qui il mantello si scioglie e forma magma in profondità sotto la piastra dominante. Il magma ascende per formare un arco di vulcani parallelo alla zona di subduzione.,
arco Vulcanico formazione lungo un subducting piastra
Questi non devono essere confusi con hotspot catene vulcaniche, dove i vulcani spesso forma una dopo l’altra, nel mezzo di una placca tettonica, come il piatto si muove sopra l’hotspot, e così i vulcani progressi in età da una estremità della catena all’altra., Le isole Hawaii formano una tipica catena di hotspot; le isole più vecchie (decine di milioni di anni) a nord-ovest sono più piccole e hanno più suolo rispetto alla recente creazione (400.000 anni fa) isola di Hawaii stessa, che è più rocciosa. Vulcani Hotspot sono noti anche come vulcani” intra-piastra”, e le isole che creano sono noti come isole Oceaniche vulcaniche. Gli archi vulcanici generalmente non presentano un modello di età così semplice.,
Ci sono due tipi di archi vulcanici:
- gli archi oceanici si formano quando la crosta oceanica subduce sotto un’altra crosta oceanica su una piastra adiacente, creando un arco di isola vulcanica. (Non tutti gli archi dell’isola sono archi dell’isola vulcanica.)
- gli archi continentali si formano quando la crosta oceanica subduce sotto la crosta continentale su una piastra adiacente, creando una cintura di montagna a forma di arco.
In alcune situazioni, una singola zona di subduzione può mostrare entrambi gli aspetti lungo la sua lunghezza, come parte di una placca subdotta sotto un continente e parte sotto la crosta oceanica adiacente.,
I vulcani sono presenti in quasi tutte le catene montuose, ma questo non lo rende un arco vulcanico. Spesso ci sono vulcani isolati, ma incredibilmente enormi in una cintura di montagna. Ad esempio, il Vesuvio e i vulcani dell’Etna in Italia fanno parte di gruppi vulcanici montani separati ma diversi.
Il fronte attivo di un arco vulcanico è la fascia in cui il vulcanismo si sviluppa in un dato momento. I fronti attivi possono muoversi nel tempo (milioni di anni), cambiando la loro distanza dalla trincea oceanica e la loro larghezza.