L’architettura, l’arte e la tecnica di progettazione e costruzione, come distinto dalle competenze associate con la costruzione. La pratica dell’architettura è impiegata per soddisfare esigenze sia pratiche che espressive, e quindi serve sia a fini utilitaristici che estetici. Sebbene queste due estremità possano essere distinte, non possono essere separate e il peso relativo dato a ciascuna può variare ampiamente., Poiché ogni società-insediata o nomade-ha una relazione spaziale con il mondo naturale e con le altre società, le strutture che produce rivelano molto sul loro ambiente (compreso il clima e il tempo), la storia, le cerimonie e la sensibilità artistica, così come molti aspetti della vita quotidiana.
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Le caratteristiche che distinguono un’opera architettonica da altre strutture costruite sono (1) l’idoneità dell’opera all’uso da parte degli esseri umani in generale e l’adattabilità di essa a particolari attività umane, (2) la stabilità e la permanenza della costruzione dell’opera e (3) la comunicazione di esperienze e idee attraverso la sua forma. Tutte queste condizioni devono essere soddisfatte in architettura. La seconda è una costante, mentre la prima e la terza variano in importanza relativa a seconda della funzione sociale degli edifici., Se la funzione è principalmente utilitaristica, come in una fabbrica, la comunicazione è meno importante. Se la funzione è principalmente espressiva, come in una tomba monumentale, l’utilità è una preoccupazione minore. In alcuni edifici, come chiese e municipi, l’utilità e la comunicazione possono essere di uguale importanza.
Il presente articolo tratta principalmente le forme, gli elementi, i metodi e la teoria dell’architettura., Per la storia dell’architettura nell’antichità, vedi le sezioni sull’antica Grecia e Roma nell’architettura occidentale; così come l’arte e l’architettura anatolica; Arte e architettura araba; arte e architettura egiziana; arte e architettura iraniana; arte e architettura mesopotamica; e arte e architettura siro-palestinese., Per i successivi trattamenti storici e regionali dell’architettura, vedi Architettura africana; architettura cinese; architettura giapponese; architettura coreana; arte e architettura oceanica; architettura occidentale; Arti dell’Asia centrale; Arti islamiche; Arti dell’Asia meridionale; e arti del sud-est asiatico. Per una discussione sul posto dell’architettura e della teoria architettonica nel regno delle arti, vedi estetica. Per le forme correlate di espressione artistica, vedi città; interior design; e pianificazione urbana.