Essere chiamato un “cristiano rinato” può significare molte cose per molte persone. Per alcuni, significa che sei un fondamentalista Bibbia-martellante o un conservatore politico. Per altri, significa che sei stato convertito ad una crociata di Billy Graham. Innumerevoli stereotipi hanno creato confusione infinita.

In New Life in Christ: cosa succede veramente quando sei nato di nuovo e perché è importante, Steven J., Lawson si muove al di là di oggi (mis)uso della frase per riconquistare il suo significato biblico e straordinario significato per la vita cristiana. Con cura pastorale, ci riporta a quell’inquietante incontro notturno tra Gesù e Nicodemo in Giovanni 3. Nicodemo, come molti oggi, era religioso come vengono. Secondo gli standard odierni, sarebbe il pastore popolare o il professore che tutti conoscono e rispettano. Ciò rende così sorprendente il monito di Gesù: “Nessuno può vedere il regno di Dio se non nasce di nuovo” (v. 3)., Nicodemo ammette di non avere idea di cosa stia parlando Gesù: “Come può nascere qualcuno quando è vecchio? Sicuramente non possono entrare nel grembo della madre una seconda volta per nascere!”(v. 4).

Come maestro di Israele, Nicodemo avrebbe dovuto ricordare Mosè e i profeti, che usarono diverse metafore per descrivere questa seconda nascita. Mosè ha detto il popolo di Israele hanno bisogno di Dio per circoncidere i loro cuori (Deut. 30: 6), e Ezechiele promesso Israele che un giorno Dio stesso avrebbe agito come un chirurgo, la rimozione del cuore morto di pietra e impiantare un cuore che batte (Ezec. 36:26)., Gesù può spostare la metafora nella sala parto, ma il messaggio è lo stesso: a meno che lo Spirito di Dio non faccia qualcosa di soprannaturale, rimaniamo spiritualmente senza vita.

Sfortunatamente, anche i cristiani più ben intenzionati oggi possono ottenere questo miracolo all’indietro. Pensiamo che la nuova nascita sia qualcosa che dobbiamo fare. Ma che manca il miracolo di tutto. Manca anche il significato della metafora: la nascita è qualcosa che ci accade, non qualcosa che realizziamo. Quanto di più con le questioni di cuore? Lawson sottolinea che la nuova nascita è opera dello Spirito, non opera di un peccatore., Gesù lo dice quando dice a Nicodemo che bisogna nascere dallo Spirito (Giovanni 3:5). Ma come il vento, lo Spirito è sovrano, soffiando dove vuole (v. 8).

Questo potrebbe sembrare snervante per gli evangelici di oggi, in quanto immagina la nuova nascita come qualcosa di diverso da un’offerta che possiamo scegliere di accettare o rifiutare. Ma Gesù ha l’abitudine di capovolgere le ipotesi preconcette, anche se appartengono al più famoso studioso di Israele. La ragione per cui le parole di Gesù sono così scioccanti è questa: come i bambini nel grembo materno, non possiamo fare nulla per realizzare questa nuova nascita., Non è qualcosa che iniziamo. Né è uno sforzo cooperativo tra noi e Dio. È completamente opera sua, un fenomeno così innaturale che può essere attribuito solo allo Spirito Santo.

Come ci ricorda Lawson, accettare Gesù non è ciò che innesca la nuova nascita, come se Dio si sedesse in attesa—sperando!- che qualcuno da qualche parte crederà in modo da poter rendere quella persona viva. In realtà, a parte la nuova vita, non crederemo mai. La nostra depravazione è quella pervasiva, la presa del peccato che rende schiavi., In un altro esercizio audace nel spuntare gli esperti religiosi di Israele, Gesù dice ai farisei non solo che non verranno da lui per la vita, ma anche che non possono (Giovanni 6:44, 65). A meno che Gesù non li attiri, cioè; fino ad allora, non crederanno mai nel Padre che lo ha mandato.

Il fatto che la nuova nascita produca fede e pentimento, piuttosto che derivarne, è veramente liberatorio. Non predichiamo o evangelizziamo come se dovessimo in qualche modo lavorare sul peccatore finché non sia voluto nel regno., Siamo più simili al profeta Ezechiele: Dio ci dice di dire parole di vita a una valle di ossa secche. Sono morti fino a quando cominciano a sonaglio e venire in vita (Ezec. 37).

Il punto è, ricordiamo chi è il vero taumaturgo: Dio, non noi. Raccontiamo agli altri del Re Gesù, e poi aspettiamo e guardiamo il regno riempirsi, come lo Spirito che ha creato il cosmo crea nuova vita nei cuori altrimenti morti nelle tenebre. No, non vediamo il vento. Ma conosciamo la sua potenza perché ne vediamo gli effetti: un regno pieno di vita nuova in Cristo.,

Matthew Barrett è professore associato di teologia cristiana presso il Midwest Baptist Theological Seminary, nonché direttore esecutivo della rivista Credo. Egli è l’autore di molti libri, tra cui nessuno più grande: Gli attributi Undomesticated di Dio (Baker Libri).

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